El parche cutáneo innovador puede ofrecer anticoncepción a largo plazo
Los investigadores han ideado una nueva tecnología que pronto permitirá a las mujeres "autoadministrarse anticonceptivos de acción prolongada" en cuestión de segundos.
Más del 60 por ciento de las mujeres en edad reproductiva en los Estados Unidos usan anticonceptivos, según las últimas estimaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Los métodos anticonceptivos más populares son la píldora, con un 28 por ciento de las mujeres que la usan, y la esterilización femenina, con un 27 por ciento.
La píldora anticonceptiva es eficaz a corto plazo, pero cada vez más mujeres optan por métodos de acción prolongada, como dispositivos e implantes intrauterinos.
Actualmente, estos métodos anticonceptivos de acción prolongada requieren que los administre un profesional de la salud, pero una nueva investigación puede traer los beneficios de la anticoncepción de acción prolongada de una forma mucho más accesible.
Los investigadores dirigidos por Wei Li, investigador postdoctoral en el Instituto de Tecnología de Georgia en Atlanta, idearon una tecnología innovadora que administraría el levonorgestrel anticonceptivo a través de un parche cutáneo de microagujas.
Mark Prausnitz, profesor de Regents en la Escuela de Ingeniería Química y Biomolecular de Georgia Tech, es el autor correspondiente del artículo, que han publicado en la revista. Ingeniería Biomédica de la Naturaleza.
Creando el parche y como funciona
Para su método anticonceptivo, Li y sus colegas utilizaron la tecnología de parche cutáneo de microagujas, que los científicos ya han desarrollado para administrar vacunas.
El parche tiene agujas microscópicas que contienen medicamentos que se desprenden después de que una persona se aplica el parche durante unos segundos. Luego, las pequeñas agujas permanecen justo debajo de la piel, liberando el medicamento.
Li y sus colegas moldearon burbujas de aire microscópicas en la parte superior de las agujas para que se pudieran romper. Las microagujas, después de esta modificación, son lo suficientemente fuertes como para que una persona las empuje debajo de la piel, pero permanecen lo suficientemente débiles como para romperse cuando mueven el parche hacia un lado.
Una vez que las diminutas agujas están debajo de la piel, liberan la hormona levonorgestrel, que altera los ciclos de la mujer. El hecho de que las agujas estén compuestas de polímeros biodegradables ayuda a la liberación de la hormona.
Específicamente, Li y sus colegas diseñaron las diminutas agujas a partir de una mezcla de polímeros biodegradables, como el ácido poliláctico-co-glicólico y el ácido poliláctico. Estos ácidos se encuentran naturalmente en el cuerpo, explican los investigadores, y los médicos utilizan habitualmente los polímeros en suturas quirúrgicas absorbibles.
El coautor del estudio Steven Schwendeman, profesor Ara Paul y presidente del Departamento de Ciencias Farmacéuticas de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, explica el proceso de selección de polímeros.
“Seleccionamos materiales poliméricos para cumplir objetivos de diseño específicos, como la resistencia de las microagujas, la biocompatibilidad, la biodegradación y el tiempo de liberación del fármaco, y la estabilidad de la formulación”, dice.
"Luego, nuestro equipo procesa el polímero en microagujas disolviendo el polímero y el fármaco en un solvente orgánico, moldeando la forma y luego secando el solvente para crear las microagujas".
"La matriz de polímero, cuando se forma de esta manera, puede liberar hormona anticonceptiva de forma lenta y segura durante semanas o meses cuando se coloca en el cuerpo", concluye el profesor Schwendeman.
Aplicar el parche una vez al mes
Los investigadores probaron con éxito el parche en ratas, lo que significa que la concentración de levonorgestrel que entregaron a los roedores a través del parche cutáneo se mantuvo por encima del umbral que sabían que tenía un efecto anticonceptivo en humanos.
Sin embargo, los científicos son conscientes de los desafíos que plantea la traducción de estos hallazgos a humanos.
“Todavía no sabemos cómo funcionarían los parches anticonceptivos de microagujas en humanos”, dice el profesor Prausnitz. "[B] eado que las microagujas son, por definición, pequeñas, hay límites en cuanto a la cantidad de fármaco que se puede incorporar en un parche de microagujas".
Sin embargo, agrega el investigador, los parches que podrían administrar la dosis recomendada del medicamento ya están disponibles, aunque los científicos aún tienen que probarlos.
“Debido a que estamos usando una hormona anticonceptiva bien establecida, somos optimistas de que el parche será un anticonceptivo eficaz. También esperamos que la posible irritación de la piel en el lugar de la aplicación del parche sea mínima, pero estas expectativas deben verificarse en ensayos clínicos ”.
“Hay mucho interés en ofrecer más opciones de anticonceptivos de acción prolongada”, continúa el profesor Prausnitz.
"Nuestro objetivo es que las mujeres puedan autoadministrarse anticonceptivos de acción prolongada con el parche de microagujas que se aplicaría en la piel durante 5 segundos solo una vez al mes".
Prof. Mark Prausnitz
