Cómo la cría selectiva ha alterado el comportamiento de los perros
Durante siglos, los seres humanos han criado perros para rasgos o comportamientos específicos, desarrollando razas con una amplia gama de "especializaciones", desde el compañerismo hasta el pastoreo o la búsqueda de aromas. Un nuevo estudio muestra que esta selectividad ha llevado a razas de perros distintivas con cerebros distintivos.
Según el American Kennel Club, hay más de 340 razas de perros en todo el mundo, cada una con rasgos y comportamientos distintivos.
Desde la prehistoria hasta la actualidad, los humanos han criado perros por diversión y compañía, por su belleza y elegancia, o para ayudar con las tareas.
El papel original de los malamutes de Alaska y los perros esquimales siberianos, por ejemplo, era tirar de trineos, mientras que el de los beagles y los perros salchicha era rastrear a sus presas.
Tanto los perros esquimales como los malamutes tienen doble capa, lo que les permite regular la temperatura corporal en temperaturas bajo cero, y tanto los beagles como los perros salchicha tienen un agudo sentido del olfato, lo que les permite detectar los olores distintivos de otros animales.
Si bien está claro que la cría ha tenido como objetivo seleccionar los rasgos más adecuados para entornos o tareas particulares, la selección se ha centrado no solo en las características fisiológicas y funcionales, sino también en comportamientos específicos.
Esto ha dado como resultado, por ejemplo, que los perros criados para el compañerismo sean adaptables y estén listos para hacer amigos, y que otros originalmente criados para el trabajo de centinela estén mucho más en guardia.
Entonces, ¿dónde se originan estas diferencias en el comportamiento y en los rasgos funcionales, como un agudo sentido del olfato?
Un nuevo estudio, cuyo primer autor es Erin Hecht, profesor asistente en la Universidad de Harvard, en Cambridge, MA, encontró que las diferencias en el comportamiento específico de razas de perros particulares corresponden a variaciones en las estructuras de la red cerebral entre las razas.
Diferencias cerebrales ligadas a diferentes comportamientos
Para el estudio actual, cuyos hallazgos aparecen en La Revista de Neurociencia - los investigadores analizaron imágenes de resonancia magnética de los cerebros de 62 perros de raza pura pertenecientes a 33 razas diferentes.
Estas razas fueron: basset hound, beagle, bichon frise, border collie, Boston terrier, boxer, bulldog, Cavalier King Charles spaniel, cocker spaniel, dachshund, dóberman pinscher, pointer inglés, pointer alemán de pelo corto, golden retriever, galgo, Jack Russell terrier, keeshond, labrador retriever, Lhasa apso, maltés, schnauzer miniatura, perro pastor inglés antiguo, pitbull, husky siberiano, terrier sedoso, springer spaniel, caniche estándar, weimaraner, corgi galés, terrier blanco de montaña occidental, terrier de trigo, whippet y Yorkshire terrier.
Los investigadores también clasificaron estas razas en 10 grupos, de acuerdo con la "especialización conductual", según lo dado por el American Kennel Club. Éstas eran:
- caza de aromas: basset hound, beagle, dachshund
- compañía: bichon frise, Boston terrier, bulldog, Cavalier King Charles spaniel, keeshond, maltés, Yorkshire terrier
- pastoreo: border collie, perro pastor inglés antiguo, corgi galés, terrier de trigo
- control de alimañas: Boston terrier, perro salchicha, Jack Russell terrier, schnauzer miniatura, terrier sedoso, terrier blanco de West Highland, terrier de trigo, terrier de Yorkshire
- lucha deportiva: Boston terrier, boxer, bulldog, pit bull
- trabajo centinela: boxeador, dóberman pinscher, keeshond, Lhasa apso, terrier de trigo
- trabajo policial: boxeador, dóberman pinscher
- Recuperación de aves: cocker spaniel, pointer inglés, pointer alemán de pelo corto, golden retriever, labrador retriever, springer spaniel, caniche estándar
- caza a la vista: galgo, Weimaraner, whippet
- guerra: boxeador, Doberman pinscher
Los investigadores infirieron que las diferencias en el comportamiento estaban directamente relacionadas con las diferencias en la anatomía del cerebro porque, explican, si no fuera así, "la variación debería distribuirse aleatoriamente entre las regiones [del cerebro]".
En cambio, como indicaron los escáneres de resonancia magnética, hubo diferencias en las mismas redes cerebrales distintas entre diferentes especies, lo que sugiere que podrían corresponder a diferencias en comportamientos seleccionados.
Primero, sin embargo, los investigadores tuvieron que identificar regiones cerebrales distintas, principalmente independientes, para ver si diferían entre razas.
Pudieron identificar seis: uno "relevante para la vinculación social con los seres humanos", uno que apoya las respuestas conscientes a los gustos y olores, uno relevante para moverse por el medio ambiente, uno probablemente "involucrado en la acción y la interacción", una región asociada con los procesos afectivos vinculado tanto al miedo como al apareamiento y la agresión, y otro vinculado al procesamiento de olores y estímulos visuales.
“Habiendo identificado estas seis redes, investigamos su relación con el árbol filogenético [evolutivo] del perro”, explican los autores en su artículo de estudio.
"Descubrimos que la mayoría de los cambios que ocurren en estos componentes tienen lugar en las ramas terminales del árbol (es decir, razas individuales)", continúan. Esto significa que, entre razas, las diferencias en estas redes se correspondían con diferencias de comportamiento.
“En las seis redes que covarían regionalmente que encontramos, se encontraron correlaciones significativas con al menos una especialización conductual. Las asociaciones entre las redes cerebrales y las especializaciones conductuales relacionadas son evidentes ”, escriben los autores.
Los investigadores también ofrecen algunos ejemplos, señalando que las razas especializadas en la búsqueda de aromas tienen una red mejor desarrollada que respalda las respuestas conscientes a los olores.
En su conclusión, los investigadores señalan:
"Estos hallazgos sugieren fuertemente que los humanos han alterado los cerebros de diferentes razas de perros de diferentes formas a través de la cría selectiva".
