El aumento de los niveles de histamina estimula la memoria a largo plazo
Según un nuevo estudio fascinante, tomar un medicamento que aumenta los niveles de histamina en el cerebro podría mejorar el rendimiento en las pruebas de memoria a largo plazo.
La histamina desempeña múltiples funciones en el cuerpo.
Quizás más famosa por su papel en el sistema inmunológico, la histamina también ayuda a regular la función intestinal y actúa como neurotransmisor.
Gracias a su papel en las reacciones alérgicas, los medicamentos que reducen los niveles de histamina (antihistamínicos) son comunes.
Los medicamentos que aumentan los niveles de histamina son menos comunes, pero los médicos a veces los recetan para tratar los mareos.
Sin embargo, según el último estudio, los medicamentos que estimulan la histamina podrían, algún día, volverse más frecuentes.
Histamina y memoria
Durante las últimas décadas, los investigadores han demostrado una relación interesante entre el aumento de histamina y las mejoras en la memoria. Sin embargo, actualmente, no comprenden completamente la interacción.
Los investigadores esperan que al estudiar la interacción entre los dos, puedan vislumbrar formas innovadoras de tratar a las personas con memoria deteriorada, como la demencia.
Un nuevo estudio se propuso desenvolver otra capa de este fenómeno. Los científicos querían comprender cómo afecta la histamina a la memoria a largo plazo.
El equipo estuvo encabezado por el Prof. Yuji Ikegaya e Hiroshi Nomura, Ph.D., de la Universidad de Tokio en Japón. Esta semana, la revista Biological Psychiatry publicó los hallazgos.
Para investigar, reclutaron a 38 hombres y mujeres, todos de veintitantos años. Los investigadores pidieron a los participantes que memorizaran imágenes de objetos cotidianos, como relojes de pulsera y gafas.
Unos días después, probaron a los participantes. Los investigadores les mostraron algunas de las imágenes originales mezcladas con algunas que no habían visto antes. Los investigadores pidieron a los participantes que identificaran cuáles de las imágenes habían visto en la sesión inicial.
Luego, 7-9 días después, los investigadores volvieron a probar a los participantes. Sin embargo, esta vez, antes del ensayo, los participantes tomaron un placebo o un fármaco que aumentaba los niveles de histamina en el cerebro.
Aumento de la memoria, pero no para todos
Como era de esperar, la histamina tuvo un impacto positivo en los puntajes de las pruebas de memoria de algunos participantes. Para las personas con peor memoria, el aumento de histamina les ayudó a reconocer más imágenes que en la primera ronda de pruebas.
También vale la pena señalar que la histamina solo aumentó la memoria a largo plazo, no mejoró ninguna otra capacidad cognitiva.
Un hallazgo del estudio es especialmente intrigante. Los investigadores mostraron a los participantes una imagen particular. Sin embargo, unos días después, no recordaron haber visto esa imagen. Luego, alrededor de una semana después, después del tratamiento con histamina, pudieron recordar que habían visto la imagen.
"A cualquier estudiante que esté pensando en usar este medicamento como ayuda para el estudio, debo advertirles que primero protejan siempre su salud y, segundo, que se den cuenta de que no hemos probado si este medicamento ayuda a alguien a aprender o memorizar cosas nuevas".
Autor, Prof. Yuji Ikegaya
Sin embargo, no todas las personas vieron una mejora. Aquellos que se habían desempeñado mejor en las pruebas de memoria previas a la medicación vieron una caída en el rendimiento después del tratamiento con histamina.
Y, para todos los participantes, ya fueran con puntajes altos o bajos, las imágenes que eran más fáciles de recordar en los ensayos previos a la medicación se volvieron más difíciles de recordar después de aumentar los niveles de histamina.
Los investigadores creen que esta sorprendente contradicción podría involucrar algo llamado resonancia estocástica.
Resonancia estocástica
Si una señal es demasiado débil para que la detecte un sensor, la resonancia estocástica puede ayudar a aumentarla. Funciona agregando ruido blanco a la señal. Las frecuencias de la señal original resuenan con el ruido blanco, elevándolo por encima del resto del ruido blanco, lo que facilita su detección.
El profesor Ikegaya y sus colegas creen que la memoria funciona de dos maneras; en primer lugar, es un sistema “digital” - sí o no - es posible recuperar la memoria, o no.
Al mismo tiempo, el cerebro puede almacenar información como un gradiente: los nervios no se activan hasta que los niveles de actividad alcanzan un cierto umbral. Antes de alcanzar este umbral, no podemos recordar, pero una vez que los niveles han superado el umbral, podemos.
Los científicos creen que la histamina podría empujar el gradiente más allá del punto que activa las neuronas. De esta manera, una memoria latente, una memoria almacenada a la que no podemos acceder, se vuelve accesible.
Por el contrario, si un recuerdo ya está por encima del gradiente, la adición de histamina adicional produce demasiado ruido y la actividad nerviosa adicional dificulta la recuperación de la memoria.
Aumento de la memoria de los roedores
En otra parte de su experimento, los investigadores estudiaron ratones. Si un ratón tiene dos juguetes, uno que le resulte familiar y otro nuevo, jugarán preferentemente con el nuevo. Sin embargo, después de 3 días, los ratones olvidan cuál es el más nuevo y prestan la misma atención a los juguetes.
Sabiendo esto, los investigadores trataron ratones con 1 de 2 fármacos estimulantes de la histamina: tioperamida o betahistina.
Después del tratamiento, en lugar de olvidar los juguetes nuevos en 3 días, los recordaron durante 28 días. Sin embargo, el efecto sobre la memoria no duró indefinidamente: el día 29, una vez más, trataron todos los juguetes como nuevos.
Cuando observaron los cerebros de los ratones, vieron que los niveles de histamina eran particularmente altos en una región llamada corteza perirrinal.
Esta área del cerebro está involucrada en el procesamiento de la información sensorial, la percepción y es vital para la memoria.
Aunque esta vía de investigación es relativamente nueva, los científicos esperan que pueda tener implicaciones más amplias. Comprender cómo la histamina influye en la memoria podría ayudar a diseñar tratamientos para el Alzheimer y otros tipos de demencia.
