Incluso el ejercicio ligero puede aumentar la vida útil de los hombres
Un nuevo estudio publicado en el Revista británica de medicina deportiva encuentra que incluso unos pocos minutos de actividad física de baja intensidad pueden reducir significativamente el riesgo de mortalidad entre los hombres mayores.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que los adultos mayores de 65 años realicen 150 minutos de actividad física aeróbica de intensidad moderada cada semana.
Esto debería ser en episodios de al menos 10 minutos, dicen.
La actividad aeróbica se refiere a cualquier tipo de ejercicio que mejore el corazón y los pulmones. Algunos ejemplos incluyen caminar a paso ligero, correr, nadar y montar en bicicleta.
Además de los 150 minutos, los CDC también recomiendan a las personas mayores que realicen actividades de fortalecimiento muscular al menos 2 días a la semana.
Si la actividad moderada requiere demasiado tiempo, estas recomendaciones se pueden modificar en equivalentes de intensidad vigorosa, como se detalla en el sitio web de los CDC.
Como mencionan los científicos en su nuevo estudio, la investigación ha demostrado que las personas que realizan regularmente actividad física de nivel moderado tienen un riesgo entre un 20 y un 30 por ciento menor de mortalidad prematura en comparación con los adultos inactivos, y los beneficios parecen ser mayores a medida que las personas envejecen.
Pero tal cantidad de actividad física puede ser difícil de integrar, por lo que los investigadores dirigidos por la Dra. Barbara Jefferis, del Departamento de Atención Primaria y Salud de la Población del University College London en el Reino Unido, se propusieron examinar si niveles aún más bajos de ejercicio la intensidad afectó el riesgo de mortalidad en las personas mayores.
Bajos niveles de actividad física y hombres que envejecen
Entonces, la Dra. Jefferis y su equipo utilizaron el Estudio Regional Británico del Corazón para reclutar a 1.181 participantes masculinos de 78 años, en promedio, para su propia investigación.
En 2010-2012, los investigadores pidieron a estos participantes que usaran un acelerómetro, que es un dispositivo que mide la cantidad e intensidad de la actividad física, durante 7 días.
Todos los adultos mayores fueron examinados físicamente y se les hicieron preguntas sobre su estilo de vida, antecedentes de enfermedades cardíacas y patrones dietéticos y de sueño. Las personas con una enfermedad cardíaca preexistente fueron excluidas del estudio.
Los participantes fueron seguidos clínicamente durante un período promedio de 5 años, tiempo durante el cual murieron 194 de ellos.
En general, el estudio encontró que la cantidad total de actividad física se correlacionó con un menor riesgo de muerte por todas las causas. Esto incluyó actividad física de baja intensidad.
Específicamente, por cada 30 minutos adicionales de ejercicio ligero por día, el riesgo de mortalidad por todas las causas disminuyó en un 17 por ciento. Tales actividades de intensidad de luz incluían sacar al perro a pasear o hacer jardinería.
Además, los episodios de actividad no parecieron marcar una gran diferencia en la reducción del riesgo de muerte: los episodios esporádicos de actividad se relacionaron con una reducción del riesgo del 41 por ciento, mientras que los episodios de 10 minutos o más se correlacionaron con un 42 por ciento menos de riesgo.
Los hallazgos sugieren que los episodios esporádicos de actividad son un objetivo más alcanzable, ya que dos tercios de los participantes lograron su total semanal de esta manera, mientras que solo el 16 por ciento de los participantes logró su objetivo semanal en episodios de 10 minutos.
Incluso las actividades de nivel modesto son beneficiosas
Los autores del estudio también señalan un par de limitaciones a su investigación. Desde el grupo inicial más grande de participantes, aquellos que aceptaron usar acelerómetros en primer lugar tendieron a tener un estilo de vida más saludable en general, por lo que esto puede haber sesgado los resultados.
Otra limitación es la naturaleza observacional del estudio, lo que significa que no se puede inferir causalidad de los resultados. Finalmente, aún no se sabe si los hallazgos se pueden generalizar a las mujeres.
Sin embargo, como explican el Dr. Jefferis y sus colegas, "[Los] resultados sugieren que todas las actividades, por modestas que sean, son beneficiosas".
"El hallazgo de que [la actividad física de baja intensidad] se asocia con un menor riesgo de mortalidad es especialmente importante entre los hombres mayores, ya que la mayor parte de su actividad física diaria es de intensidad leve".
“Además”, añaden, “el patrón de acumulación de actividad física no pareció alterar las asociaciones con la mortalidad, lo que sugiere que sería beneficioso alentar a los hombres mayores a estar activos independientemente de los episodios”.
