Los patrones de marcha pueden ayudar a diferenciar los tipos de demencia
Las causas de la demencia pueden dañar el cerebro de diferentes formas. ¿Es posible que estas diferencias se manifiesten en la forma en que las personas caminan? Un nuevo estudio que comparó los patrones de caminar en personas con dos tipos de demencia exploró la pregunta.
"La enfermedad de Alzheimer y de cuerpos de Lewy tienen características únicas de deterioro de la marcha", afirman los autores en un reciente Alzheimer y demencia artículo sobre sus hallazgos.
Los investigadores sugieren que las deficiencias únicas en la marcha, o las alteraciones en el patrón de la marcha, pueden reflejar el daño específico que cada enfermedad inflige en la función mental y el cerebro.
Si más estudios corroboran los hallazgos, los investigadores sugieren que el patrón de caminata podría convertirse en una adición útil y económica a la caja de herramientas médicas para diagnosticar diferentes tipos de demencia.
“Es un avance clave”, dice la primera autora del estudio, Ríona McArdle, Ph.D., de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido, “ya que un diagnóstico más preciso significa que sabemos que las personas están obteniendo los tratamiento, cuidado y manejo de la demencia que tienen ".
Tipos y causas de la demencia.
Demencia es el nombre que los médicos le dan a un grupo de síntomas que incluyen dificultades para recordar y pensar junto con cambios de comportamiento que interfieren con la vida diaria.
Algunas personas con demencia también pueden tener dificultades para prestar atención y concentrarse, tienen dificultades para controlar sus emociones y experimentan cambios en la personalidad.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hay 50 millones de personas con demencia en todo el mundo. Cada año, hasta 10 millones de personas desarrollan la enfermedad.
La OMS también estima que entre el 5 y el 8% de la población mundial que tiene 60 años o más padece demencia.
Existen muchos tipos de demencia, según la causa subyacente. La enfermedad de Alzheimer es la demencia más común en las personas mayores. Otras formas incluyen demencia con cuerpos de Lewy, vascular y frontotemporal. Una persona también puede tener más de un tipo.
La enfermedad de Alzheimer y otras causas comunes de demencia provocan daños irreversibles en el cerebro y empeoran con el tiempo. Actualmente no existe cura para estas afecciones neurodegenerativas progresivas.
Alzheimer y demencia con cuerpos de Lewy
Para el nuevo estudio, McArdle y sus colegas se centraron en la enfermedad de Alzheimer y la demencia con cuerpos de Lewy. En ambas condiciones, los depósitos de proteínas tóxicas matan las células nerviosas o neuronas y provocan un daño cerebral irreversible.
En la enfermedad de Alzheimer, el daño comienza en el hipocampo, un área del cerebro que es esencial para la formación de la memoria. En la demencia con cuerpos de Lewy, el daño afecta partes del cerebro que controlan el movimiento y ciertos aspectos de la memoria.
Participaron en el estudio un total de 110 personas mayores de 60 años. De estos, 29 tenían deterioro cognitivo leve (DCL) y sirvieron como controles. Del resto, 36 tenían enfermedad de Alzheimer en etapa temprana y 45 tenían demencia con cuerpos de Lewy en etapa temprana.
Las personas con DCL tienen una reducción notable y medible de la memoria y el pensamiento. Tener DCL no significa que la persona tenga demencia, pero a menudo precede a la afección.
Los investigadores invitaron a los participantes a caminar a velocidad normal sobre una alfombra que incorporaba miles de sensores. Los sensores permitieron a los investigadores monitorear y analizar el patrón de caminata de cada persona.
El análisis destacó distintas diferencias en la duración de los pasos y el tiempo de las personas con demencia con cuerpos de Lewy y las personas con enfermedad de Alzheimer.
Los participantes con la enfermedad de Alzheimer rara vez variaban sus patrones de caminata. Por el contrario, las personas con demencia con cuerpos de Lewy variaban con frecuencia el tiempo que tardaban en dar un paso o la longitud de sus pasos.
Las caídas son más comunes en personas con demencia con cuerpos de Lewy porque tienen un patrón de marcha asimétrico: el patrón difiere entre la izquierda y la derecha en términos de tiempo de paso y longitud.
El equipo descubrió que al analizar la asimetría de los patrones de marcha, podían predecir con un 60% de precisión cuál de los participantes tenía qué tipo de demencia. Este es el primer estudio que puede demostrarlo.
Evidencia de firmas de la marcha para la demencia
Los investigadores concluyen que los hallazgos ofrecen "evidencia temprana" de firmas únicas de la marcha para la enfermedad de Alzheimer leve y la demencia con cuerpos de Lewy y que esto podría deberse a efectos específicos de la enfermedad en la cognición.
Instan a que se realicen más estudios para replicar los resultados con grupos "más grandes y bien definidos" de personas con enfermedad de Alzheimer y demencia con cuerpos de Lewy que utilicen escáneres cerebrales, biomarcadores y resultados post mortem.
También sugieren que los investigadores usen un marco similar para rastrear la progresión de la enfermedad y los subtipos que los médicos usan para monitorear la enfermedad de Parkinson a partir de los cambios en la marcha.
Si más investigaciones confirman los hallazgos, el equipo sugiere que la herramienta podría estar disponible para uso clínico dentro de 5 años.
James Pickett, Ph.D., es director de investigación de la Alzheimer's Society en el Reino Unido. Considera que el estudio, que financió la Sociedad de Alzheimer, es un trabajo pionero en el campo de la investigación de la demencia.
"En este estudio bien realizado", agrega, "podemos ver por primera vez que la forma en que caminamos puede proporcionar pistas que podrían ayudarnos a distinguir entre la enfermedad de Alzheimer y la demencia con cuerpos de Lewy".
"Esperamos ver estudios más grandes y más extensos para validar este enfoque y arrojar luz sobre la relación entre la marcha de una persona y el diagnóstico de demencia".
James Pickett, Ph.D.
