Cómo las nueces benefician a las bacterias intestinales y a la salud en general
Se ha demostrado que las nueces tienen una amplia gama de beneficios para la salud, desde fortalecer nuestro corazón hasta reducir nuestro riesgo de cáncer. Ahora, una nueva investigación arroja luz sobre los mecanismos que pueden explicar estos beneficios.
En caso de que no lo supiera, las nueces son un verdadero tesoro de beneficios para la salud.
Una rica fuente de antioxidantes, se ha demostrado que este delicioso refrigerio reduce el riesgo de cáncer de colon, reduce los niveles de colesterol, mantiene a raya las enfermedades cardíacas e incluso fortalece nuestro cerebro.
Pero, ¿qué es lo que hace que las nueces sean tan potentes en la lucha contra las enfermedades? Investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign se propusieron descubrir los beneficios para la salud ocultos bajo la cáscara arrugada de la nuez y publicaron sus resultados en La Revista de Nutrición.
Específicamente, los investigadores, dirigidos por Hannah Holscher, profesora asistente de ciencia de los alimentos y nutrición humana en la universidad, analizaron cómo las nueces afectan nuestra microbiota intestinal, o los billones de microorganismos (en su mayoría beneficiosos) que habitan nuestro intestino.
Se sabe que las nueces son una valiosa fuente de fibra, y la fibra dietética ayuda a diversificar y fortalecer nuestras bacterias intestinales. Pero los hallazgos de los científicos van más allá y muestran cómo las nueces pueden beneficiar nuestra salud cardiometabólica y gastrointestinal.
Las nueces elevan los niveles de metabolitos beneficiosos
Para descubrir los beneficios secretos para la salud de las nueces, Holscher y sus colegas alimentaron a 18 participantes con 42 gramos de nueces o ninguna nuez durante dos períodos de 3 semanas.
Para estudiar cómo las nueces afectaron la composición de la microbiota, los investigadores recolectaron y analizaron muestras de sangre y heces de los participantes tanto al comienzo como al final del período de estudio.
El análisis reveló que la ingesta de nueces aumentó los niveles de tres bacterias principales: Faecalibacterium, Roseburia, y Clostridium. Los investigadores explican que estas tres bacterias producen un subproducto metabólico llamado butirato, que se ha demostrado que mejora la salud del colon.
Sin embargo, advierte Holscher, estos hallazgos deben tomarse con la advertencia de que los niveles de butirato en realidad no se midieron en este estudio. “[S] o”, dice ella, “no podemos decir que solo porque estos microbios aumentaron, el butirato sí aumentó. Todavía tenemos que responder a esa pregunta ".
Ella continúa agregando que Faecalibacterium “También se ha demostrado en animales que reduce la inflamación. Los animales con cantidades más altas también tienen una mejor sensibilidad a la insulina ". Faecalibacterium también puede ser una bacteria probiótica, sugiere Holscher.
Las nueces pueden reducir los ácidos biliares cancerígenos
El estudio también reveló que las personas que consumían nueces tenían una disminución en los llamados ácidos biliares secundarios.
Si bien los ácidos biliares son compuestos normales que ayudan a absorber lípidos, colesterol y algunas vitaminas en el tracto gastrointestinal, se ha demostrado que algunos de ellos son tóxicos.
Los ácidos biliares pueden ser primarios o secundarios, y recientemente se ha sugerido que estos últimos contribuyen al cáncer de colon.
"Se ha demostrado que los ácidos biliares secundarios son más altos en personas con tasas más altas de cáncer colorrectal", dice Holscher.
“Los ácidos biliares secundarios pueden dañar las células del tracto [gastrointestinal] y los microbios producen esos ácidos biliares secundarios. Si podemos reducir los ácidos biliares secundarios en el intestino, también puede ayudar con la salud humana ".
Holscher explica que la forma en que los microbios absorben y procesan la energía derivada de las nueces puede ser la clave de cómo las nueces afectan nuestra salud.
La energía de las nueces absorbida por los microbios intestinales
"Cuando haces cálculos para determinar cuánta energía predijimos que obtendríamos al comer nueces, no se alineó con la energía que fue absorbida", señala Holscher. "En realidad, solo absorbe alrededor del 80 por ciento de la energía de las nueces que dicen las etiquetas".
“Eso significa que los microbios tienen acceso a ese 20 por ciento extra de calorías y las grasas y fibras que quedan en ellos, y entonces, ¿qué sucede? ¿Produce un resultado de salud positivo o un resultado de salud negativo? "
"Nuestro estudio proporciona hallazgos iniciales que sugieren que las interacciones de los microbios con los componentes de la nuez no digerida están produciendo resultados positivos".
Hannah Holscher
Sin embargo, advierte, "Necesitamos más investigación para observar metabolitos microbianos adicionales y cómo estos influyen en los resultados de salud, en lugar de solo caracterizar los cambios en el microbioma".
