¿Qué es la criptorquidia o un testículo no descendido?
Un testículo no descendido no se ha movido hacia el escroto, la bolsa de piel que cuelga detrás del pene, durante el desarrollo del feto.
La Asociación Estadounidense de Urología informa que entre el 3 y el 4 por ciento de los recién nacidos varones a término y el 21 por ciento de los nacidos prematuramente tienen un testículo no descendido. Por lo general, solo un testículo no desciende. Ambos no han descendido en el 10 por ciento de los casos.
El término médico más formal para los testículos que no descienden es criptorquidia. Es uno de los problemas endocrinos más comunes en los varones recién nacidos y la afección genital más común que los médicos pueden identificar al nacer.
La criptorquidia a menudo se corrige a los pocos meses de nacer. Sin embargo, un bebé a veces necesita cirugía para reubicar el testículo en el escroto.
Este artículo explora las causas de la criptorquidia, los factores de riesgo y los métodos de tratamiento.
¿Qué es la criptorquidia?
La criptorquidia ocurre cuando uno o ambos testículos no descienden al escroto mientras el feto se está desarrollando.
Durante la gestación, los testículos se forman en el abdomen y caen gradualmente a través del canal inguinal hacia el escroto alrededor del octavo mes de embarazo.
El escroto es una pequeña bolsa o saco de piel que cuelga detrás del pene.
Los testículos son órganos de forma ovalada que forman parte del sistema reproductor masculino.
Los testículos producen espermatozoides, que son vitales para la reproducción. También producen testosterona, una hormona que juega un papel clave en el desarrollo sexual masculino.
Síntomas
Los testículos no descendidos pueden ser palpables o no palpables.
Palpable significa que un médico podrá sentir el testículo no descendido durante un examen físico. Aproximadamente el 80 por ciento de los testículos no descendidos son palpables.
El testículo generalmente se encuentra al final del canal inguinal, un canal que lleva el cordón espermático hacia el pene y el escroto.
Si un médico no puede sentir el testículo no descendido, es imparable y puede ser:
- Abdominal: la ubicación menos común para un testículo no descendido es en el abdomen.
- Inguinal: el testículo se ha movido hacia el canal inguinal, pero no lo suficiente como para ser detectado al tacto.
- Atrófico o ausente: el testículo es muy pequeño o nunca se ha formado.
Factores de riesgo
Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de criptorquidia:
- nacimiento prematuro, con un parto más temprano que conlleva un mayor riesgo
- un bajo peso al nacer, que puede duplicar o triplicar el riesgo
- Síndrome de Down y otras afecciones que retrasan el crecimiento fetal.
- antecedentes familiares de problemas con el desarrollo genital
- consumo de tabaco por parte de una madre durante el embarazo
Causas
En las primeras etapas, todos los fetos tienen estructuras que pueden convertirse en órganos reproductores masculinos o femeninos.
El niño recibe cromosomas sexuales de su madre y su padre. Los cromosomas sexuales son un par de moléculas de ADN. Los cromosomas serán XX en un feto femenino y XY si el feto es masculino.
A medida que el feto se desarrolla, el gen XY promueve el desarrollo de los testículos. Estos producen hormonas que estimulan el crecimiento del tracto reproductivo masculino, impidiendo el desarrollo femenino.
Los científicos sostienen que los testículos pueden comenzar a desarrollarse incorrectamente.
El desarrollo genital anormal también puede deberse al síndrome de insensibilidad a los andrógenos (AIS), un trastorno genético en el que los fetos XY no responden a las hormonas masculinas, como la testosterona.
Un recién nacido con AIS puede tener atributos femeninos, como una vagina de bolsa corta, pero sin útero, ovarios ni trompas de Falopio. Los testículos pueden estar presentes en el abdomen o en el canal inguinal.
Los expertos creen que la mayoría de los casos de testículos no descendidos ocurren cuando una combinación de genética, salud materna y algunos factores ambientales alteran las hormonas, provocan cambios físicos e interrumpen la actividad nerviosa involucrada en el desarrollo de los testículos.
Sin embargo, la causa exacta de la criptorquidia sigue sin estar clara.
Diagnóstico
Para diagnosticar un testículo no descendido, el médico generalmente coloca al bebé en un lugar cálido para ayudarlo a relajarse. La expansión de la piel alrededor del escroto también facilita la realización del examen.
Aproximadamente el 20 por ciento de las veces, un médico no puede localizar el testículo no descendido hasta que el niño ya no es un bebé.
Si el testículo no es palpable, una ecografía a menudo puede mostrar su ubicación. Sin embargo, un médico generalmente considera que este paso es innecesario. En algunos casos, un especialista llamado urólogo pediátrico solicita más pruebas.
