Las bacterias vaginales pueden tener un papel en el cáncer de cuello uterino
La composición de bacterias en la vagina podría ser un factor importante en el desarrollo del cáncer de cuello uterino, según un estudio reciente.
La infección con algunas cepas particulares del virus del papiloma humano (VPH) es un riesgo bien conocido de cáncer de cuello uterino.
Sin embargo, los investigadores de la Universidad de Arizona en Phoenix sugieren que otros factores también pueden ser relevantes debido a su influencia en la condición del cuello uterino.
Un artículo ahora publicado en la revista Informes científicos describe cómo encontraron que las mujeres con cáncer o precáncer de cuello uterino tenían bacterias vaginales diferentes a las mujeres que no tenían anomalías en el tejido cervical.
El hallazgo sugiere que podría haber un vínculo directo entre las bacterias "buenas" y un cuello uterino sano, y las bacterias "malas" y un mayor riesgo de cáncer de cuello uterino.
“En pacientes con cáncer y precáncer”, explica la autora principal del estudio Melissa M. Herbst-Kralovetz, profesora asociada de la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona, “los lactobacilos (bacterias buenas) se reemplazan por una mezcla de bacterias malas. "
Cáncer de cuello uterino y VPH
El cáncer de cuello uterino comienza cuando las células del cuello uterino, o la entrada al útero desde la vagina, crecen de manera anormal y se convierten en un tumor.
La presencia de células anormales se conoce como precáncer. Si las células anormales se convierten en células cancerosas y se diseminan al tejido vecino, se convierte en cáncer de cuello uterino.
Se debe “extirpar” tejido precanceroso para prevenir el cáncer. Normalmente, esto se puede hacer sin dañar el tejido no afectado.
Las estimaciones para los Estados Unidos sugieren que, "en algún momento de su vida", aproximadamente al 0,6 por ciento de las mujeres se les informará que tienen cáncer de cuello uterino.
Los casos nuevos de cáncer de cuello uterino en los EE. UU. Disminuyeron en al menos un 50 por ciento entre 1975 y 2010 y las estadísticas de 2008 a 2014 muestran que más del 66 por ciento de las mujeres sobreviven más de 5 años después del diagnóstico.
El VPH se transmite a través del "contacto íntimo de piel a piel", como durante el sexo vaginal, anal u oral. Existen más de 150 tipos de VPH, de los cuales solo algunos pueden dar lugar a cáncer en hombres y mujeres.
Por lo general, el sistema inmunológico puede eliminar el virus sin causar ningún daño. Pero si el virus persiste, puede causar verrugas genitales y cáncer.
En ambos sexos, los VPH pueden causar cáncer de boca, garganta, ano y recto. En los hombres, también pueden provocar cáncer de pene. En las mujeres, los VPH pueden causar cánceres de cuello uterino, vagina y vulva.
Impacto de las bacterias vaginales
La profesora Herbst-Kralovetz y sus colegas estudiaron la relación entre el VPH, ciertas afecciones en el tejido vaginal y la gravedad de los crecimientos en el cuello uterino.
El equipo reclutó a "100 mujeres premenopáusicas" con anomalías cervicales de "grado bajo y alto", cáncer de cuello uterino invasivo y "controles sanos". Este último no presentaba anomalías cervicales ni cáncer e incluía mujeres con y sin VPH.
El equipo descubrió que Lactobacillus las bacterias se redujeron en consonancia con la creciente gravedad de las anomalías cervicales.
Se ha descubierto anteriormente que este tipo de bacteria mejora la salud vaginal. Está relacionado, pero no es lo mismo, con la bacteria que constituye el “cultivo vivo” en el yogur.
Por el contrario, los resultados también mostraron que los aumentos en otro tipo de bacteria llamada Sneathia estaba relacionado con la infección por VPH, precáncer de cuello uterino y cáncer.
Sneathia las bacterias están relacionadas con el aborto espontáneo, la vaginosis, el trabajo de parto prematuro y otros problemas ginecológicos. También se han relacionado con la infección por VPH y el precáncer en el cuello uterino.
El nuevo estudio es significativo porque es el primero en mostrar que un alto nivel de Sneathia Las bacterias en la vagina están relacionadas con todas las fases del cáncer de cuello uterino, desde la infección inicial con el VPH, pasando por el precáncer y el cáncer invasivo.
Sin embargo, lo que no está claro es si los altos niveles de Sneathia las bacterias impulsan el proceso del cáncer o son solo un subproducto de él. El profesor Herbst-Kralovetz explica que están investigando activamente esta cuestión, ya que hay poca investigación publicada sobre "cómo Sneathia funciones en el tracto reproductivo ".
El papel de la etnia
Aproximadamente la mitad de las mujeres del estudio eran de origen hispano y el resto no. Los autores citan evidencia de tasas más altas de cáncer de cuello uterino entre las mujeres hispanas y estaban ansiosas por descubrir cualquier factor étnico que pudiera estar fuera de la "falta de detección" o el "acceso desigual a la atención médica".
Encontraron alguna evidencia que sugiere que este puede ser el caso. Por ejemplo, las mujeres hispanas que participaron en el estudio tenían más probabilidades de tener poblaciones vaginales reducidas de Lactobacillus y mayores poblaciones de Sneathia bacterias.
Esto sugiere, quizás, que la diferente composición de las bacterias vaginales en las mujeres hispanas puede ser un factor que pueda aumentar el riesgo de cáncer de cuello uterino en esta población.
Acidez de la vagina
El estudio también fue el primero en encontrar que los entornos vaginales menos ácidos tienen más probabilidades de estar relacionados con anomalías cervicales más graves.
Investigaciones anteriores han demostrado que a las bacterias dañinas no les va bien en ambientes ácidos, es decir, donde el pH es 4.5 o menor. A medida que se reduce la acidez y aumenta el pH, las bacterias dañinas tienen una mayor oportunidad de prosperar.
Niveles más altos de Lactobacillus las bacterias, por otro lado, aumentan la acidez porque producen ácido láctico.
"Si tiene niveles altos de lactobacilos", explica el profesor Herbst-Kralovetz, "tendrá un pH vaginal más bajo, y eso está asociado con la salud".
Ella y sus colegas piden estudios más amplios que sigan a las personas a lo largo del tiempo para explorar más a fondo las relaciones de causa y efecto y la naturaleza molecular de los vínculos que han descubierto.
"Este trabajo sirve como base para muchos otros estudios".
Prof. Melissa M. Herbst-Kralovetz
