Especialistas piden medidas 'agresivas' contra los cigarrillos electrónicos
Después de descubrir un mecanismo clave que podría explicar cómo los cigarrillos electrónicos dañan los pulmones, el cerebro y el sistema cardiovascular, un equipo de investigadores ahora pide una regulación mucho más estricta de estos dispositivos electrónicos.
Los cigarrillos electrónicos (cigarrillos electrónicos, para abreviar) se desarrollaron como una alternativa más segura a los cigarrillos tradicionales, en un esfuerzo por ayudar a los fumadores a dejar su hábito dañino.
Sin embargo, cada vez hay más pruebas de que el líquido que entra en un cigarrillo electrónico y los materiales de los propios dispositivos contienen niveles peligrosos de sustancias tóxicas que pueden dañar la salud.
Además, los investigadores han descubierto que los cigarrillos electrónicos pueden proporcionar una puerta de entrada al tabaquismo y otras conductas adictivas entre los adolescentes, que pueden ver estos dispositivos como una tendencia social.
Y recientemente, varios medios de comunicación han informado de varios casos de adolescentes hospitalizados con graves problemas de salud por el uso de cigarrillos electrónicos.
El informe más reciente involucra a un joven de 17 años que experimentó un daño pulmonar tan grave por el uso de cigarrillos electrónicos que necesitó un trasplante de doble pulmón.
“Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades [de los Estados Unidos], más de 3,6 millones de niños en los EE. UU. Usan cigarrillos electrónicos, con un aumento del 78% (del 11,7% al 20,8%) entre los estudiantes de secundaria de EE. UU. Que informaron sobre los cigarrillos electrónicos uso de 2017 a 2018 ”, informa el Dr. Thomas Münzel, del Centro Médico Universitario de Mainz, en Alemania.
Continúa: "Y en el [Reino Unido], el 1,6% de las personas de entre 11 y 18 años usan cigarrillos electrónicos más de una vez a la semana, en comparación con el 0,5% en 2015".
A la luz de estas cifras y los informes de peligros asociados con el uso de cigarrillos electrónicos, el Dr. Münzel y sus colegas han realizado su propio estudio, en humanos y ratones, para aprender más sobre cómo y por qué estos dispositivos pueden dañar órganos vitales.
En respuesta a sus hallazgos, que aparecen en el European Heart Journal, los investigadores ahora animan activamente a los legisladores a tomar medidas más decisivas en la regulación de los cigarrillos electrónicos.
Descubriendo los mecanismos subyacentes
Como parte de su investigación, el Dr. Münzel y el equipo observaron por primera vez cómo los vapores de los cigarrillos electrónicos afectarían el flujo sanguíneo y la rigidez de las arterias en 20 "fumadores por lo demás sanos" tanto antes de usar un cigarrillo electrónico como 15 minutos después de haberlo usado. .
Este experimento mostró que el uso de un cigarrillo electrónico solo una vez aumentó la frecuencia cardíaca de los participantes, endureció sus arterias y afectó el funcionamiento de su revestimiento arterial, conocido como endotelio, que desempeña un papel complejo en la salud circulatoria.
Entre otras funciones, el endotelio ayuda a garantizar que los vasos se dilaten y contraigan correctamente, que las sustancias tóxicas no pasen al torrente sanguíneo y que la inflamación y la coagulación sanguínea se regulen, cuando sea necesario.
El siguiente paso en la investigación fue averiguar más sobre los mecanismos subyacentes por los cuales los cigarrillos electrónicos afectan la salud. Para hacer esto, los investigadores expusieron a 151 ratones al vapor del cigarrillo electrónico durante 20 minutos, seis veces al día durante un período de 1, 3 o 5 días.
Al hacerlo, los investigadores encontraron que los vapores artificiales dañaban los vasos sanguíneos de los roedores. El daño fue general y, en los vasos sanguíneos que oxigenan los pulmones o el cerebro, ocurrió a través de una enzima llamada NOX-2. Esto, explica el equipo, puede deberse a que el NOX-2 juega un papel clave en la regulación de la salud celular.
En ratones que los investigadores habían diseñado para que no produjeran NOX-2, los vapores del cigarrillo electrónico no tuvieron los mismos efectos. Esto puede deberse a que el NOX-2 juega un papel clave en la regulación de la salud celular.
A continuación, los investigadores trataron a algunos ratones con macitentan, un fármaco utilizado para tratar la disfunción endotelial y la hipertensión arterial, y a otros con bepridil, un fármaco diseñado para prevenir la muerte celular anormal atribuida a la hipertensión arterial o la angina.
Estos ratones no experimentaron disfunción endotelial, muerte celular anormal o inflamación anormal cuando se expusieron a los vapores del cigarrillo electrónico.
“Los resultados de los estudios actuales identificaron varios mecanismos moleculares mediante los cuales los cigarrillos electrónicos pueden dañar los vasos sanguíneos, los pulmones, el corazón y el cerebro”, dice el Dr. Münzel.
“Esto”, continúa explicando, “es una consecuencia de los químicos tóxicos que son producidos por el proceso de vapeo y también pueden estar presentes en concentraciones más bajas en el propio líquido. Es importante destacar que identificamos una enzima, NOX-2, que medía todos los efectos de los cigarrillos electrónicos en el cerebro y el sistema cardiovascular, y encontramos que una sustancia química tóxica llamada acroleína, que se produce cuando se vaporiza el líquido de los cigarrillos electrónicos, activó los efectos dañinos del NOX-2 ".
"Los efectos beneficiosos del macitentan y el bepridil indican que los cigarrillos electrónicos tienen la capacidad de provocar la constricción de los vasos sanguíneos y dañar los sistemas antioxidantes y de supervivencia de nuestras células", agrega el investigador.
El estudio "debería servir como advertencia"
En conclusión, el Dr. Münzel enfatiza que, según los hallazgos actuales, los cigarrillos electrónicos son dañinos. Debido a esto, pide a los legisladores que regulen estos dispositivos de manera mucho más estricta.
“Nuestros datos pueden indicar que los cigarrillos electrónicos no son una alternativa saludable a los cigarrillos tradicionales, y su 'seguridad' percibida no está justificada. Además, todavía no tenemos experiencia [de] los efectos secundarios para la salud de los cigarrillos electrónicos que surgen del uso a largo plazo ”, señala el investigador.
“La epidemia de cigarrillos electrónicos en los EE. UU. Y Europa, en particular entre nuestros jóvenes, está provocando una gran generación de adictos a la nicotina que están en peligro si se les anima a cambiar de los cigarrillos tradicionales a los cigarrillos electrónicos. Investigaciones como la nuestra deberían servir como advertencia […] y deberían tomarse medidas agresivas para proteger a nuestros niños ”.
Dr. Thomas Münzel
Los investigadores también advierten contra la confianza en los estudios sesgados financiados por los productores de cigarrillos electrónicos, que pueden intentar tranquilizar al público sobre la supuesta seguridad de los cigarrillos electrónicos.
"Estudios recientes indican que es más probable que la financiación de la industria de los cigarrillos electrónicos dé lugar a resultados que indiquen que los cigarrillos electrónicos son inofensivos", escriben los investigadores en su artículo de estudio, y mencionan que el estudio actual no recibió ningún respaldo financiero de las partes interesadas en el industria de los cigarrillos electrónicos.
