¿Cuáles son los beneficios para la salud del xilitol?
Incluimos productos que creemos que son útiles para nuestros lectores. Si compra a través de los enlaces de esta página, es posible que ganemos una pequeña comisión. Este es nuestro proceso.
El xilitol es un sustituto del azúcar con menos calorías y un índice glucémico bajo. Algunas investigaciones sugieren que también puede mejorar la salud dental, prevenir infecciones de oído y poseer propiedades antioxidantes.
El xilitol es un alcohol de azúcar, que es un tipo de carbohidrato y en realidad no contiene alcohol. El xilitol se encuentra naturalmente en pequeñas cantidades en frutas y verduras fibrosas, árboles, mazorcas de maíz e incluso en el cuerpo humano.
Los fabricantes utilizan xilitol como sustituto del azúcar porque su dulzor es comparable al del azúcar de mesa pero con menos calorías.
El xilitol es un ingrediente común en muchos productos, desde chicle sin azúcar hasta pasta de dientes. Las personas también usan xilitol como edulcorante de mesa y para hornear.
En este artículo, analizamos los usos y los posibles beneficios para la salud del xilitol. También cubrimos sus efectos secundarios, interacciones farmacológicas, dosis y alternativas.
Usos
El xilitol tiene un nivel de dulzor similar al del azúcar pero con una fracción de las calorías. Es un ingrediente popular en una variedad de productos, incluidos los chicles y la pasta de dientes sin azúcar.
Los fabricantes agregan xilitol a una variedad de alimentos, que incluyen:
- caramelos sin azúcar, como chicles, mentas y gomitas
- mermeladas y jaleas
- cariño
- mantequillas de nueces, incluida la mantequilla de maní
- yogur
El xilitol también es un ingrediente en algunos productos para el cuidado dental, que incluyen:
- pasta dental
- enjuague bucal
- otros productos con flúor
Los edulcorantes de xilitol están disponibles para comprar en línea.
Beneficios potenciales
El xilitol tiene varios beneficios potenciales para la salud, que incluyen:
Índice glucémico bajo
El xilitol tiene un índice glucémico (IG) bajo. Esto significa que consumirlo no provoca picos en los niveles de glucosa en sangre o de insulina en el cuerpo. Por esta razón, el xilitol es un buen sustituto del azúcar para las personas con diabetes.
Debido a su IG bajo, el xilitol también es un sustituto del azúcar que favorece la pérdida de peso.
Además, un estudio de 2015 reveló que el xilitol tenía importantes efectos reductores de la glucosa en sangre en ratas que consumían dietas ricas en grasas.
Salud dental
El xilitol es un ingrediente de muchos productos de higiene dental, como la pasta de dientes y el enjuague bucal. Esto se debe al hecho de que el xilitol no es fermentable, lo que significa que las bacterias de la boca no pueden convertirlo en el ácido dañino que causa la caries dental.
La bacteria oral Streptococcus mutans es en gran parte responsable de la placa, que es la sustancia blanca y pegajosa que se puede acumular en la parte exterior de los dientes de una persona.
La placa se une al ácido láctico contra la superficie del diente. Este ácido descompone el esmalte y produce caries.
Si bien es normal que las personas tengan algo de placa en los dientes, las cantidades excesivas pueden provocar caries, caries y enfermedades de las encías.
Una revisión sistemática de 2017 sugiere que el xilitol reduce la cantidad de S. mutans bacterias en la boca, lo que reduce la cantidad de placa y puede ayudar a prevenir la caries dental.
Un estudio de 2014 examinó los efectos del xilitol en Porphyromonas gingivalis, que es la bacteria responsable de la gingivitis o enfermedad de las encías. Si no se trata, el exceso de P. gingivalis puede pasar al torrente sanguíneo y provocar inflamación sistémica.
En el estudio, los científicos cultivaron muestras de P. gingivalis en un laboratorio y agregarlos a cultivos de células humanas pretratados con xilitol. Vieron que el xilitol aumentaba la producción de proteínas del sistema inmunológico e inhibía el crecimiento de las bacterias.
Infecciones de oído
Las bacterias que causan la placa dental también pueden acumularse detrás del tímpano y causar infecciones del oído medio. Los médicos llaman a estas infecciones otitis media aguda (OMA).
Una revisión sistemática de 2016 encontró evidencia de calidad moderada de que la goma de mascar, las pastillas o el jarabe que contiene xilitol pueden reducir la aparición de OMA del 30 al 22 por ciento entre los niños sanos.
Sin embargo, un estudio de 2014 encontró que el jarabe de xilitol es ineficaz para reducir la OMA en niños con alto riesgo de infección.
Estos resultados contradictorios indican la necesidad de realizar más investigaciones sobre el uso de xilitol como tratamiento preventivo para las infecciones del oído en los niños.
