Las vacunas contra la influenza pueden reducir los tumores y potenciar el tratamiento del cáncer
Experimentos recientes en modelos de ratón han demostrado que la inyección de un virus de la gripe inactivado en los tumores cancerosos reduce su tamaño y aumenta la eficacia de la inmunoterapia.
Cuando se trata de tumores cancerosos, muchos factores influyen en si responderán o no al tratamiento. Uno de ellos es si los tumores son "calientes" o "fríos". ¿Qué significa esto?
En los últimos años, un nuevo tipo de terapia contra el cáncer ha ido ganando popularidad: la inmunoterapia. Esta forma de terapia actúa estimulando la propia respuesta inmunitaria del cuerpo a los tumores cancerosos.
Sin embargo, para que la terapia tenga una mayor probabilidad de funcionar, los tumores deben ser tumores "calientes", es decir, deben contener células inmunitarias. Si un tumor no contiene (suficientes) células inmunitarias o contiene células inmunosupresoras, se denomina tumor "frío".
Una pregunta que los investigadores se han esforzado por responder es: ¿Cómo convertimos los tumores fríos en tumores calientes que responderán a la inmunoterapia?
Es posible que un equipo de investigadores del Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago, IL, haya encontrado una forma eficaz de hacer precisamente eso mediante el uso de virus de la gripe inactivados, esencialmente, vacunas contra la gripe, en experimentos con modelos de ratones.
Los investigadores explican su proceso, así como sus hallazgos, en un artículo de estudio que ahora aparece en la revista. PNAS.
Un nuevo enfoque reduce los tumores en ratones
Los investigadores tuvieron la idea de su nuevo estudio al observar datos del Instituto Nacional del Cáncer. Los datos indicaron que las personas con cáncer de pulmón que también habían estado en el hospital con infecciones pulmonares relacionadas con la influenza tendían a vivir más tiempo que aquellas con cáncer de pulmón que no habían tenido el virus de la influenza.
Cuando recrearon este escenario en modelos de ratón, los investigadores confirmaron que aquellos con tumores cancerosos e infecciones relacionadas con la influenza tendían a vivir más tiempo.
En el futuro, el equipo quiere "comprender cómo nuestras fuertes respuestas inmunes contra patógenos como la influenza y sus componentes podrían mejorar nuestra respuesta inmunitaria mucho más débil contra algunos tumores", dice el autor principal del estudio, el Dr. Andrew Zloza.
“Sin embargo”, agrega, “hay muchos factores que no entendemos sobre las infecciones vivas, y este efecto no se repite en tumores donde las infecciones por influenza no ocurren naturalmente, como la piel”.
Entonces, los investigadores inyectaron un virus de influenza inactivado en tumores de melanoma en modelos de ratón.
Descubrieron que esta "vacuna" convirtió los tumores de fríos a calientes al aumentar la concentración de células dendríticas en los tumores. Estas células pueden estimular una respuesta inmunitaria y, de hecho, condujeron a un aumento de las células T CD8 +. Estos pueden reconocer y destruir las células cancerosas.
Como resultado, los tumores de melanoma de los ratones crecieron a un ritmo más lento o comenzaron a encogerse.
Además, los investigadores vieron que administrar la vacuna contra la gripe en un tumor de melanoma en un lado del cuerpo de un ratón conducía a la reducción no solo del crecimiento del tumor inyectado, sino también al crecimiento más lento de otro tumor, en un lado diferente de el cuerpo, que no se habían inyectado.
Los investigadores vieron resultados similares al administrar la vacuna contra la gripe a tumores de cáncer de mama triple negativo metastásico en modelos de ratón.
“Basándonos en este resultado, esperamos que en [seres humanos], inyectar una vacuna contra la influenza en un tumor [también] conduzca a respuestas inmunitarias en sus otros tumores”, dice el Dr. Zloza.
Las vacunas contra la gripe podrían estimular la inmunoterapia
“Nuestros éxitos con una vacuna contra la gripe que creamos nos hicieron preguntarnos si las vacunas contra la gripe estacional que ya están aprobadas por [la Administración de Alimentos y Medicamentos] podrían reutilizarse como tratamientos para el cáncer”, agrega el Dr. Zloza.
"Dado que se han utilizado en millones de personas y ya se ha demostrado que son seguros, pensamos que el uso de vacunas contra la gripe para tratar el cáncer podría llevarse a los pacientes rápidamente".
Dr. Andrew Zloza
Por lo tanto, los investigadores trabajaron con modelos de ratones especialmente diseñados, en los que pudieron trasplantar tanto tumores como células inmunes de humanos con cáncer de pulmón y melanoma metastásico.
El Dr. Zloza y sus colegas encontraron que inyectar estos tumores de origen humano con una vacuna regular contra la gripe aprobada por la FDA los hacía encoger.
“Tal [tal] trasplante nos permite utilizar medicamentos de grado paciente en un sistema vivo. Esto es lo más cerca que podemos estar de probar algo antes de un ensayo clínico ”, explica.
Los investigadores también querían ver si podían usar las vacunas contra la gripe como terapia adyuvante, es decir, como ayuda para las terapias contra el cáncer existentes.
Entonces, en experimentos adicionales, administraron las vacunas contra la gripe junto con una forma de inmunoterapia que se basa en inhibidores de puntos de control inmunitarios. Estos son medicamentos que estimulan a las células inmunitarias a montar un ataque contra los tumores cancerosos.
Al hacer esto, los investigadores encontraron dos cosas. La primera fue que las vacunas contra la gripe pudieron reducir el crecimiento tumoral por sí solas, independientemente de si el tumor objetivo respondía o no a la terapia con inhibidores de puntos de control.
La segunda fue que cuando el tumor respondió a la inmunoterapia, la combinación de la vacuna contra la gripe condujo a una reducción aún más pronunciada del crecimiento del tumor.
“Estos resultados proponen que eventualmente tanto [las personas] que responden como las que no responden a otras inmunoterapias podrían beneficiarse de la inyección de vacunas contra la influenza en el tumor, y puede aumentar la pequeña proporción de pacientes que ahora responden a las inmunoterapias a largo plazo ”, Dice el Dr. Zloza.
“Dado que los humanos y los ratones son aproximadamente un 95% genéticamente idénticos, la esperanza es que este enfoque funcione en los pacientes. El próximo paso planeado es realizar ensayos clínicos para probar varios factores ”, concluye.
