¿Cómo se siente el cáncer de mama?
En el cáncer de mama, los genes anormales hacen que las células de la mama crezcan sin control y no mueran como lo harían normalmente.
Si estas células crecen lentamente y no invaden otros tejidos, causan tumores benignos. Estos bultos no suelen ser peligrosos para la salud.
Cuando las células anormales crecen más rápidamente y comienzan a invadir los tejidos circundantes, forman tumores cancerosos. Estos bultos representan un riesgo grave y pueden diseminarse, creando nuevos tumores por todo el cuerpo.
Según BreastCancer.org, 1 de cada 8 mujeres en los Estados Unidos experimentará cáncer de mama invasivo a lo largo de su vida. Los investigadores estiman que en 2018, más de 266,000 mujeres serán diagnosticadas con cáncer de mama invasivo en los EE. UU. Se espera que aproximadamente 40,920 mujeres mueran de la enfermedad en 2018 en los EE. UU.
El cáncer de mama es una de las formas más comunes de cáncer en las mujeres estadounidenses, y representó alrededor del 30 por ciento de los casos nuevos de cáncer en 2017. Los hombres enfrentan un riesgo mucho menor, y el riesgo de por vida en los EE. UU. Es de alrededor de 1 en 1,000.
Síntomas y signos tempranos.
El cáncer de mama a menudo puede ser difícil de detectar en sus primeras etapas. Mientras que algunos con cáncer de mama experimentarán bultos, dolor, hinchazón y cambios en la piel, otros pueden no experimentar síntomas obvios.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer informa que la mayoría de los casos de cáncer de mama se presentan por primera vez como una nueva masa o bulto. También pueden aparecer una amplia gama de otros síntomas, que incluyen:
- dolor de mama o pezón
- hinchazón, irritación o cambio de color de la mama o el pezón
- retracción del pezón
- un nuevo lunar o cambio en un lunar existente en los senos o pezones
- una llaga en el pecho o el pezón que no cicatriza
- glándulas sensibles o agrandadas debajo del brazo o en el área del cuello
- secreción del pezón
- cambio en el tamaño, la forma o la apariencia general de la mama o el pezón
- una tos ronca y persistente
- cambio en el apetito
- dificultad para tragar
- dolor después de las comidas
- micción o evacuaciones intestinales dolorosas o difíciles
- sangre en la orina o las heces
- aumento o pérdida de peso inexplicable
- sudores nocturnos
- una sensación general de debilidad o cansancio
El Instituto Nacional del Cáncer ofrece una herramienta de evaluación de riesgos para ayudar a guiar a los profesionales de la salud.
¿Cómo se sienten los bultos en los senos?
La sensación de un bulto en la mama depende de su causa, ubicación y crecimiento. Pueden variar mucho desde dolorosos, duros e inmóviles hasta blandos, indoloros y fáciles de mover.
Según BreastCancer.org, es más probable que los bultos sean cancerosos si no causan dolor, son duros, de forma irregular e inmóviles.
Los bultos de fibroadenoma tienden a ser indoloros, fáciles de mover, lisos, redondeados y pueden desaparecer por sí solos. Los quistes mamarios son lisos pero firmes. Los abscesos mamarios y la mastitis suelen causar bultos hinchados y dolorosos y, a menudo, van acompañados de fiebre o enrojecimiento alrededor de la piel afectada.
La mayoría de los cánceres de mama tempranos se diagnostican mediante mamografías de detección antes de que se pueda palpar un bulto. Las mamografías son un método eficaz para detectar el cáncer de mama. Sin embargo, las mamografías no detectan el cáncer de mama el 100 por ciento de las veces.
La parte más difícil de la detección temprana es que los cambios y los síntomas pueden ocurrir o no. Por eso es tan importante la detección periódica.
Consejos para el autoexamen
La National Breast Cancer Foundation alienta a las personas a que se realicen un autoexamen en casa todos los meses para detectar cambios en los senos.
Sugieren hacer esto en tres etapas: en la ducha, frente al espejo y acostado.
Cómo sentir las anomalías
Siempre busque atención médica si tiene dudas sobre posibles síntomas en los senos.
La ducha es el lugar ideal para verificar si hay bultos en los senos, pero una persona puede realizar esta etapa del examen en cualquier lugar.
Con la yema de los dedos, muévase con un movimiento circular desde adentro, cerca del pezón, hacia afuera. Las personas deben sentir cambios como bultos, engrosamientos o dolor.
Cubra toda el área del seno desde la línea del escote hasta el área circundante del pecho, la clavícula y la axila. Haga esto tanto de lado a lado como de arriba a abajo.
Aplique una ligera presión más cerca de la superficie del seno y el pezón. Se necesita una presión media y firme para controlar adecuadamente el tejido más profundo y el tejido más cercano a la caja torácica y los músculos de la espalda. También se debe apretar el pezón para verificar si hay secreción, bultos y dolor.
Realice la misma rutina mientras está acostado, permitiendo que el tejido mamario descanse uniformemente contra la pared torácica.
Cómo buscar anomalías
De pie frente a un espejo, las personas deben observar la apariencia general de los senos y los pezones. Aquí hay algunas preguntas para pensar:
- ¿Son similares en tamaño, forma o altura?
