¿Qué significa un nódulo tiroideo hipoecoico?
Los nódulos tiroideos son bultos que pueden desarrollarse en la glándula tiroides. Estos nódulos son relativamente comunes y generalmente inofensivos, pero existe un riesgo muy bajo de cáncer de tiroides.
La tiroides es una pequeña glándula ubicada en la parte frontal del cuello que produce hormonas para regular el metabolismo del cuerpo. Los nódulos pueden desarrollarse en esta glándula debido al crecimiento de tejido tiroideo o un quiste.
En este artículo, exploramos qué son los nódulos hipoecoicos y si existe riesgo de cáncer. También discutimos las causas y qué sucede después de que un médico detecta un nódulo hipoecoico.
¿Qué es un nódulo hipoecoico?
Si un nódulo tiroideo es lo suficientemente grande, puede causar un bulto o hinchazón en el cuello que una persona podría sentir. Un médico también puede descubrir nódulos tiroideos durante un examen de rutina o una prueba imaginaria de la cabeza y el cuello de una persona.
Los médicos suelen evaluar los nódulos tiroideos mediante un examen de ultrasonido o ecografía.
Los nódulos tiroideos tienen características específicas que permiten al médico evaluar el riesgo potencial de cáncer de tiroides. Por ejemplo, los nódulos tiroideos quísticos o llenos de líquido suelen ser benignos, lo que significa que no son cancerosos.
La ecogenicidad se refiere al brillo de un nódulo tiroideo en relación con el resto del tejido tiroideo. Los nódulos hipoecoicos son más oscuros que el tejido tiroideo circundante, lo que sugiere que los nódulos son sólidos en lugar de estar llenos de líquido.
¿Existe riesgo de cáncer?
La mayoría de los nódulos tiroideos son benignos. Según la Asociación Estadounidense de Tiroides (ATA), aproximadamente el 5% de los nódulos tiroideos se convierten en cáncer de tiroides.
La ATA también señala que los nódulos tiroideos hipoecoicos sólidos tienen una mayor probabilidad de volverse cancerosos en comparación con las lesiones quísticas o llenas de líquido. Sin embargo, otras características, como el tamaño, también pueden indicar el riesgo potencial de que un nódulo se convierta en cáncer de tiroides. Los médicos recomendarán más pruebas si es necesario.
Si un médico sospecha que un nódulo es canceroso, puede realizar una biopsia con aguja fina para tomar una pequeña muestra de células para su posterior análisis.
Causas
Según la ATA, alrededor del 50% de las personas tienen un nódulo tiroideo detectable a la edad de 60 años. Sin embargo, muchas personas no saben que tienen un nódulo tiroideo.
Los médicos no están exactamente seguros de qué causa la mayoría de los nódulos tiroideos. Sin embargo, ciertas afecciones pueden aumentar el riesgo de desarrollar nódulos tiroideos, que incluyen:
- Tiroiditis de Hashimoto, que es una afección autoinmune subyacente y la causa más común de hipotiroidismo (tiroides hipoactiva).
- Deficiencia de yodo, que también puede provocar un agrandamiento de la glándula tiroides o bocio. Sin embargo, la deficiencia de yodo es muy poco común en países desarrollados, como Estados Unidos.
¿Qué pasa después?
Si un médico detecta un nódulo tiroideo hipoecoico en un examen de ultrasonido, puede recomendar que la persona se someta a pruebas o cirugía adicionales. Discutimos estas opciones a continuación.
Análisis de sangre
Un médico puede ordenar análisis de sangre para verificar si la tiroides está funcionando normalmente. Los análisis de sangre pueden medir los niveles de hormona estimulante de la tiroides y tiroxina, lo que puede indicar si una persona tiene hipotiroidismo o hipertiroidismo (tiroides hiperactiva).
Gammagrafía tiroidea nuclear
Con menos frecuencia, un médico puede recomendar una gammagrafía tiroidea nuclear. Esta prueba puede ayudar a evaluar los nódulos que causan hipertiroidismo.
Biopsia con aguja fina
Una biopsia con aguja fina es un procedimiento rápido que los médicos a menudo pueden realizar en su consultorio o clínica. Consiste en insertar una aguja fina a través de la piel del cuello de la persona y dentro del nódulo para tomar una pequeña muestra de tejido. El médico puede usar una ecografía para ayudar a guiar la aguja.
Luego, un científico examinará la muestra de tejido bajo un microscopio para verificar la presencia de células cancerosas.
Cirugía
Si un médico sospecha que un nódulo tiroideo es canceroso, generalmente recomendará una tiroidectomía, que es un procedimiento quirúrgico para extirpar parte o toda la glándula tiroides. Después de una tiroidectomía total, las personas deben tomar tabletas de reemplazo hormonal por el resto de sus vidas para prevenir los síntomas del hipotiroidismo.
Si el cáncer de tiroides es pequeño y se limita a la glándula tiroides, la cirugía puede ser suficiente para curar el cáncer sin más tratamiento. Sin embargo, si el cáncer se disemina a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo, una persona puede requerir tratamientos adicionales.
Otras opciones de tratamiento pueden incluir:
- terapia con yodo radiactivo
- radioterapia
- quimioterapia
- terapias dirigidas
Los médicos también pueden recomendar la cirugía para las personas con nódulos tiroideos no cancerosos que causan síntomas como cambios vocales y dificultades para tragar o respirar.
Resumen
Los nódulos tiroideos se desarrollan en la glándula tiroides. Estos nódulos están muy extendidos, pero la mayoría son benignos.
Los médicos suelen evaluar los nódulos tiroideos mediante ecografías. Los nódulos tiroideos hipoecoicos aparecen oscuros en relación con el tejido circundante. Este tipo de nódulos suelen ser sólidos en lugar de una lesión llena de líquido.
Si un médico sospecha que un nódulo tiroideo puede ser canceroso, recomendará pruebas adicionales, como análisis de sangre y biopsias.
El tratamiento principal para los nódulos cancerosos es la extirpación quirúrgica de parte o la totalidad de la glándula tiroides. Un médico también puede recomendar la eliminación de los nódulos no cancerosos que están causando problemas.
