¿La quimioterapia es eficaz para la artritis reumatoide?
Los enfoques de tratamiento para la artritis reumatoide pueden incluir una combinación de medicamentos, terapias de apoyo y cirugía. Los médicos suelen recetar medicamentos de quimioterapia, como el metotrexato, para las personas con esta afección.
Las personas suelen asociar la quimioterapia con el tratamiento del cáncer. Sin embargo, los médicos a menudo usan medicamentos de quimioterapia para tratar a personas con afecciones autoinmunes como la artritis reumatoide (AR).
Los médicos clasifican el metotrexato y otros medicamentos de quimioterapia como medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME). Esto se debe a que estos medicamentos bloquean las acciones de las células inmunitarias que atacan las articulaciones sanas, lo que ayuda a prevenir daños y ralentizar la progresión de la enfermedad.
En este artículo, discutimos estos medicamentos para el tratamiento de la AR y cómo funcionan. También cubrimos los efectos secundarios y los riesgos de este tratamiento.
¿Puede la quimioterapia ayudar a tratar la AR?
Muchas personas comprenden la función de los medicamentos de quimioterapia en lo que respecta al cáncer.
Los médicos recetan medicamentos de quimioterapia para destruir las células cancerosas o para evitar que crezcan y se propaguen a otras partes del cuerpo. Hay varios tipos diferentes de medicamentos de quimioterapia para el cáncer.
Ciertos medicamentos de quimioterapia, como el metotrexato, también son una opción de tratamiento común para las enfermedades autoinmunes, como la AR.
Los médicos suelen recetar estos medicamentos en dosis mucho más bajas para las personas con AR que para las personas con cáncer. Esto se debe a que el objetivo del tratamiento no es destruir las células cancerosas, sino cambiar el comportamiento de las células inmunitarias hiperactivas.
La dosis más baja también ayuda a reducir la gravedad de los posibles efectos secundarios.
El tratamiento temprano con medicamentos de quimioterapia puede ayudar a retrasar la progresión de la AR y reducir o prevenir el daño articular y otras complicaciones graves.
Medicamentos de quimioterapia para la AR
Los medicamentos de quimioterapia que los médicos pueden recomendar para tratar a las personas con AR incluyen:
Metotrexato
El metotrexato es una de las opciones de tratamiento de primera línea para las personas con AR. Los médicos lo consideran un tratamiento eficaz con efectos secundarios típicamente mínimos.
Las personas generalmente toman metotrexato una vez a la semana, ya sea por vía oral o inyectable. Los médicos también recomendarán tomar un suplemento de ácido fólico para ayudar a reducir las posibilidades de efectos secundarios más graves.
Según el Colegio Estadounidense de Reumatología, las personas generalmente ven una mejoría en los síntomas de la AR dentro de las 3 a 6 semanas posteriores al inicio del tratamiento. Sin embargo, es posible que no comiencen a ver el beneficio completo del metotrexato hasta después de 12 semanas.
Ciclofosfamida
La ciclofosfamida es un potente fármaco de quimioterapia que puede provocar efectos secundarios más graves que el metotrexato. Por lo general, los médicos solo usan este medicamento para tratar las complicaciones graves de la AR, específicamente la vasculitis, que es una inflamación de los vasos sanguíneos.
Azatioprina
La azatioprina actúa inhibiendo el sistema inmunológico, lo que puede ayudar a algunas personas con AR.
Los médicos no suelen recetar azatioprina para la AR porque no es especialmente útil para la inflamación de las articulaciones. Sin embargo, puede haber algunos casos en los que se utilice para controlar enfermedades fuera de las articulaciones.
Cómo funciona
La AR implica inflamación que daña las articulaciones de las personas con el tiempo, lo que puede provocar dolor, rigidez y movilidad reducida. Esta inflamación se produce debido a un sistema inmunológico hiperactivo que ataca los tejidos del cuerpo.
En las personas con AR, el sistema inmunológico confunde el tejido sano de las articulaciones con invasores extraños. Envía células para atacar las articulaciones, lo que hace que se inflamen y duelan.
Los medicamentos de quimioterapia ayudan a tratar la AR bloqueando o interfiriendo con las acciones de estas células inmunitarias, lo que ayuda a prevenir el daño articular y ralentiza la progresión de la enfermedad.
Es esencial comprender que los médicos suelen recetar una dosis mucho menor de medicamentos de quimioterapia para las personas con AR que para las que tienen cáncer. En el tratamiento del cáncer, la dosis más alta tiene un impacto más fuerte en el cuerpo y puede causar efectos secundarios más graves.
En una dosis más baja, los medicamentos de quimioterapia, como el metotrexato, son similares a otros FARME que los médicos recetan para la AR.
Efectos secundarios y riesgos
Aunque los médicos suelen recetar medicamentos de quimioterapia en dosis más bajas para la AR, el tratamiento aún puede causar efectos secundarios.
Las personas deben informar cualquier efecto secundario a su médico, quien puede recomendar ajustar la dosis o cambiar a otro medicamento con efectos secundarios más manejables. También pueden recetar otros medicamentos para ayudar a tratar o prevenir los efectos secundarios.
Los medicamentos de quimioterapia pueden afectar la producción de glóbulos en el cuerpo, lo que puede conducir a un recuento más bajo de glóbulos rojos, glóbulos blancos o plaquetas.
Los efectos secundarios del metotrexato pueden incluir:
- menos apetito
- náusea
- vomitando
- erupciones
- pérdida temporal del cabello (poco común)
- úlceras en la boca
- fatiga
- dolor de cabeza
Sin embargo, muchas personas descubren que tomar un suplemento de ácido fólico junto con metotrexato reducirá la gravedad o evitará algunos de estos efectos secundarios. Los médicos recomendarán análisis de sangre periódicos para detectar signos de problemas mientras toma metotrexato.
Las personas deben consultar a su médico de inmediato si presentan efectos secundarios más graves, que pueden incluir:
- mareo
- visión borrosa
- Diarrea
- heces con sangre
- vómito sangriento
- dificultad para respirar
- hinchazón en las piernas
Resumen
Los médicos suelen usar metotrexato y otros medicamentos de quimioterapia para tratar afecciones autoinmunes como la AR. Estos medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas y prevenir un mayor daño a las articulaciones. Sin embargo, es posible que una persona no comience a notar ninguna mejora hasta varias semanas después de comenzar el tratamiento.
Los medicamentos de quimioterapia pueden causar una serie de efectos secundarios, que van de leves a graves. Sin embargo, la mayoría de las personas tolera bien el metotrexato.
Las personas deben discutir cualquier efecto secundario con su médico, quien puede sugerir ajustar la dosis o cambiar a otro medicamento. Los médicos también pueden recomendar citas regulares para detectar signos de efectos secundarios más graves.
