Cáncer de páncreas: el virus de la gripe modificado destruye los tumores
Investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres en el Reino Unido han modificado un virus de la gripe y lo han utilizado para atacar con éxito las células del cáncer de páncreas.
El cáncer de páncreas es la tercera causa principal de mortalidad relacionada con el cáncer en los Estados Unidos, con más de 43,000 muertes estimadas para el año 2017.
Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), más del 8 por ciento de las personas a las que se les diagnostica cáncer de páncreas tienen un pronóstico de supervivencia a 5 años, aunque el NCI, así como la Sociedad Estadounidense del Cáncer, enfatizan que muchas personas viven más y no dos pacientes son iguales.
Como ocurre con la mayoría de las formas de cáncer, cuanto antes se detecte el cáncer de páncreas, mejores serán las perspectivas para el paciente. Cuando se detecta temprano, el cáncer de páncreas tiende a localizarse, lo que facilita su manejo.
La necesidad de terapias mejores y más efectivas para el cáncer de páncreas sigue siendo urgente, especialmente porque se desarrolla y se propaga muy rápidamente, a menudo resistiendo el tratamiento.
Para evitar la resistencia a los medicamentos, los investigadores están estudiando el uso de virus mutados para atacar las células de cáncer de páncreas con mayor precisión.
Con este propósito en mente, un equipo de investigadores dirigido por el Dr. Gunnel Halldén, de la Universidad Queen Mary, se propuso modificar genéticamente un virus de la gripe.
Para probar su eficacia contra el cáncer, los científicos utilizaron un modelo de ratón genéticamente modificado de cáncer de páncreas, que involucraba células de cáncer de páncreas de pacientes humanos.
El primer autor del artículo es el Dr. Stella Man, del Barts Cancer Institute en Queen Mary, y los hallazgos se publicaron en la revista. Terapéutica del cáncer molecular.
Destruyendo las células cancerosas desde dentro
A diferencia de las células pancreáticas sanas, las células de cáncer de páncreas contienen una molécula llamada alfa v beta 6.
La Dra. Halldén y sus colegas alteraron genéticamente el virus de la gripe para que contenga una proteína extra que se une a alfa v beta 6. Cuando el virus de la gripe accede a la célula cancerosa, se multiplica dentro de la célula y finalmente hace que estalle y la destruya.
Luego, a medida que el virus se replica, el ciclo se repite y finalmente acaba con el tumor por completo.
El equipo probó este nuevo enfoque en el modelo de ratón con células cancerosas humanas y descubrió que el virus modificado detuvo con éxito el crecimiento del cáncer.
"Hemos demostrado por primera vez que los cánceres de páncreas se pueden atacar específicamente con una versión modificada del virus de la gripe común [...] El nuevo virus infecta y destruye específicamente las células del cáncer de páncreas, lo que provoca pocos efectos secundarios en el tejido sano cercano".
Dr. Stella Man
“Nuestra estrategia de focalización no solo es selectiva y efectiva”, agrega el primer autor, “sino que ahora hemos diseñado aún más el virus para que pueda ser entregado en el torrente sanguíneo para llegar a las células cancerosas que se han diseminado por todo el cuerpo”.
Los investigadores tienen la esperanza de poder trasladar pronto estos hallazgos a ensayos clínicos en humanos.
"Si logramos confirmar estos resultados en ensayos clínicos en humanos", dice el Dr. Man, "entonces este puede convertirse en un nuevo tratamiento prometedor para los pacientes con cáncer de páncreas, [que] podría combinarse con los medicamentos de quimioterapia existentes para matar las células cancerosas perseverantes".
En esta nota, el Dr. Halldén agrega: “Actualmente, estamos buscando nuevos fondos para apoyar un mayor desarrollo en ensayos clínicos dentro de los próximos 2 años. Con estos fondos en su lugar, los ensayos de fase inicial generalmente tomarán alrededor de 5 años para determinar si la terapia es segura y efectiva ".
