¿Debería hacerme un examen de detección de cáncer?
El cáncer puede afectar varios tejidos del cuerpo y causar una variedad de signos y síntomas, como pérdida de peso, fatiga, cambios en la piel y tos persistente. Cualquiera que experimente síntomas persistentes o preocupantes debe consultar a un médico.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el cáncer fue la segunda causa principal de muerte en los Estados Unidos en 2016.
Los proveedores de atención médica pueden realizar pruebas de diagnóstico que identifican cánceres en etapa temprana. El tratamiento tiene más posibilidades de éxito cuando una persona recibe un diagnóstico temprano de cáncer.
En este artículo, analizamos las señales de advertencia generales del cáncer exclusivas de las mujeres, los hombres y el tipo de cáncer.
Señales de advertencia de cáncer en mujeres
Los cánceres específicos o más comunes entre las mujeres incluyen cánceres de endometrio, cuello uterino y mama. Las señales de advertencia incluyen:
Cambios en los senos
El cáncer de mama a menudo provoca cambios visibles en el tejido mamario, por lo que es fundamental que las mujeres se familiaricen con la forma, el tamaño y la textura de sus senos.
Los cambios en los senos a tener en cuenta incluyen:
- hoyuelos o arrugas en la piel de la mama o el pezón
- secreción del pezón
- enrojecimiento, hinchazón o sensibilidad de la piel de la mama o el pezón
- cambios en el tamaño o la forma de la mama
Las mujeres deben hablar con un proveedor de atención médica si notan algún cambio en el tejido mamario. La Sociedad Estadounidense del Cáncer recomienda que las mujeres de 40 años o más se realicen mamografías periódicas para detectar signos de cáncer de mama.
Sangrado vaginal entre períodos
Las mujeres que experimentan períodos regulares pueden querer consultar a su proveedor de atención médica si experimentan sangrado vaginal o manchado fuera de su ciclo habitual. El sangrado vaginal irregular puede indicar cáncer de endometrio o de cuello uterino.
Las mujeres que han pasado por la menopausia deben buscar atención médica inmediata si tienen sangrado vaginal.
Las manchas no siempre ocurren como resultado del cáncer. Los anticonceptivos hormonales, las afecciones médicas crónicas y el estrés también pueden causar manchado.
Las mujeres deben considerar buscar atención médica inmediata si experimentan manchas junto con los siguientes síntomas:
- fiebre
- dolor abdominal o pélvico
- mareo
- fatiga
- dolores musculares
- sangrado abundante
Señales de advertencia de cáncer en hombres
Ciertos signos de advertencia de cáncer ocurren exclusivamente o con mayor frecuencia en hombres que en mujeres. Estos pueden incluir:
Bultos testiculares
Aunque el cáncer de testículo en los hombres es poco común, las tasas de nuevos diagnósticos continúan aumentando en todo el mundo. La Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que aproximadamente 9.560 personas en los EE. UU. Recibirán un diagnóstico de cáncer testicular en 2019.
Un bulto duro e indoloro en el testículo es un síntoma de cáncer testicular. Otros síntomas del cáncer de testículo incluyen:
- hinchazón o dolor en un testículo o escroto
- una sensación de pesadez en el escroto
- dolor en la ingle
- un dolor sordo en la espalda baja o el abdomen
Cambios intestinales
Un cambio persistente en los hábitos intestinales puede indicar cánceres de colon o recto, que las personas denominan colectivamente cánceres colorrectales.
El cáncer colorrectal puede causar diarrea o estreñimiento frecuentes y dolor abdominal persistente. Otros síntomas incluyen:
- heces delgadas
- pérdida de peso involuntaria
- fatiga
- anemia
- exceso de gases o hinchazón
Sangrado rectal
Los cánceres colorrectales pueden causar sangrado en el tracto digestivo. Las heces pueden contener sangre visible o parecer más oscuras de lo habitual.
Tener sangrado rectal o heces con sangre no significa necesariamente que una persona tenga cáncer. Las hemorroides, las úlceras y otros trastornos gastrointestinales pueden causar hemorragias.
Sin embargo, los hombres no deben ignorar este síntoma y deben consultar a un médico de inmediato, ya que puede significar un problema médico grave.
Cambios urinarios
Los cambios en los hábitos urinarios son un síntoma del cáncer de próstata y de vejiga.
Ambas formas de cáncer pueden afectar el tracto urinario y causar los siguientes síntomas:
- dificultad para iniciar la micción
- dificultad para vaciar la vejiga
- sentir con frecuencia la necesidad de vaciar la vejiga
- incontinencia o micción involuntaria
- sangre en la orina
Los cánceres de próstata y vejiga se encuentran entre los tipos de cáncer más comunes entre los hombres en los EE. UU.
Las siguientes secciones analizan las señales de advertencia específicas de diferentes cánceres.
Cáncer de piel
El cáncer de piel es el tipo de cáncer más común en los EE. UU.
Hay dos tipos de cánceres de piel: no melanoma y melanoma. Según el Instituto Nacional del Cáncer, 1,195,608 personas en los EE. UU. Vivían con melanoma de piel en 2016.
El cáncer de piel puede desarrollarse en cualquier parte de la piel, pero a menudo aparece en áreas que han estado expuestas al sol, como la cara, el cuello, los brazos y las manos.