Las pruebas pueden incluir:
- Una resonancia magnética con un agente de contraste: el médico inyecta el agente en el torrente sanguíneo para dar una imagen más clara de si el testículo está en la ingle o en el abdomen.
- Una laparoscopia: el médico inserta un tubo diminuto con una cámara adjunta a través de una pequeña incisión en el abdomen. Si es necesario, también pueden realizar una cirugía correctiva con la misma herramienta.
- Cirugía abierta: en casos raros y complicados, los cirujanos usarán esto para explorar el abdomen directamente.
Si ambos testículos no han descendido, el médico puede recomendar una prueba genética para determinar los cromosomas sexuales.
Algunos bebés genéticamente femeninos tienen genitales masculinos externos o genitales ambiguos. En este caso, un médico puede usar:
- imágenes de ultrasonido para verificar si hay testículos u ovarios no descendidos
- análisis de sangre y orina para medir los niveles hormonales
- pruebas genéticas para identificar cromosomas sexuales
Tratamiento
En aproximadamente la mitad de todos los bebés con criptorquidia, el testículo descenderá por sí solo en 3 meses.
Sin embargo, en 1 o 2 de cada 100 bebés con criptorquidia, el testículo no ha descendido cuando el bebé alcanza los 6 meses de edad. Si esto ocurre, es necesario un tratamiento.
Orquidopexia
Un cirujano a menudo utilizará un procedimiento de orquidopexia u orquiopexia. Este es un procedimiento para liberar un testículo no descendido y lo implanta en el escroto.
Un niño generalmente se somete a esta cirugía cuando tiene entre 6 y 18 meses de edad. Es importante realizar el procedimiento antes de que el niño tenga 2 años porque los retrasos pueden aumentar el riesgo a largo plazo de cáncer testicular o infertilidad.
La infertilidad es un riesgo porque los testículos deben estar a cierta temperatura para producir espermatozoides. Si los testículos permanecen dentro del canal inguinal, por ejemplo, la temperatura alta puede afectar la producción de esperma.
Durante una orquidopexia, el cirujano hace una pequeña incisión en el abdomen y usa pequeños instrumentos para mover el testículo por el canal inguinal hasta el escroto, lo que requiere una segunda incisión.
El cirujano generalmente sellará el canal inguinal para evitar que el testículo vuelva a subir. En la mayoría de los casos, el bebé puede regresar a casa el día de la cirugía.
Complicaciones
Si un testículo no desciende, su temperatura puede subir lo suficiente como para causar un recuento bajo de espermatozoides o una mala calidad de los mismos.
El cáncer de testículo es otra complicación de un testículo no descendido, aunque el riesgo es inferior al 1 por ciento. El vínculo entre las dos condiciones sigue sin estar claro.
La criptorquidia también aumenta el riesgo de torsión testicular. Esto ocurre cuando el cordón espermático se tuerce.
El cordón espermático contiene nervios, vasos sanguíneos y tubos que transportan el semen entre cada testículo y el pene. Si una persona no recibe un tratamiento rápido, podría perder el testículo torcido.
Además, si un testículo no descendido se encuentra en la ingle, la presión del hueso púbico puede dañarlo.
Finalmente, como con cualquier cirugía en los testículos, una orquidopexia conlleva el riesgo de dañar los conductos deferentes, que es el tubo que conecta cada testículo con la uretra.
Quitar
La criptorquidia es una afección común y tratable en la que uno o ambos testículos no caen en el saco escrotal mientras se desarrolla un feto masculino.
La afección se resuelve en el 50 por ciento de los casos sin tratamiento. Sin embargo, algunos bebés con un testículo no descendido requieren un procedimiento llamado orquidopexia para corregir el problema.
Si un testículo no descendido no recibe tratamiento lo suficientemente pronto, existe el riesgo de infertilidad más adelante en la vida. Si bien la cirugía conlleva riesgos, las perspectivas son buenas.
Q:
¿Pueden los adultos tener testículos no descendidos?
A:
Sí, aunque es raro. Para aquellos que reciben atención médica de rutina, esto generalmente se encuentra y repara a una edad temprana. Sin embargo, un testículo o testículos no descendidos pueden ocurrir en alguien que no recibió el diagnóstico y el tratamiento adecuados durante la infancia.
Ocasionalmente, un testículo que estaba en el escroto al nacer puede "ascender" nuevamente hacia el canal inguinal durante la niñez, pero esto no sucede después de la pubertad. En algunos casos, un testículo puede estar ausente desde el nacimiento o perderse debido a un trauma y puede parecer que no ha descendido.
Karen Gill, MD Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.
