¿Qué es un nefrólogo?
Un nefrólogo es un tipo de médico que se enfoca en el diagnóstico y tratamiento de afecciones renales. Los nefrólogos también reciben capacitación para ayudar a controlar el impacto de la disfunción renal en el resto del cuerpo.
Un médico puede derivar a alguien a un nefrólogo si cree que la persona muestra signos de problemas renales, como enfermedad renal, infecciones o crecimientos.
En este artículo, analizamos lo que hacen los nefrólogos, los tipos de afecciones que tratan, los procedimientos que realizan y cuándo es posible que alguien deba visitar a uno.
¿Qué es un nefrólogo?
Un nefrólogo es un especialista en riñones. Pueden realizar pruebas de diagnóstico y tratar afecciones relacionadas con los riñones.
La nefrología es una subespecialidad de la medicina interna. Para convertirse en nefrólogo, una persona debe:
- completar una licenciatura y un título médico
- Completar una residencia de 3 años en formación básica en medicina interna.
- completar una beca de 2 o 3 años centrada en nefrología
- aprobar un examen de certificación de la junta (opcional)
Los nefrólogos a menudo trabajan en consultorios individuales o grupales atendiendo a personas derivadas de médicos de familia o especialistas. Muchos nefrólogos también consultan sobre casos en hospitales y supervisan las unidades de diálisis, generalmente en una clínica u hospital.
Algunos nefrólogos también se enfocan en la investigación clínica, mientras que otros trabajan como profesores y supervisores.
¿Qué condiciones médicas tratan?
Los nefrólogos tratan las afecciones que afectan o afectan a los riñones, tanto directa como indirectamente.
Algunas afecciones comunes que trata o ayuda a tratar un nefrólogo incluyen:
- enfermedad renal avanzada o crónica
- afecciones glomerulares, como glomerulonefritis y síndrome nefrótico
- enfermedades renales tubulointersticiales
- defectos tubulares
- afecciones vasculares del riñón, como estenosis de la arteria renal
- infecciones renales
- neoplasias renales o crecimientos anormales
- anomalías estructurales o funcionales del riñón, la vejiga o el sistema de recogida de orina, como nefrolitiasis
- Alta presión sanguínea
- vasculitis
- condiciones autoinmunes que involucran los riñones
- desequilibrios o alteraciones de electrolitos, líquidos y ácido-base
- algunos trastornos metabólicos, como la diabetes
¿Qué trámites realizan?
Su formación en medicina interna y nefrología permite a los nefrólogos realizar una lista muy larga de pruebas, procedimientos y tratamientos.
Sin embargo, las pruebas más comunes que utilizan para diagnosticar o controlar las afecciones renales son los análisis de sangre y orina.
Los riñones filtran el exceso de líquido y los desechos de la sangre, creando orina. Esto significa que los análisis de sangre y orina a menudo pueden revelar si los riñones funcionan correctamente o no.
Los análisis de orina también pueden detectar niveles anormales de proteínas relacionadas con el daño renal en la orina.
Las siguientes secciones analizan estos tipos de prueba con más detalle.
Análisis de sangre
Los análisis de sangre comunes incluyen:
Suero de creatinina
El cuerpo produce creatinina como subproducto del daño muscular diario.
Sin embargo, tener niveles altos de creatinina en sangre o niveles elevados de creatinina sérica suele ser un signo de enfermedad renal progresiva.
Los niveles de creatinina sérica dependen de factores como la edad, el tamaño corporal y la raza. Un valor superior a 1,2 para las mujeres o superior a 1,4 para los hombres puede indicar problemas renales.
Tasa de filtración glomerular
La tasa de filtración glomerular (TFG) evalúa qué tan bien los riñones pueden filtrar el exceso de líquido y los desechos de la sangre. Los nefrólogos pueden determinar este valor calculando el nivel de creatinina sérica y factorizando la edad, el sexo y la raza.
El valor generalmente disminuye con la edad, pero los valores de TFG importantes incluyen:
- 90 o más (normal)
- 60 o menos (disfunción renal)
- 15 o menos (alto riesgo de necesitar diálisis o un trasplante por insuficiencia renal)
Nitrógeno ureico en sangre
El nitrógeno ureico es un producto de desecho del cuerpo que descompone las proteínas de los alimentos y bebidas. Por lo general, los niveles de nitrógeno ureico en sangre (BUN) aumentan con la disminución de la función renal.
Normalmente, los niveles de BUN oscilan entre 7 y 20.
Análisis de orina
Los análisis de orina habituales incluyen:
Análisis de orina
Para realizar un análisis de orina, o un análisis de orina, un nefrólogo generalmente observará una muestra de orina bajo un microscopio para verificar si hay anomalías.
El análisis de orina también puede implicar una prueba con tira reactiva, durante la cual un nefrólogo sumergirá una pequeña tira tratada químicamente en una muestra de orina. La tira cambiará de color si reacciona con niveles anormales de proteínas, sangre, bacterias, azúcar o pus.
Esto ayuda a detectar muchas afecciones renales y del tracto urinario.
Prueba de orina de 24 horas
En una prueba de orina de 24 horas, una persona recolectará su orina durante 24 horas para mostrar la cantidad de orina que pueden producir los riñones y la cantidad de proteínas y electrolitos que los riñones pierden en la orina cada día.
Aclaramiento de creatinina
Una prueba de depuración de creatina compara la cantidad de creatinina en una muestra de orina de 24 horas con la de las muestras de sangre para determinar la cantidad de desechos que filtran los riñones cada minuto.
Microalbuminuria
Una prueba de microalbuminuria es un tipo sensible de prueba con tira reactiva que puede recoger pequeñas cantidades de la proteína albúmina en la orina.
