Demencia relacionada con inflamación 'crónica, en lugar de temporal'
Los niveles elevados de biomarcadores de inflamación cerebral se han relacionado con el desarrollo de demencia, pero no está claro si la inflamación debe estar presente a largo plazo para afectar la salud del cerebro.
El año pasado, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que sugiere que los niveles elevados de inflamación en la mediana edad aumentan el riesgo de una persona de experimentar pérdida de la función cerebral y desarrollar demencia más adelante en la vida.
Y recientemente, investigadores de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, MD, han realizado un estudio que analiza los datos recopilados de 1,532 participantes.
De estos, el 61 por ciento eran mujeres y el 28 por ciento eran afroamericanos.
Específicamente, el equipo rastreó los niveles de un biomarcador sanguíneo de inflamación llamado proteína C reactiva y analizó su relación con el riesgo de demencia.
"Descubrimos que las personas que tuvieron un aumento de la inflamación durante la mediana edad que se mantuvo desde la mitad hasta la edad avanzada tienen mayores anomalías en la estructura de la materia blanca del cerebro, según se mide con escáneres de resonancia magnética", dice el investigador principal Keenan Walker.
"Esto nos sugiere que la inflamación puede tener que ser crónica, en lugar de temporal, para tener un efecto adverso en aspectos importantes de la estructura del cerebro necesarios para la función cognitiva".
Keenan Walker
Los hallazgos del equipo se publican en la revista. Neurobiología del envejecimiento.
Inflamación y daño de la sustancia blanca.
Para comprender mejor cómo la inflamación puede afectar el cerebro y las capacidades cognitivas de un individuo durante un largo período de tiempo, Walker y sus colegas analizaron los datos recopilados a través del Estudio de riesgo de aterosclerosis en comunidades (ARIC), que examinó los factores de riesgo cardiovascular entre personas de mediana edad. y personas mayores.
Para el nuevo estudio, los investigadores evaluaron la estructura del cerebro de los participantes y hasta qué punto se conservó su integridad durante un período de 21 años desde la mediana edad hasta la vejez.
Junto a esto, los investigadores también evaluaron los niveles de la proteína C reactiva marcadora de inflamación, que se produce en el hígado.
A lo largo del período de 21 años, los participantes tuvieron cinco visitas a los investigadores de ARIC, alrededor de una cada 3 años, en promedio. En sus visitas de seguimiento finales, los participantes tenían una edad promedio de 76 años.
Durante la visita final, a cada persona se le hizo una resonancia magnética para verificar si había daño en la materia blanca. La materia blanca, que contiene axones recubiertos con una capa protectora de mielina, tiene la tarea de transportar información entre las células nerviosas. En los escáneres cerebrales, el daño de la sustancia blanca aparece como manchas intensamente blancas.
En la segunda, cuarta y última visita, los investigadores también recolectaron muestras de sangre de los participantes para que pudieran medir los niveles de inflamación.
Se consideró que aquellos que tenían menos de 3 miligramos por litro de proteína C reactiva tenían niveles bajos de inflamación en todo el cuerpo. Por el contrario, se dijo que aquellos con 3 miligramos por litro o más del biomarcador revelador tenían altos niveles de inflamación.
Los análisis de Walker y sus colegas revelaron que, de todos los participantes, los 90 individuos cuya inflamación había aumentado a niveles crónicos (es decir, persistentemente altos) durante la mediana edad también presentaron el mayor daño en la sustancia blanca en el cerebro.
Esto siguió siendo válido incluso después de que se tuvieron en cuenta factores potencialmente modificadores, como la edad, el sexo, los niveles de educación y el riesgo de enfermedad cardiovascular de los participantes.
Además, cuando los investigadores observaron las mediciones de la integridad estructural del cerebro, también concluyeron que los participantes que tenían niveles elevados de proteína C reactiva en la mediana edad mostraban un daño en la estructura cerebral similar al observado en personas de unos 16 años mayores.
"La inflamación puede ser un factor reversible"
Walker cree que los resultados obtenidos en este estudio sugieren que puede haber una relación de causa y efecto entre los niveles crecientes de inflamación en la mediana edad que permanecen altos hasta más tarde en la vida y el desarrollo de la demencia.
Pero advierte que esto sigue siendo solo un estudio observacional, y se requiere más investigación sobre cualquier mecanismo subyacente para establecer la causalidad.
Walker explica que la inflamación crónica a menudo es causada por afecciones como enfermedades cardiovasculares, insuficiencia cardíaca, hipertensión y diabetes, así como por enfermedades infecciosas particulares, como el VIH y la hepatitis C.
Aunque la inflamación normalmente también aumenta con la edad, agrega que ciertos factores, incluida la mala salud en general, podrían empeorarla.
"Nuestro trabajo es importante", señala la autora principal del estudio, la Dra. Rebecca Gottesman, "porque actualmente no existen tratamientos para las enfermedades neurodegenerativas y la inflamación puede ser un factor reversible para prolongar o prevenir la aparición de la enfermedad".
"Ahora, los investigadores deben analizar cómo podemos reducir la inflamación para reducir el deterioro cognitivo y la neurodegeneración", concluye.
