¿Qué es un análisis de sangre de alanina aminotransferasa (ALT)?

El hígado produce varias enzimas, incluida la alanina aminotransferasa o ALT. Estas enzimas ayudan a descomponer las proteínas para que el cuerpo pueda digerirlas.

Además de ayudar al hígado a descomponer las proteínas, la ALT ayuda al hígado a realizar sus funciones básicas. Algunos de estos incluyen:

• filtrar toxinas de la sangre
• almacenar nutrientes y hierro
• producir bilis, que ayuda a la digestión

La mayor parte de la ALT que produce el hígado permanece dentro del órgano. Sin embargo, cuando el hígado está dañado o inflamado, puede liberar ALT en el torrente sanguíneo.

Cuando esto sucede, aumenta el nivel de ALT en la sangre. Por lo tanto, los médicos usan un análisis de sangre ALT para detectar una enfermedad o daño hepático. Obtenga más información sobre la prueba en este artículo.

Usos

Una prueba de ALT puede ayudar al médico a diagnosticar diversas afecciones hepáticas.

Un médico solicita una prueba de ALT para buscar problemas con la función hepática. Muchas personas se hacen esta prueba como parte de un panel metabólico completo.

El panel metabólico integral es un análisis de sangre de rutina que verifica el nivel de glucosa, la función renal y la función hepática de una persona. A menudo, es parte de un chequeo de rutina que le brinda al médico una idea de la salud general de una persona.

Otras veces, un médico ordena el análisis de sangre ALT como parte de una serie de análisis de sangre llamados paneles hepáticos si sospecha que el hígado de una persona está dañado o enfermo.

Los médicos pueden solicitar paneles hepáticos si una persona tiene síntomas de enfermedad o daño hepático. Los síntomas de problemas hepáticos incluyen:

• coloración amarillenta de los ojos y la piel (ictericia)
• dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen
• dolor referido en el hombro derecho
• fácil sangrado o hematomas
• picazón intensa
• heces pálidas
• hinchazón en piernas o abdomen

Estos síntomas pueden indicar una enfermedad hepática, una lesión u otro problema que pueda estar afectando al hígado.

Los problemas médicos que pueden causar niveles elevados de ALT incluyen:

• hepatitis
• enfermedad del hígado graso no alcohólico
• cirrosis
• enfermedad celíaca
• trastornos de la tiroides
• preeclampsia en mujeres embarazadas o en el posparto inmediato
• ciertas infecciones, incluidas la mononucleosis y la sepsis
• Enfermedad de Wilson
• polimiositis
• cáncer de hígado

Ciertos medicamentos también pueden hacer que los niveles de ALT en la sangre sean altos.

A menudo, estos niveles se elevan antes de que aparezcan los síntomas de daño hepático, lo que hace que la prueba sea útil para personas con riesgo de daño hepático.

Cuando un médico puede detectar temprano el daño hepático, es posible que esté en mejores condiciones de tratarlo y prevenir más lesiones.

Las personas en riesgo de sufrir daño o enfermedad hepática incluyen:

• personas con antecedentes familiares de enfermedad hepática
• personas que tienen diabetes
• personas con sobrepeso
• personas que consumen muchas bebidas alcohólicas
• personas que toman ciertos medicamentos

Los médicos solicitan de forma rutinaria paneles hepáticos para controlar la enfermedad o lesión hepática diagnosticada. Los resultados de estas pruebas pueden mostrar qué tan bien está funcionando el plan de tratamiento.

Entendiendo los resultados

Un médico puede explicar los resultados de una prueba de ALT en detalle.

Una persona con un hígado sano tendrá un nivel de ALT en el rango normal. El rango normal puede variar de un laboratorio a otro.

Según la Clínica Mayo, el rango normal para los hombres adultos es de 7 a 55 unidades por litro. Las hembras pueden tener un límite superior normal inferior al de los machos.

La edad también puede afectar los resultados. Una persona debe hablar con su médico sobre el significado de sus resultados.

Si una persona tiene resultados por encima del rango normal, esto puede indicar daño hepático.

Las causas de los niveles elevados de ALT incluyen:

• la destrucción de las células del hígado
• falta de flujo sanguíneo al hígado
• hepatitis
• cirrosis o cicatrización severa del hígado
• diabetes
• hemocromatosis o acumulación de hierro
• mononucleosis, una infección causada generalmente por el virus de Epstein-Barr
• un tumor en el hígado
• pancreatitis

Próximos pasos

Una persona debe discutir sus resultados con su médico, quien puede decir si los números devueltos están dentro de un rango normal.

Si los resultados de una persona son demasiado bajos o altos, un médico puede ayudar a determinar el curso de tratamiento adecuado.

Las personas con niveles más altos de ALT a menudo necesitan pruebas adicionales para descubrir la causa subyacente del daño hepático y tratarlo.

Quitar

Un análisis de sangre ALT ayuda a determinar si una persona tiene daño hepático. Descubrir la causa del problema a menudo requiere más pruebas.

El rango normal de resultados tiende a variar entre las instalaciones, y un médico puede analizar el significado de los resultados de forma individual.

Una vez que conozcan la causa subyacente del daño hepático, según los síntomas y los resultados de las pruebas, el médico analizará las opciones de tratamiento adecuadas.