La vacuna contra el cáncer colorrectal tiene resultados prometedores en los primeros ensayos
Un ensayo clínico parece prometedor para una nueva vacuna contra el cáncer colorrectal, ya que no causó efectos secundarios graves, mientras que los análisis de sangre demostraron la activación de las células inmunitarias.
Estos resultados aparecen en la Revista de inmunoterapia del cáncer y esbozar un ensayo clínico de fase 1.
El ensayo se propuso establecer si la vacuna en sí era segura y si activaba las células inmunitarias, aspectos ambos satisfactorios. Este éxito allana el camino para futuros estudios.
Un equipo de investigación de Jefferson (Universidad de Filadelfia y Universidad Thomas Jefferson) en los Estados Unidos es el desarrollador de la vacuna.
El último trabajo científico del grupo involucró a 10 personas que tenían cáncer de colon en etapa 1 o 2.
El equipo administró la vacuna a los participantes que regresaron para análisis de sangre a los 30, 90 y 180 días después de la entrega del fármaco.
Las muestras de sangre mostraron evidencia de activación de las células T asesinas, un proceso que hace que las células T encuentren y destruyan las células cancerosas del colon.
Los científicos de Jefferson también estaban interesados en los posibles efectos secundarios de la vacuna durante este ensayo. Si bien los participantes sintieron cierta incomodidad en el punto de inyección, no informaron efectos secundarios graves.
La vacuna actúa movilizando el sistema inmunológico contra una molécula específica que los científicos llaman GUCY2C. Investigaciones anteriores descubrieron que esta molécula es un marcador que expresan los tumores colorrectales y que ayuda a que estas células cancerosas se destaquen de las células sanas.
Los investigadores emparejaron esta molécula con otra que aumenta una reacción inmune con la esperanza de que apunte a las células cancerosas y las mate.
"Existe una necesidad urgente de comprender qué impulsa el crecimiento del cáncer colorrectal y aprovechar ese conocimiento para desarrollar terapias novedosas", dice Karen E. Knudsen, Ph.D., quien es la directora del Centro de Cáncer Sidney Kimmel en Jefferson Health en Filadelfia, PA.
“Este estudio fundamental proporciona algunas de las primeras pruebas de que es posible dirigir de manera segura el propio sistema inmunológico de un paciente para buscar y destruir este tipo de cáncer. Este es un verdadero hito, hecho posible gracias a los científicos y médicos de nuestro equipo de cáncer colorrectal que trabajan en sincronía ".
Por qué la investigación del cáncer colorrectal es vital
El cáncer colorrectal incluye cánceres que comienzan en el colon o el recto. Los médicos los agrupan porque comparten muchas características de la enfermedad y su progresión.
La enfermedad comienza como uno o más crecimientos en el revestimiento interno del colon o recto, y estos pueden volverse cancerosos con el tiempo.
El cáncer colorrectal es el tercer cáncer más común en los EE. UU. Entre hombres y mujeres. La Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) estima que los médicos diagnosticarán más de 101.000 nuevos casos de cáncer de colon y más de 44.000 casos de cáncer de recto este año.
Además de ser el tercer diagnóstico de cáncer más común, el cáncer colorrectal es también la tercera causa principal de muertes relacionadas con el cáncer tanto en hombres como en mujeres. La ACS dice que se espera que la enfermedad cause alrededor de 51,000 muertes en 2019.
La detección temprana de este tipo de cáncer es crucial, ya que puede que no haya síntomas presentes en las etapas preliminares. Las colonoscopias pueden detectar y extirpar pólipos antes de que se vuelvan cancerosos, y existen pruebas de heces menos invasivas que pueden ayudar a detectar su presencia.
Investigaciones, ensayos y estudios futuros
Además del cáncer colorrectal, varios otros tipos de cánceres expresan la molécula GUCY2C, incluidos los de estómago, esófago y páncreas. Este grupo de enfermedades, incluido el cáncer colorrectal, representa una quinta parte de todas las muertes relacionadas con el cáncer.
Los resultados positivos de este nuevo ensayo clínico de fase 1 son lo suficientemente prometedores como para que los investigadores digan que pueden comenzar más estudios en el futuro y, con suerte, irán a juicio el próximo otoño.
Esperan poder desarrollar una versión aún mejor de la vacuna y que pueda beneficiar a más personas con diferentes tipos de cánceres.
“Nos estamos preparando para un estudio de fase II que comenzará a reclutar pacientes este otoño”, dice el primer autor del estudio, Adam Snook, Ph.D., quien es profesor asistente en el Departamento de Farmacología y Terapéutica Experimental de Jefferson.
“Usamos las lecciones aprendidas en el primer estudio para modificar la vacuna y, con suerte, hacerla aún más efectiva”, concluye.
