¿Cuáles son los efectos secundarios de la quimioterapia?
La quimioterapia puede prolongar la vida de una persona y potencialmente librarla del cáncer. Los efectos secundarios son impredecibles y dependen del tipo de medicamento de quimioterapia que esté usando una persona. Enfermedad, moretones o sangrado fáciles y caída del cabello son algunos de los efectos secundarios más comunes.
Otros efectos secundarios comunes incluyen:
- náuseas y vómitos
- neuropatía
- dificultad para respirar
- estreñimiento
- Diarrea
La quimioterapia no puede diferenciar las células normales de las cancerosas y mata a ambas, razón por la cual ocurren los efectos secundarios.
La mayoría de las personas que reciben quimioterapia experimentarán efectos secundarios.
Efectos secundarios comunes
Los 10 efectos secundarios más comunes incluyen:
1. Enfermedad y sistema inmunológico debilitado
El cáncer y su tratamiento pueden debilitar el sistema inmunológico.
Debido a que la quimioterapia destruye las células inmunitarias sanas, puede hacer que una persona sea más vulnerable a las infecciones. Dado que el sistema inmunológico de una persona será menos capaz de combatir los gérmenes, las infecciones también pueden durar más.
Llevar una dieta saludable, lavarse las manos con frecuencia, evitar a las personas enfermas y buscar atención médica inmediata para detectar signos de enfermedad puede reducir el riesgo de infecciones graves.
2. Moretones y sangrado con mayor facilidad
La quimioterapia puede hacer que una persona tenga hematomas o sangre con mayor facilidad. Muchas personas que reciben quimioterapia experimentan este efecto secundario y, por lo general, no es motivo de preocupación.
Sin embargo, el sangrado después de una lesión grave puede ser peligroso. Por lo tanto, es una buena idea tomar precauciones, como usar guantes al hacer jardinería o cortar alimentos. También tome medidas proactivas para reducir las caídas y el riesgo de lesiones.
Las personas deben comunicarse con un médico por cualquier herida grave, o por un hematoma o lesión que parece estar cicatrizando muy lentamente.
3. Pérdida de cabello
La quimioterapia puede dañar los folículos pilosos y hacer que el cabello se debilite, se vuelva quebradizo y se caiga. Cualquier cabello que vuelva a crecer puede ser mucho más delgado o de un color diferente. Este patrón generalmente continúa hasta que finaliza la quimioterapia. El cabello casi siempre vuelve a crecer después de la quimioterapia.
Un estudio en la revista Carta de terapia de la pielestima que el 65 por ciento de las personas que reciben quimioterapia experimentan pérdida de cabello. Ningún tratamiento específico puede garantizar la prevención de la caída del cabello, pero el cuidado adecuado del cabello puede retrasar la caída del cabello y promover el recrecimiento después del tratamiento.
4. Náuseas y vómitos
Las náuseas y los vómitos pueden aparecer repentinamente, aparecer después de cada sesión de quimioterapia o suceder aparentemente al azar.
Los cambios en la dieta, como comer comidas más pequeñas o evitar ciertos alimentos, pueden ayudar. Los medicamentos contra las náuseas también pueden ser útiles, especialmente para las personas que experimentan náuseas a intervalos predecibles, como inmediatamente después de la quimioterapia.
5. Neuropatía
La neuropatía es un dolor nervioso causado por nervios dañados.
A menudo afecta las manos y los pies, provocando hormigueo, entumecimiento y sensaciones eléctricas inusuales. Algunas personas también experimentan debilidad y zumbidos en los oídos.
La neuropatía suele empeorar en las personas que toman ciertos medicamentos de quimioterapia, según una revisión de 2014 en Investigación y manejo del cáncer.
La investigación sobre la prevención de la neuropatía es mixta, pero las lociones que contienen mentol y suplementos, como calcio y magnesio, pueden ayudar. Se necesita más investigación.
6. Dificultad para respirar
A veces, la quimioterapia puede dañar los pulmones de una persona, reduciendo su capacidad, lo que dificulta que obtenga el oxígeno que necesita. Los problemas respiratorios también pueden ser un efecto secundario de algunos tipos de cáncer.
