¿La mala salud bucal afecta la función cerebral?
El estrés percibido puede afectar negativamente la salud bucal que, a su vez, puede conducir a un deterioro cognitivo entre comunidades de ancianos específicas, según dos nuevos estudios.
La salud bucal puede ser un indicador sorprendentemente bueno del bienestar de una persona. Las enfermedades bucales no solo pueden reducir la calidad de vida de una persona, sino que también pueden aumentar el riesgo de otras afecciones graves.
Los investigadores han relacionado la enfermedad de las encías y la pérdida de dientes con la aparición de un accidente cerebrovascular. Un artículo publicado en el Revista de la Sociedad India de Periodoncia en 2010 llegó a la conclusión de que la enfermedad de las encías podría aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca de una persona en aproximadamente un 20%. Sin embargo, es necesario realizar más investigaciones en estas áreas.
Los equipos de la Universidad de Rutgers en New Brunswick, Nueva Jersey, se han centrado ahora en un vínculo diferente: el que existe entre la salud bucal y el deterioro cognitivo.
Una revisión de 23 estudios publicada recientemente encontró evidencia de una relación entre la salud bucal y los aspectos cognitivos, como la memoria y la función ejecutiva.
Ahora, un equipo de la Universidad de Rutgers llevó a cabo dos estudios separados sobre el deterioro cognitivo y el estrés percibido. Ambos trabajos aparecen en el Revista de la Sociedad Americana de Geriatría.
El enfoque chino-estadounidense
Los estudios se centraron en adultos estadounidenses de origen chino con una edad mínima de 60 años. "Las minorías raciales y étnicas son particularmente vulnerables a las consecuencias negativas de una mala salud bucal", explica XinQi Dong, director del Instituto de Salud, Políticas de Atención de la Salud y Envejecimiento de la Universidad de Rutgers. Investigación.
Continúa: “Las minorías tienen menos acceso a la atención dental preventiva que se ve agravada por las barreras del idioma y el bajo nivel socioeconómico. Los estadounidenses de origen chino de edad avanzada corren un riesgo particular de experimentar síntomas de salud bucal debido a la falta de seguro dental o al no visitar una clínica dental con regularidad ".
Los participantes de ambos estudios procedían del Estudio de población de ancianos chinos en Chicago (PINE). El primer estudio interrogó a las personas sobre su salud bucal y les dio cinco pruebas cognitivas para completar.
El segundo estudio preguntó a los participantes si alguna vez habían experimentado problemas de boca seca. Luego, los investigadores les pidieron que midieran su estrés percibido, el apoyo social y los niveles de tensión social utilizando escalas predefinidas.
El apoyo social se refería a la frecuencia con la que se sentían capaces de abrirse o confiar en sus familiares o amigos. Los investigadores definieron la tensión social como la frecuencia con la que los participantes experimentaron demandas excesivas o críticas de amigos o familiares.
Un vínculo cognitivo
De los más de 2.700 estadounidenses de origen chino entrevistados, casi la mitad informó síntomas relacionados con los dientes. Poco más de una cuarta parte dijeron que habían experimentado sequedad en la boca.
No hubo una relación significativa entre las encías y los problemas cognitivos. Sin embargo, los investigadores creen que los participantes pueden haber sido menos propensos a informar los síntomas de las encías debido a que los encontraron menos problemáticos.
Los investigadores encontraron un vínculo entre el deterioro cognitivo, específicamente la cognición global y el deterioro de la memoria episódica, y los síntomas de los dientes. Los problemas de memoria episódica en sí mismos tienen un vínculo con la aparición de la demencia.
Los investigadores encontraron una asociación similar en el segundo estudio. Aquellos que informaron una mayor percepción de estrés tenían más probabilidades de informar sobre sequedad de boca. El apoyo social o la tensión conyugal no redujeron esta relación, pero el apoyo de los amigos pareció proteger de alguna manera contra la boca seca.
"Sin embargo, la sobrecarga potencial de dicho apoyo podría ser perjudicial para los resultados de salud bucal entre los estadounidenses de origen chino", señala el autor del estudio Weiyu Mao, profesor asistente de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Nevada.
La salud bucal es clave
Cualquier conclusión formada a partir de datos autoinformados tiene sus limitaciones. Sin embargo, el equipo cree que sus hallazgos apuntan a la necesidad de una mejor conciencia de la salud de los inmigrantes y las influencias psicosociales en dicha salud.
Dong dice que "demuestran la importancia de examinar los resultados de la salud bucal de los inmigrantes más adelante en la vida para comprender el tipo específico de resultados de los diferentes grupos culturales".
“Los estudios sirven además como un llamado a la acción para que los legisladores desarrollen programas destinados a mejorar los servicios de atención dental y preventiva de la salud bucal en esta población de alto riesgo”.
XinQi Dong
Asegurar una buena salud bucal de los estadounidenses de origen chino debería ser un objetivo principal, según el equipo.
Mao señala que "las estrategias de intervención deben expandirse más allá de los factores de riesgo comunes, como las condiciones de salud y los comportamientos de salud, y tener en cuenta los determinantes psicosociales, incluidos el estrés y el apoyo social". Esfuerzos inclusivos como estos podrían incluso contribuir de alguna manera a reducir el deterioro cognitivo.