- ¿Es uno de un color diferente al otro?
- ¿Hay lesiones, marcas, cambios de color o lunares visibles en la piel?
- ¿Hay signos de hinchazón, abultamientos, picaduras o cambios en el contorno?
- ¿Los pezones están mirando hacia afuera o hacia adentro?
Las personas deben revisar esta lista de verificación con los brazos a los lados y por encima de la cabeza.
A continuación, las personas deben presionar firmemente las palmas de las manos sobre las caderas y flexionar los músculos del pecho. Es raro que dos senos sean idénticos, pero es importante buscar diferencias entre cada uno.
Muchas autoridades sanitarias ya no recomiendan realizar un autoexamen físico de rutina, pero cualquier persona que note un cambio en el tejido mamario y se sienta preocupada debe consultar a un médico para una mayor investigación.
Sin embargo, tener una idea del tamaño, la forma, la apariencia y la sensación normales de los senos puede ayudar a una persona a estar consciente de cualquier cambio.
Otras afecciones que causan bultos en los senos
Según el Servicio Nacional de Salud Británico, la gran mayoría de los bultos en los senos no son cancerosos. Si bien algunos pueden ser dolorosos y causar cambios en los senos, los bultos benignos no se consideran potencialmente mortales. Sin embargo, pueden requerir tratamiento o cirugía.
Las afecciones benignas de los bultos mamarios incluyen:
- fibroadenomas
- enfermedad fibroquística de la mama
- hiperplasia ductal o lobulillar
- quistes, abscesos o infección
- mastitis
- lipomas
- papilomas intraductales
- necrosis grasa
- ectasia del conducto
- lesiones complejas o cicatrices de biopsias de mama pasadas
Causas y factores de riesgo
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, la mayoría de los cánceres de mama son cánceres ductales, que comienzan en las células que llevan la leche al pezón. Los cánceres lobulillares, que comienzan en las glándulas productoras de leche, son menos comunes.
BreastCancer.org afirma que entre el 5 y el 10 por ciento de todos los casos de cáncer de mama en mujeres en los EE. UU. Son hereditarios. Esto significa que un gen anormal se transmite de padres a hijos, que a menudo es la mutación BRCA1 o BRCA2.
Tener copias anormales de estos genes aumenta el riesgo de cáncer de mama, ovario y otros cánceres.
Alrededor del 85 por ciento de los casos de cáncer de mama ocurren en mujeres sin antecedentes familiares de la afección. La edad, el género y la etnia son los factores de riesgo más importantes. Para las mujeres, el riesgo aumenta con la edad y las mujeres blancas tienen un riesgo más alto que las mujeres de otras razas.
El Instituto Nacional del Cáncer informa que las probabilidades de desarrollar cáncer de mama aumentan con la edad. Afirman que el riesgo de desarrollar cáncer de mama a 10 años es de 1 en 227 para una mujer de 30 años y de 1 en 26 para una mujer de 70 años.
El aumento más significativo de estas probabilidades se produce durante el período comprendido entre 30 y 50 años, pasando de 1 en 227 a 1 en 42.
Cáncer de mama en hombres
La ACS estima que 2.550 hombres recibirán un diagnóstico de cáncer de mama invasivo y unos 480 hombres morirán a causa de la afección en 2018.
La tasa de cáncer de mama en los hombres blancos en los EE. UU. Es aproximadamente 100 veces menor que en las mujeres blancas y aproximadamente 70 veces menor en los hombres negros en comparación con las mujeres negras.
El pronóstico del cáncer de mama en los hombres es similar al pronóstico en las mujeres en la misma etapa del diagnóstico.
Sin embargo, los hombres a menudo reciben un diagnóstico en una etapa posterior, posiblemente debido a la falta de conciencia sobre el cáncer de mama en los hombres.
Cuando ver a un doctor
Si se presenta alguno de los signos o síntomas anteriores, las personas deben consultar a un médico.
Las mujeres también deben preguntar a su médico acerca de las pruebas de detección periódicas, ya que es posible que algunos cambios no se detecten en las primeras etapas.
Las pautas del American College of Physicians recomiendan lo siguiente:
- Las mujeres deben empezar a hablar con su médico sobre la detección del cáncer de mama a partir de los 40 años.
- Las mujeres con un riesgo promedio deben realizarse una mamografía cada 2 años a partir de los 50 a 74 años.
Los factores de riesgo individuales pueden significar que algunas mujeres necesitan exámenes de detección adicionales. Un médico le aconsejará sobre los factores de riesgo, con qué frecuencia realizar las pruebas de detección y cuándo comenzar.
Vale la pena señalar que diferentes autoridades, como la Sociedad Estadounidense del Cáncer, tienen pautas diferentes. Cada persona debe hablar con su médico sobre la mejor opción para ellos.
Las herramientas más comunes para analizar los bultos en los senos son los exámenes clínicos de los senos, las mamografías, las resonancias magnéticas de los senos y las biopsias.
Muchos bultos en los senos son inofensivos o son el resultado de condiciones distintas al cáncer, pero solo un médico puede determinarlo.
