¿La dieta cetogénica causa estreñimiento?
La dieta cetogénica, más comúnmente llamada dieta cetogénica, implica una ingesta de carbohidratos muy restringida. Las personas que siguen la dieta cetogénica compensan esta reducción de carbohidratos aumentando la ingesta de alimentos ricos en grasas y comiendo cantidades moderadas de proteínas.
Estos ajustes dietéticos a veces pueden causar estreñimiento leve. Siga leyendo para obtener más información sobre la dieta ceto, incluso cómo puede causar estreñimiento y cómo tratarlo.
¿Qué es una dieta cetogénica?
Cuando las personas piensan en carbohidratos, a menudo se imaginan alimentos a base de granos, como pan y pasta. Si bien es cierto que comer demasiados carbohidratos simples, como el azúcar refinada, puede afectar negativamente la salud general de las personas, los carbohidratos existen tanto en los alimentos saludables como en los no saludables.
Los principales tipos de carbohidratos en los alimentos incluyen azúcar, almidón y fibra, que están presentes en frutas, verduras y granos.
El término carbohidrato se refiere a un grupo de moléculas que las células pueden descomponer en un azúcar simple llamado glucosa.
La glucosa actúa como la principal fuente de energía del cuerpo porque las células pueden convertirla fácilmente en trifosfato de adenosina (ATP) a través de un proceso llamado glucólisis.
Las personas que siguen la dieta cetogénica consumen cantidades muy pequeñas de carbohidratos, por lo general limitando la ingesta a menos de 50 gramos (g) por día. Esta ingesta restringida significa que su cuerpo necesitará una fuente alternativa de energía.
Al principio, el cuerpo aprovechará sus reservas de glucógeno. El glucógeno es una forma de glucosa más grande y compleja que el cuerpo metaboliza después de quemar toda la glucosa disponible.
Cuando el cuerpo ha agotado sus reservas de glucógeno, el hígado comienza a convertir los ácidos grasos en moléculas solubles en agua llamadas cuerpos cetónicos. Las células pueden utilizar estos cuerpos cetónicos como fuente alternativa de energía cuando la glucosa no está disponible. Cuando esto sucede, el cuerpo entra en un estado de cetosis.
Beneficios para la salud de la dieta cetogénica
Según los autores de un artículo de revisión de 2018, las dietas cetogénicas pueden tener beneficios para la salud más allá de la pérdida de peso. Éstos incluyen:
- mejorar el control del azúcar en sangre
- reducir los niveles de triglicéridos
- reducir los niveles de colesterol total
Obtenga más información sobre cómo una dieta cetogénica puede afectar los niveles de colesterol aquí.
Los autores de una revisión de la literatura de 2018 señalaron que la evidencia clínica sugiere que las dietas cetogénicas pueden reducir el estrés oxidativo y la inflamación.
También encontraron evidencia que respalda el uso de dietas cetogénicas para tratar diversas afecciones neurodegenerativas y neuroinflamatorias, como:
- Enfermedad de Alzheimer
- migrañas
- epilepsia
Riesgos para la salud de la dieta cetogénica
Desafortunadamente, las dietas cetogénicas tienen sus inconvenientes. Las personas pueden tener dificultades para mantener una dieta extremadamente baja en carbohidratos durante mucho tiempo. La transición a la cetosis también puede causar algunos efectos secundarios indeseables que pueden disuadir a las personas de seguir la dieta cetogénica.
Aparte de la fatiga y los dolores de cabeza, las personas pueden experimentar síntomas gastrointestinales (GI) incómodos. Según un estudio a gran escala sobre el uso de dietas cetogénicas para tratar la epilepsia infantil, casi el 50% de los niños experimentan los siguientes síntomas gastrointestinales durante las primeras semanas de comenzar una dieta cetogénica:
- estreñimiento
- vomitando
- dolor abdominal
¿Puede una dieta cetogénica causar estreñimiento?
Las personas que siguen una dieta cetogénica pueden experimentar estreñimiento leve que dura de unos días a algunas semanas.
Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, las personas que tienen estreñimiento a menudo experimentan uno o más de los siguientes síntomas:
- menos de tres evacuaciones intestinales por semana
- heces duras, secas o grumosas
- dolor o dificultad para defecar
- evacuación parcial de heces, lo que se denomina evacuación incompleta
Las razones por las que alguien puede experimentar estreñimiento mientras sigue una dieta cetogénica incluyen:
Transición demasiado rápido
Los cambios drásticos en la dieta de una persona pueden afectar negativamente su sistema digestivo e incluso causar síntomas, como náuseas o estreñimiento.