Los principales tipos de cáncer de piel incluyen el carcinoma de células basales, el carcinoma de células escamosas y el melanoma. Aunque es menos común, el melanoma es generalmente más peligroso que los cánceres de piel no melanoma.
Un carcinoma de células basales generalmente se ve como un bulto amarillo brillante o una llaga sangrante que se cura y se vuelve a abrir.
Un carcinoma de células escamosas puede aparecer como una protuberancia roja firme o como una lesión plana y escamosa.
El melanoma puede desarrollarse en la piel normal o dentro de un lunar existente. Los signos de melanoma incluyen:
- un lunar que cambia de color o tamaño
- una lesión de forma irregular que aparece de color rojo, rosa, blanco, azul oscuro
- una gran mancha marrón con motas de colores más oscuros
Cáncer de mama
El cáncer de mama es la forma más común de cáncer y la segunda causa principal de muerte por cáncer entre las mujeres, según la National Breast Cancer Foundation.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, las mujeres en los EE. UU. Tienen alrededor de un 12% de posibilidades de desarrollar cáncer de mama en el transcurso de su vida.
Además de la aparición de un bulto indoloro en el tejido mamario, los signos de advertencia del cáncer de mama incluyen:
- cambios en la textura de la piel, como hoyuelos o descamación
- secreción inusual del pezón
- enrojecimiento, hinchazón o dolor en el pecho o el pezón
Cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón no siempre produce síntomas notables en las primeras etapas. Si aparecen síntomas, las personas pueden confundirlos con infecciones respiratorias agudas o un resfriado.
Los signos de advertencia del cáncer de pulmón incluyen:
- una tos persistente que puede empeorar con el tiempo
- infecciones respiratorias frecuentes, como neumonía o bronquitis
- ronquera u otros cambios en la voz de una persona
- dificultad para respirar o sibilancias
- pérdida de peso inexplicable
- dolores de cabeza
- perdida del apetito
Cancer de prostata
El cáncer de próstata no suele producir señales de advertencia tempranas. En algunos casos, el cáncer de próstata puede producir síntomas inespecíficos, como:
- micción frecuente o dolorosa
- incontinencia
- eyaculación difícil o dolorosa
- sangre en la orina o el semen
- presión o dolor cerca del recto
- rigidez o dolor en la zona lumbar, el abdomen, la pelvis o los muslos
Cáncer de hígado
El cáncer de hígado produce síntomas que suelen estar relacionados con problemas gastrointestinales o digestivos. La aparición de ictericia, que provoca una coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos, puede ser un indicio de daño hepático.
Otros signos de advertencia del cáncer de hígado incluyen:
- fatiga
- picazón en la piel
- dolor o hinchazón en el abdomen
- pérdida de apetito
- pérdida de peso involuntaria
- náusea
- vomitando
Leucemia
La leucemia es una forma de cáncer que afecta la sangre y la médula ósea, el tejido esponjoso responsable de producir nuevas células sanguíneas.
Los signos y síntomas de la leucemia varían entre las personas, pero pueden incluir:
- fatiga cronica
- fiebre
- escalofríos
- náusea
- dolor de huesos
- desarrollar infecciones frecuentes
- reducción de la coagulación sanguínea
- respiración dificultosa
- pérdida de peso involuntaria
- sentirse lleno después de comer muy poca comida
- dolor de cabeza
No linfoma de Hodgkin
El linfoma no Hodgkin se desarrolla en los ganglios linfáticos y el tejido linfático que se encuentra dentro del estómago, los intestinos o la piel.
La hinchazón en uno o más ganglios linfáticos es el signo temprano más común de linfoma no Hodgkin. Esta forma de cáncer puede comenzar en otros sitios, como el tracto gastrointestinal, los huesos o la piel.
Los síntomas del linfoma no Hodgkin incluyen:
- hinchazón indolora en los ganglios linfáticos, generalmente en la axila, el cuello o la ingle
- fiebre
- fatiga cronica
- tos persistente
- Dolor de pecho
- pérdida de apetito
- pérdida de peso inexplicable
- erupciones en la piel
Cuando ver a un doctor
Es posible que las formas tempranas de cáncer no causen síntomas notables. Varias de las señales de advertencia de cáncer en este artículo son síntomas inespecíficos que pueden tener como causa muchas otras condiciones.
Sin embargo, las personas no deben esperar para recibir atención médica. El diagnóstico temprano puede conducir a un tratamiento temprano y más efectivo.
El Instituto Nacional del Cáncer recomienda que las personas consulten a un proveedor de atención médica si los síntomas duran más de 2 semanas.
Las personas deben hablar con un proveedor de atención médica sobre cualquier síntoma nuevo o que empeore, especialmente si tienen antecedentes familiares de cáncer o ciertos factores que aumentan el riesgo de cáncer.
Las personas deben buscar atención médica inmediata si los síntomas interfieren con su vida diaria.
Resumen
El cáncer es la segunda causa principal de muerte en todo el mundo.
Aunque las formas tempranas de cáncer no siempre producen síntomas notables, conocer las señales de advertencia del cáncer puede ayudar a motivar a las personas a buscar atención médica de manera temprana. Los signos comunes de cáncer incluyen:
- fatiga cronica
- cambios intestinales
- pérdida de peso involuntaria
- una tos persistente
- cambios intestinales o urinarios
Tener estos síntomas no significa necesariamente que una persona tenga cáncer. Las personas deben buscar atención médica si sus síntomas duran más de 2 semanas.