Propiedades antioxidantes
Según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa, los radicales libres causan estrés oxidativo, que puede provocar daño celular y puede desempeñar un papel en el desarrollo de varias afecciones, como diabetes, enfermedad cardiovascular y cáncer. Los estudios de laboratorio muestran que los antioxidantes neutralizan los radicales libres y contrarrestan el estrés oxidativo.
Un estudio de 2014 reveló que el xilitol puede tener propiedades antioxidantes. Las ratas diabéticas que comieron xilitol produjeron mayores cantidades de glutatión. Este es un antioxidante que contrarresta los efectos nocivos de los radicales libres. Es importante señalar que se necesitan estudios en humanos para validar estos hallazgos.
Efectos secundarios y seguridad
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado el xilitol como aditivo alimentario. El xilitol es generalmente seguro, pero al igual que otros alcoholes de azúcar, puede causar problemas digestivos como hinchazón y diarrea en algunas personas.
Vale la pena señalar que el xilitol puede ser muy tóxico para los perros. Es vital almacenar los productos que contienen xilitol en un lugar seguro al que las mascotas no puedan llegar. Cualquiera que piense que su perro ha consumido xilitol debe llamar a su veterinario o al Centro de Control de Envenenamiento Animal de inmediato.
Interacciones con la drogas
Actualmente, el xilitol no tiene interacciones conocidas con medicamentos recetados o de venta libre. Sin embargo, siempre consulte a un médico sobre las posibles interacciones al comenzar con nuevos medicamentos o suplementos.
Dosis
La dosis adecuada de xilitol puede variar de una persona a otra. Una revisión de 2016 encontró que los adultos pueden tolerar con seguridad entre 10 gramos (g) y 30 g de xilitol por día, que generalmente se dividen en varias dosis más pequeñas. Una vez que el cuerpo se adapta al xilitol, los adultos pueden consumir hasta 70 g por día sin efectos secundarios.
Los estudios en niños han utilizado dosis de hasta 45 g de xilitol al día. Algunas investigaciones sugieren que consumir entre 5 y 6 g de xilitol al día puede ayudar a reducir las bacterias que causan la placa en la boca.
Sin embargo, la Academia Estadounidense de Odontología Pediátrica dice que se necesita más investigación antes de recomendar el xilitol para mejorar la salud dental en los niños.
Alternativas al xilitol
Los fabricantes utilizan una variedad de edulcorantes artificiales bajos en calorías y sustitutos del azúcar para endulzar alimentos y bebidas. Muchos de estos sustitutos también están disponibles como edulcorantes de mesa y algunas personas los usan para hornear.
Algunos sustitutos son significativamente más dulces que el azúcar de mesa. Sin embargo, la dulzura del xilitol es muy similar a la del azúcar de mesa.
Otros edulcorantes artificiales y sustitutos del azúcar incluyen:
Sorbitol
El sorbitol es un alcohol de azúcar con una estructura molecular similar al xilitol. El sorbitol no aumenta los niveles de glucosa en sangre, por lo que es un buen sustituto del azúcar para las personas que tienen diabetes.
Al igual que el xilitol, las bacterias no pueden descomponer el sorbitol en los ácidos que causan la caries dental.
Eritritol
El eritritol es otro alcohol de azúcar. De manera similar al xilitol, el eritritol también inhibe el crecimiento de S. mutans.
Una revisión de 2016 encontró que las altas concentraciones de eritritol son más efectivas para reducir la placa oral que el xilitol y el sorbitol. Sin embargo, el xilitol es más eficaz que el eritritol en concentraciones más bajas.
Hay una gama de edulcorantes de eritritol disponible para comprar en línea.
Stevia
La stevia es un edulcorante natural que los fabricantes extraen de la planta de stevia. El extracto de Stevia está disponible en forma granular y líquida. El extracto de hoja purificado es 250 a 300 veces más dulce que el azúcar.
Al igual que el xilitol, la stevia a veces puede causar diarrea y otros problemas digestivos.
Los productos edulcorantes de extracto de stevia están disponibles para comprar en línea.
Néctar de agave
El néctar de agave es un jarabe que los fabricantes extraen de la planta de agave y lo utilizan como sustituto del azúcar en algunas bebidas y alimentos.
Sin embargo, el néctar de agave contiene principalmente fructosa, cuyas bacterias en la boca pueden descomponer en los ácidos que causan la caries dental.
Muchos productos de néctar de agave están disponibles para comprar en línea.
Resumen
El xilitol es un sustituto del azúcar bajo en calorías, similar en dulzor al azúcar de mesa. El xilitol también tiene un IG bajo, lo que lo convierte en una alternativa atractiva al azúcar para las personas que desean perder peso y las personas con diabetes.
Algunas investigaciones también sugieren que el xilitol tiene propiedades antibacterianas que pueden ayudar a prevenir la caries dental, la enfermedad de las encías y las infecciones del oído. Sin embargo, se necesitan más investigaciones sobre los posibles beneficios para la salud del xilitol.
