La atención plena podría ayudarnos a desaprender el miedo
A lo largo de la historia evolutiva, el miedo ha ayudado a los humanos a mantenerse seguros y prosperar. Pero en el mundo moderno, muchas respuestas al miedo, como las fobias, son, en el mejor de los casos, inútiles y, en el peor, debilitantes. Sin embargo, la evidencia acumulada muestra que la práctica de la atención plena podría ayudarnos a desaprender estas respuestas.
La práctica de la atención plena, cuyo propósito es ayudar a un individuo a concentrarse en los estímulos que ocurren en el momento presente, está ganando impulso en todos los países y culturas.
La evidencia anecdótica sugiere que la atención plena puede ayudar a las personas a sentirse más tranquilas, serenas y más motivadas en su vida cotidiana.
Y los hallazgos de un número cada vez mayor de estudios respaldan esa evidencia, lo que indica que la práctica de la atención plena puede traer beneficios reales para la salud física y, especialmente, mental.
Estudios cubiertos por Noticias médicas hoy el año pasado vinculó la atención plena con un mejor control de la presión arterial y una mayor eficacia de los tratamientos para el trastorno por consumo de opioides. Investigaciones anteriores también han sugerido que la atención plena puede ayudar a reducir los síntomas de depresión y ansiedad.
Ahora, un estudio de la Universidad del Sur de Dinamarca en las Universidades de Odense, Uppsala y Lund en Suecia, la Universidad de Pekín en Beijing, China, y la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en la ciudad de Nueva York, NY ha encontrado evidencia de que la atención plena podría ayudar a las personas a desaprender sus respuestas de miedo.
Si bien el miedo ha tenido un papel positivo en la evolución humana, ayudando a nuestros antepasados a mantenerse alejados de situaciones peligrosas, hoy en día, muchas personas experimentan respuestas de miedo aprendidas que son inútiles y contraproducentes.
Ejemplos de tales respuestas de miedo incluyen fobias, como el miedo a volar, que son muy difíciles de erradicar una vez que echan raíces.
Pero la investigación actual sugiere que las personas que practican la atención plena a largo plazo encuentran más fácil desaprender las respuestas al miedo y permanecer libres de miedo, como indica el artículo de estudio de Informes científicos de la naturaleza explica.
La atención plena ayuda a mantener a raya el miedo
Para descubrir si la atención plena realmente podría ayudar a las personas a desaprender las respuestas al miedo, los investigadores reclutaron a 26 participantes sanos, a quienes dividieron al azar en dos grupos.
Los voluntarios de un grupo recibieron capacitación diaria sobre atención plena durante 4 semanas a través de una popular aplicación de atención plena. Por el contrario, los del otro grupo no recibieron dicha formación, por lo que constituyen la cohorte de control.
Al final de las 4 semanas, todos los voluntarios acordaron realizar un experimento que los investigadores realizaron durante 2 días.
El primer día, los participantes aprendieron una respuesta de miedo al ver una presentación de diapositivas de imágenes. A medida que aparecían imágenes particulares en la pantalla, también recibían descargas eléctricas leves. Así, aprendieron a asociar los choques desagradables con las imágenes, y así, cada vez que aparecían, los participantes experimentaban un aumento de sudoración, una marca de la respuesta de lucha o huida.
Una vez que les enseñaron a los participantes esta asociación, los investigadores procedieron a extinguir esta reacción. Lo hicieron mostrando repetidamente a los voluntarios el mismo conjunto de imágenes, pero esta vez sin aplicar ninguna descarga eléctrica.
Los investigadores querían saber en cuál de los participantes, si es que había alguno, el desaprendizaje (o aprendizaje de extinción) de la respuesta al miedo se mantendría, ya que, explican, las asociaciones de miedo suelen volver muy rápidamente.
El segundo día del experimento, los investigadores sentaron a todos los participantes para ver la misma presentación de diapositivas y los conectaron al dispositivo que usaban para administrar descargas eléctricas, sin embargo, sin administrar ninguna descarga a los voluntarios.
Los investigadores encontraron que los participantes que habían recibido entrenamiento en mindfulness no experimentaron una reacción de miedo cuando vieron las imágenes con las que previamente habían formado asociaciones desagradables.
Sin embargo, en los participantes que no habían recibido entrenamiento de atención plena, las respuestas de miedo reaparecieron, como lo demuestran las mediciones de conductancia de la piel que evaluaron los marcadores fisiológicos de la excitación psicológica.
Uso potencial en terapia especializada
Gracias a los hallazgos del estudio, dice el primer autor Johannes Björkstrand, Ph.D., “podemos demostrar que la atención plena no solo tiene un efecto sobre las experiencias subjetivas de las emociones negativas, como se ha demostrado anteriormente, sino que ver efectos claros en las respuestas de excitación autónoma, incluso con una cantidad limitada de entrenamiento ".
“También es interesante que la intervención parezca tener un efecto específico sobre la retención de la extinción, que está en línea con estudios previos de imágenes cerebrales sobre la atención plena, y también tiene algunas implicaciones sobre cómo este tipo de intervenciones podrían usarse para tratar problemas relacionados con la ansiedad. en un contexto clínico ".
Johannes Björkstrand, Ph.D.
Björkstrand sostiene que agregar la terapia de atención plena a la terapia de exposición, que las personas suelen usar para ayudar a otros a superar las fobias, podría aumentar su efectividad.
“Nuestros resultados sugieren que si combina el entrenamiento de la atención plena con la terapia de exposición, tal vez pueda lograr efectos de tratamiento más grandes y más duraderos”, dice.
Por ahora, el equipo de investigación busca confirmar sus resultados repitiendo los experimentos con una cohorte más grande de voluntarios.
“Actualmente estamos repitiendo el experimento con el doble de participantes, y todo se lleva a cabo dentro de un escáner fMRI equipado con un campo electromagnético extra fuerte para que podamos medir su actividad cerebral con un alto grado de precisión en todas las partes. del experimento ”, dice el autor principal del estudio, el profesor asociado Ulrich Kirk.
"Esperamos demostrar que el efecto es sólido y que podemos replicar los hallazgos actuales, y también decir qué procesos en el cerebro están involucrados en producir estos efectos", agrega Kirk.
