Los alimentos ultraprocesados pueden aumentar el riesgo de diabetes tipo 2
Las bebidas azucaradas, los refrigerios envasados y las comidas preparadas cuentan como alimentos ultraprocesados, es decir, alimentos que contienen una mayor cantidad de aditivos y duran más debido a los conservantes agregados. Una nueva investigación sugiere que estos alimentos también aumentan el riesgo de diabetes tipo 2.
La investigación ha relacionado los alimentos ultraprocesados con afecciones como el cáncer, la obesidad y las enfermedades cardiovasculares, así como con un mayor riesgo de mortalidad prematura.
Estos alimentos prevalecen en las dietas occidentales, y el mundo occidental también ha experimentado un aumento en la incidencia de diabetes en las últimas décadas. ¿Están vinculados los alimentos ultraprocesados y la diabetes tipo 2? Y si es así, ¿cómo?
Bernard Srour, Ph.D., del Centro de Investigación en Epidemiología y Estadística de la Universidad de París en Francia, y su equipo de investigadores se propusieron responder a esta pregunta.
Lo hicieron examinando los hábitos alimentarios de más de 100.000 personas.
Los resultados de su análisis aparecen en la revista. Medicina interna de JAMA.
Alimentos ultraprocesados y diabetes
Srour y su equipo llevaron a cabo un estudio de cohorte prospectivo basado en la población en el que incluyeron 104.707 participantes adultos que habían participado en el estudio francés NutriNet-Santé. De estos participantes, 21.800 eran hombres y 82.907 eran mujeres.
El estudio NutriNet-Santé abarcó una década, desde 2009 hasta 2019. Los investigadores recopilaron datos sobre la ingesta dietética de los participantes utilizando registros dietéticos repetidos de 24 horas que les preguntaban sobre su consumo de aproximadamente 3,500 alimentos diferentes.
Utilizando el sistema de clasificación NOVA, los investigadores clasificaron los 3500 alimentos según su grado de procesamiento. Había cuatro categorías: alimentos sin procesar / mínimamente procesados, ingredientes culinarios, alimentos procesados y alimentos ultraprocesados.
Los investigadores utilizaron modelos de riesgo proporcional de Cox multivariables, que ajustaron para los factores de riesgo conocidos de diabetes tipo 2, como antecedentes sociodemográficos, estilo de vida e historial médico.
Los alimentos ultraprocesados pueden aumentar el riesgo
Srour y sus colegas encontraron una asociación consistente entre la cantidad absoluta de consumo de alimentos ultraprocesados, que midieron en gramos por día, y el riesgo de diabetes tipo 2.
“En este gran estudio prospectivo observacional, una mayor proporción de [alimentos ultraprocesados] en la dieta se asoció con un mayor riesgo de [diabetes tipo 2]”, concluyen los autores. Srour y sus colegas añaden:
"Aunque estos resultados deben confirmarse en otras poblaciones y entornos, proporcionan evidencia para respaldar los esfuerzos de las autoridades de salud pública para recomendar limitar el consumo [de alimentos ultraprocesados]".
Los investigadores dicen que los alimentos ultraprocesados son un factor de riesgo modificable para la diabetes tipo 2.
También apuntan a países como Francia y Brasil, cuyas autoridades de salud pública ya han comenzado a alentar a la población a consumir alimentos mínimamente procesados y evitar los ultraprocesados como medida de precaución.
¿Qué podría explicar el vínculo?
Los investigadores no seleccionaron un tipo de alimento o ingrediente, sino que observaron el efecto acumulativo de los alimentos ultraprocesados sobre el riesgo de diabetes tipo 2.
Los autores recomiendan cautela al interpretar las asociaciones que encontraron. La mayoría de los aditivos en los alimentos ultraprocesados “es probable que sean neutrales para la salud a largo plazo, y algunos incluso pueden ser beneficiosos”, escriben, dando a los antioxidantes como ejemplo.
Sin embargo, hay otros compuestos que estudios recientes en ratones e in vitro han sugerido que pueden ser dañinos.
Por ejemplo, "la carragenina, un agente espesante y estabilizador, […] podría contribuir al desarrollo de la diabetes al alterar la tolerancia a la glucosa, aumentar la resistencia a la insulina e inhibir la señalización de la insulina", escriben los autores.
No obstante, advierten que se necesita más investigación en humanos antes de sacar conclusiones sobre los daños de tales compuestos.
Los productos químicos como los ftalatos y el bisfenol A (BPA), que a menudo están presentes en los envases de plástico, pueden contaminar muchos alimentos ultraprocesados.
El BPA y los ftalatos pueden alterar la función endocrina, y los autores señalan que algunos metanálisis recientes han demostrado que altas concentraciones de estos compuestos se asocian con un mayor riesgo de diabetes tipo 2.
Además, la investigación ha asociado los metabolitos que se forman como resultado de la cocción a alta temperatura, como la acrilamida y los metabolitos de acroleína, con resistencia a la insulina.
“Finalmente, la hidrogenación industrial parcial del aceite puede conducir a la creación de ácidos grasos trans insaturados en productos que contienen aceites hidrogenados”, mencionan los autores. “Aunque todavía se debate, las grasas trans se relacionaron con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y [diabetes tipo 2]”, señalan.
Sin embargo, Srour y su equipo concluyen:
"Se necesita investigación adicional para comprender los mecanismos biológicos subyacentes a las presentes observaciones".