Puede ser útil mantener la calma, respirar profundamente y sentarse mientras se eleva la parte superior del cuerpo con almohadas. Un médico puede recetar medicamentos u oxigenoterapia si continúan los problemas respiratorios.
7. Estreñimiento y diarrea
La quimioterapia puede desencadenar problemas de digestión porque puede dañar las células que ayudan a la digestión.
Otros efectos secundarios de la quimioterapia, como las náuseas, pueden obligar a las personas a cambiar su dieta. Estos cambios repentinos también pueden causar problemas digestivos.
Evitar los alimentos que irritan el estómago puede ayudar, y los remedios de venta libre para el estreñimiento, como el magnesio, pueden hacer que las deposiciones sean menos dolorosas.
La hidratación adecuada puede reducir la gravedad del estreñimiento y también prevenir la deshidratación debido a la diarrea, que también puede ser un efecto secundario de la quimioterapia.
Efectos secundarios moderadamente comunes
Los efectos secundarios menos comunes de la quimioterapia incluyen:
8. Erupción
La quimioterapia puede provocar cambios en el sistema inmunológico que desencadenan erupciones y otros cambios en la piel.
Las erupciones graves pueden causar picazón dolorosa y existe el riesgo de infección si una persona se rasca una erupción hasta que sangra.
Las lociones humectantes y las cremas contra la picazón de venta libre pueden ayudar con muchas erupciones.
9. Llagas en la boca
Algunas personas notan llagas dolorosas en la boca 1 a 2 semanas después de recibir algunas formas de quimioterapia. El dolor puede variar en gravedad. A veces, las llagas pueden sangrar o infectarse.
Usar una pasta de dientes no abrasiva puede ayudar. Algunas personas encuentran alivio al enjuagarse la boca con agua tibia con sal. Los geles anestésicos también pueden ayudar. Las personas deben consultar a un médico para recibir tratamiento si las llagas son muy dolorosas o supuran.
10. Dolor
El dolor generalizado, que incluye dolor muscular crónico, dolores de cabeza y otros dolores y molestias, es común después de la quimioterapia.
Para algunas personas, este dolor puede deberse al estrés y la tensión de un diagnóstico de cáncer. El daño a los nervios debido a la quimioterapia también puede causar dolor. La gravedad del dolor varía.
Los ejercicios de masaje, descanso y relajación pueden ayudar con el dolor muscular. Algunos tipos de ejercicio también pueden ofrecer cierto alivio, pero las personas deben consultar a un médico antes de comenzar una nueva rutina de ejercicios. A veces, un médico puede recomendar otros tratamientos, como atención quiropráctica, fisioterapia o analgésicos.
Efectos secundarios raros
Algunas personas experimentan efectos secundarios raros. Por ejemplo, un informe de caso de 2015 detalla a una mujer cuyas huellas digitales desaparecieron después de la quimioterapia.
Otros efectos secundarios raros incluyen:
- cambios en el color de la piel
- enrojecimiento e hinchazón en las manos y los pies
- cambios de personalidad, como depresión, agresión o ansiedad
- problemas de salud cardíaca, como presión arterial inusualmente baja
En casos raros, los efectos secundarios que se desarrollan durante la quimioterapia pueden ser permanentes. El daño permanente a los nervios puede causar un hormigueo crónico en las manos y los pies, por ejemplo.
Quitar
Algunos efectos secundarios de la quimioterapia son más comunes que otros. Algunos medicamentos de quimioterapia pueden desencadenar efectos secundarios específicos. No hay forma de predecir quién desarrollará un efecto secundario en particular, y los tipos de efectos secundarios también pueden cambiar con el tiempo o a medida que cambia la perspectiva del cáncer de una persona.
Una conversación con un médico sobre los efectos secundarios puede ayudar a una persona a prepararse para lo que puede esperar. Las personas deben saber que, si bien los efectos secundarios son comunes, es posible controlarlos y no es necesario que tengan un impacto adverso en la calidad de vida de una persona.
Hay tratamientos o mecanismos de afrontamiento disponibles para la mayoría de los efectos secundarios de la quimioterapia, por lo que siempre pida ayuda si los efectos secundarios dificultan el manejo del tratamiento del cáncer. Mantener una buena calidad de vida durante el tratamiento del cáncer es fundamental.