El cuerpo necesita tiempo para adaptarse a la dieta. La transición gradual a una dieta baja en carbohidratos durante algunas semanas puede ayudar a prevenir efectos secundarios digestivos indeseables.
No comer suficiente fibra
Las personas que siguen una dieta cetogénica suelen consumir entre 20 y 50 g de carbohidratos al día. Esta cantidad es mucho menor que el valor diario recomendado de 300 g de carbohidratos por día.
Aunque las personas pueden beneficiarse de limitar la ingesta de carbohidratos simples y alimentos procesados, las dietas ceto restringen todos los tipos de carbohidratos, incluidos los presentes en frutas, verduras y granos con alto contenido de fibra.
El sistema digestivo no puede descomponer la fibra, por lo que permanece en el tracto gastrointestinal y agrega volumen a las heces al llevar agua a los intestinos. Este volumen y agua añadidos ayuda a mantener las heces blandas y los movimientos intestinales regulares. Sin fibra, el estreñimiento puede ser más probable.
Tratamiento
Los efectos secundarios que ocurren cuando las personas hacen la transición a una dieta cetogénica deberían desaparecer una vez que el cuerpo se adapta. Sin embargo, estos efectos secundarios pueden disuadir a las personas de continuar con la dieta.
Las personas que experimentan estreñimiento persistente o que acaban de comenzar una dieta cetogénica pueden considerar los siguientes tratamientos para controlar sus síntomas:
- mantenerse hidratado
- hacer ejercicio regularmente
- caminar después de las comidas
- comer alimentos ricos en fibra y bajos en carbohidratos, como coliflor, repollo y bayas
Lea acerca de 38 alimentos saludables ricos en fibra aquí.
Si el estreñimiento de una persona no mejora después de implementar estos cambios en el estilo de vida y la dieta, puede intentar usar un laxante bajo en carbohidratos, como polietilenglicol (MiraLAX).
Los suplementos de fibra también pueden ayudar a aliviar el estreñimiento. Sin embargo, estos productos pueden contener carbohidratos, lo que podría afectar la capacidad del cuerpo para mantener la cetosis.
Las personas deben hablar con un profesional de la salud antes de comenzar un nuevo medicamento o suplemento.
Otros posibles efectos secundarios de una dieta cetogénica
La transición a una dieta cetogénica puede provocar síntomas que se asemejan a los de la abstinencia, como confusión, irritabilidad y aumento de los antojos de azúcar.
El equilibrio normal de electrolitos y otros minerales cambia cuando el cuerpo deja de utilizar la glucosa como su principal fuente de energía y comienza a convertir la grasa en cuerpos cetónicos.
Este desequilibrio puede provocar síntomas similares a los de la gripe, a los que las personas a menudo se refieren como gripe cetogénica. Algunos de estos síntomas incluyen:
- aumento de la micción
- deshidración
- fatiga
- aturdimiento
- transpiración
- escalofríos
- náusea
- dolor muscular
Prevenir el estreñimiento con una dieta cetogénica
Los siguientes consejos pueden facilitar la transición a una dieta cetogénica al reducir el riesgo de efectos secundarios, como estreñimiento y gripe cetogénica.
Al cambiar a una dieta cetogénica, las personas pueden encontrar útiles los siguientes pasos:
- Reducir la ingesta diaria de carbohidratos gradualmente durante algunas semanas.
- bebiendo mucha agua
- hacer ejercicio regularmente
- evitando los carbohidratos simples
- comer alimentos ricos en fibra y bajos en carbohidratos, como verduras, bayas y semillas de chía
- Evitar los alimentos que puedan alterar el sistema digestivo, como los alimentos procesados o la comida rápida.
Resumen
Una dieta cetogénica tiene varios beneficios potenciales para la salud, pero conlleva riesgos, incluido el estreñimiento.
Con una transición cuidadosa a una dieta cetogénica, por ejemplo, reduciendo gradualmente la ingesta de carbohidratos, manteniéndose hidratado e incluyendo alimentos ricos en fibra en la dieta, las personas pueden evitar esto.
Si el estreñimiento u otros efectos adversos de la dieta cetogénica persisten, una persona debe consultar a un médico.