Las personas con riesgo de afecciones renales, incluidas aquellas con presión arterial alta o afecciones metabólicas como la diabetes, pueden someterse a esta prueba si su prueba estándar con tira reactiva es negativa para niveles excesivos de proteína en la sangre (proteinuria).
Procedimientos médicos
Los nefrólogos utilizan varios tipos de procedimientos para ayudar a diagnosticar, controlar y tratar las afecciones renales. Estos procedimientos incluyen:
Ultrasonido
El ultrasonido usa ondas sonoras para crear una imagen de los riñones. Esta prueba puede detectar cambios en el tamaño o la posición de los riñones, así como cualquier obstrucción.
Las obstrucciones pueden tomar la forma de tumores, otros crecimientos anormales como quistes o cálculos renales.
Tomografía computarizada
Una tomografía computarizada usa rayos X para crear una imagen de los riñones, a veces con la ayuda de un medio de contraste intravenoso. Esta prueba puede detectar obstrucciones o anomalías en la estructura.
Sin embargo, los tintes de contraste pueden ser problemáticos para las personas con afecciones renales.
Biopsia
Una biopsia implica la inserción de una aguja fina que tiene un filo para tomar pequeñas porciones de tejido renal para que un profesional de la salud pueda examinarlas.
Un nefrólogo puede realizar una biopsia por algunas razones específicas, generalmente para:
- evaluar el daño renal
- Identificar un proceso de enfermedad y aprender cómo puede responder al tratamiento.
- ayudar a comprender las complicaciones del trasplante
Hemodiálisis
La hemodiálisis implica hacer pasar sangre a través de una máquina de riñón artificial llamada hemodializador para eliminar los desechos, el exceso de líquido y las sustancias químicas adicionales antes de devolverlo al cuerpo. La sangre regresará al cuerpo a través de un puerto o catéter en el brazo, la pierna o, a veces, el cuello.
La hemodiálisis generalmente trata la insuficiencia renal en etapa terminal, que ocurre cuando los riñones han perdido alrededor del 85-90% de su función normal y tienen una tasa de TFG menor de 15.
Las personas a menudo requieren sesiones de 4 horas tres veces por semana. Un nefrólogo generalmente supervisará estas sesiones.
Transplante de riñón
Un trasplante implica extraer una parte o la totalidad de un riñón dañado y reemplazarlo con un órgano de un donante compatible.
Los cirujanos realizan procedimientos de trasplante, pero los nefrólogos suelen trabajar con un equipo de atención más grande para ayudar a guiar a las personas a través del proceso.
Cuando ver a un nefrólogo
Un médico de familia o de urgencias puede derivar a un nefrólogo a cualquier persona con signos o síntomas de disfunción renal crónica, moderada o grave. Por lo general, derivarán a los bebés que nacen con disfunción renal a un nefrólogo de inmediato.
Algunos signos y síntomas comunes de problemas renales graves incluyen:
- hinchazón, a menudo en las piernas, los tobillos o los pies
- dolores de cabeza
- picazón
- náusea
- reducción del sentido del gusto y el apetito
- pérdida de peso involuntaria
- reducción de la producción de orina no relacionada con la deshidratación
- confusión inexplicable, problemas de memoria o dificultad para concentrarse
- dolor, líquido en las articulaciones o rigidez
- calambres musculares, entumecimiento o debilidad
- agotamiento durante el día pero problemas para dormir por la noche
- sangre en la orina (hematuria)
- problemas de presión arterial inexplicables
Un médico también puede derivar a alguien a un nefrólogo si tiene una afección médica que aumenta el riesgo de afecciones renales. Los factores de riesgo médicos comunes para las afecciones renales incluyen:
- condiciones metabólicas como diabetes
- Alta presión sanguínea
- enfermedades del corazón
Nefrólogos frente a urólogos
Un urólogo es un tipo de médico que se especializa en afecciones que involucran el tracto urinario y los órganos reproductores masculinos. El tracto urinario incluye los riñones, así como los uréteres, la vejiga y la uretra.
Muchos consideran la urología una especialidad quirúrgica y la mayoría de los urólogos se enfocan en una o más subespecialidades importantes, como:
- oncología urológica (cánceres del tracto urinario)
- urología pediátrica (afecciones del tracto urinario de los niños)
- trasplantes de riñón
- cálculos del tracto urinario
- urología femenina
- infertilidad masculina
- disfunción eréctil
- neurología (control del sistema nervioso o del tracto urinario y genitales)
Los urólogos y nefrólogos a veces trabajan juntos, dada la superposición de sus órganos y sistemas corporales especializados, y los urólogos a menudo están muy involucrados en las cirugías de trasplante de riñón.
Los nefrólogos y urólogos también suelen trabajar juntos en casos que involucran factores como infecciones o cálculos renales o urinarios recurrentes.
Resumen
Los nefrólogos son médicos que se centran en las afecciones que afectan o afectan a los riñones.
Por lo general, ayudan a diagnosticar, controlar y tratar afecciones renales de moderadas a graves o ayudan a las personas en riesgo de desarrollar afecciones renales a controlar su riesgo.
Un pediatra, un médico de cabecera o un médico de la sala de emergencias generalmente derivarán a un nefrólogo a las personas que creen que pueden tener problemas renales.
El tiempo que una persona permanezca bajo el cuidado de un nefrólogo dependerá de varios factores; el más importante, la gravedad de la disfunción o daño renal.
Por ejemplo, las personas con afecciones renales graves o crónicas pueden requerir atención a largo plazo, mientras que las personas con afecciones moderadas solo pueden requerir atención temporal.
