Intoxicación por mercurio: síntomas y tratamiento
La intoxicación por mercurio es el resultado de la exposición a demasiado mercurio, ya sea a través de la dieta o el medio ambiente. El mercurio es un metal pesado altamente tóxico para los humanos.
El consumo de alimentos que contienen mercurio es la causa más común de intoxicación por mercurio. La intoxicación por mercurio puede causar síntomas graves y poner al cuerpo en riesgo innecesario.
Una persona puede ayudar a prevenir el envenenamiento por mercurio haciendo cambios en su dieta y ambiente que limiten la exposición al metal tóxico.
¿Qué es el envenenamiento por mercurio?
El mercurio es un metal natural que se encuentra en muchos productos cotidianos, aunque en pequeñas cantidades. Si bien esta exposición limitada generalmente se considera segura, la acumulación de mercurio es muy peligrosa.
El mercurio es un líquido a temperatura ambiente y se vaporiza fácilmente en el aire que lo rodea. A menudo es un subproducto de procesos industriales, como la quema de carbón para generar energía. El mercurio vaporizado puede llegar a la lluvia, el suelo y el agua, donde representa un riesgo para las plantas, los animales y los seres humanos.
Ingerir o entrar en contacto con demasiado mercurio puede causar síntomas de intoxicación por mercurio.
Síntomas y signos tempranos.
El mercurio puede afectar el sistema nervioso y provocar síntomas neurológicos como:
- nerviosismo o ansiedad
- irritabilidad o cambios de humor
- entumecimiento
- problemas de memoria
- depresión
- temblores físicos
A medida que aumentan los niveles de mercurio en el cuerpo, aparecerán más síntomas. Estos síntomas pueden variar según la edad y los niveles de exposición de una persona. Los adultos con intoxicación por mercurio pueden experimentar síntomas como:
- debilidad muscular
- sabor metálico en la boca
- náuseas y vómitos
- falta de habilidades motoras o sentirse descoordinado
- incapacidad para sentir en las manos, la cara u otras áreas
- cambios en la visión, la audición o el habla
- respiración dificultosa
- dificultad para caminar o pararse derecho
El mercurio también puede afectar el desarrollo temprano de un niño. Los niños con intoxicación por mercurio pueden presentar síntomas como:
- habilidades motoras deterioradas
- problemas para pensar o resolver problemas
- dificultades para aprender a hablar o comprender el idioma
- problemas con la coordinación mano-ojo
- ser físicamente inconsciente de su entorno
La intoxicación por mercurio tiende a desarrollarse lentamente con el tiempo si una persona entra en contacto frecuente con mercurio. Sin embargo, en algunos casos, el envenenamiento por mercurio se produce rápidamente y se asocia con un incidente específico.
Cualquiera que experimente una aparición repentina de síntomas de intoxicación por mercurio debe llamar a un médico o al centro de control de intoxicaciones.
Complicaciones a largo plazo
La exposición a altos niveles de mercurio también puede poner a una persona en riesgo de sufrir complicaciones a largo plazo, que incluyen:
Daño neurológico
Los niveles altos de mercurio en la sangre pueden poner a una persona en riesgo de sufrir daños neurológicos a largo plazo. Estos efectos pueden ser más pronunciados en niños que aún están en desarrollo.
Un estudio en el Revista de Medicina Preventiva y Salud Pública señaló que muchos incidentes de intoxicación por mercurio han provocado daños a los nervios a largo plazo, que pueden causar:
- trastornos de la inteligencia y bajo coeficiente intelectual
- reflejos lentos
- habilidades motoras dañadas
- parálisis
- entumecimiento
- problemas de memoria y concentración
- síntomas del TDAH
Efectos reproductivos
La intoxicación por mercurio también representa un riesgo para el sistema reproductivo. Puede causar un recuento reducido de espermatozoides o una disminución de la fertilidad y también puede causar problemas con el feto.
Los posibles efectos de la intoxicación por mercurio incluyen deformidad y disminución de la tasa de supervivencia del feto, y reducción del crecimiento y tamaño del recién nacido al nacer.
Riesgos cardiovasculares
El mercurio ayuda a promover la acumulación de radicales libres en el cuerpo, lo que pone a las células en riesgo de sufrir daños. Esto puede conducir a un mayor riesgo de problemas cardíacos, incluido un ataque cardíaco y una enfermedad coronaria.
Causas
La causa más común de intoxicación por mercurio es el consumo de mariscos, pero las personas pueden intoxicarse con mercurio debido a los procesos industriales, los termómetros y las máquinas de presión arterial, los trabajos dentales y las pinturas viejas.
Envenenamiento por mercurio de mariscos
Comer mariscos que han sido contaminados con mercurio es una de las formas más comunes en que los humanos acumulan mercurio en sus cuerpos. El mercurio en los mariscos es una forma altamente venenosa del metal llamado metilmercurio, que se forma cuando el mercurio se disuelve en el agua.
El metilmercurio puede ser absorbido del agua por todas las criaturas marinas, pero también continúa a través de la cadena alimentaria.
Las pequeñas criaturas marinas, como los camarones, a menudo ingieren metilmercurio y luego son devoradas por otros peces. Estos peces ahora tendrán más metilmercurio que los camarones originales.
Este proceso continúa a lo largo de la cadena alimentaria, por lo que un pez grande puede contener mucho más mercurio que el pescado que ha comido. Sin embargo, esto no necesariamente hace que sea mejor comer peces más pequeños. Siempre es esencial que una persona verifique la fuente de sus mariscos para evitar pescados y mariscos contaminados.
Las personas preocupadas por su exposición al mercurio pueden querer limitar su ingesta de mariscos, particularmente de pescados que se encuentran en una parte alta de la cadena alimentaria, como el pez espada, el tiburón, el atún blanco, el lucio, la lucioperca y la lubina.
Las mujeres embarazadas o en período de lactancia pueden querer evitar o restringir la ingesta de pescado y mariscos, ya que el mercurio que contienen puede pasar al feto o al bebé a través del cordón umbilical o la leche materna.
Rellenos dentales
Los empastes de amalgama, comúnmente llamados empastes de plata, contienen aproximadamente entre un 40 y un 50 por ciento de mercurio. Los empastes de amalgama no se usan con frecuencia ahora, ya que existen alternativas más nuevas y seguras.
Los empastes viejos pueden aumentar el riesgo de que una persona se exponga al mercurio. Algunas personas optan por reemplazar sus empastes de amalgama para reducir su exposición prolongada al mercurio.
Otras causas
El envenenamiento por mercurio también puede deberse a una exposición directa o ambiental. La exposición al mercurio puede provenir de una o más de las siguientes fuentes:
- minería de oro
- exposición a algunos tipos de joyas
- exposición a pinturas más antiguas
- algunas vacunas
- contacto con un termómetro de fiebre roto o un termómetro de casa viejo
- Aire tóxico en áreas cercanas a fábricas que producen mercurio como subproducto, como plantas de carbón.
Algunos productos para el cuidado de la piel también pueden estar contaminados con mercurio, aunque esto es poco común.
Diagnóstico
Los médicos generalmente pueden diagnosticar la intoxicación por mercurio mediante un examen físico y análisis de sangre. Los médicos pueden preguntarle sobre cualquier síntoma que tenga la persona, así como sobre un desglose general de su dieta.
También pueden hacer preguntas sobre el entorno en el que vive o trabaja la persona, incluso si vive cerca de alguna fábrica o trabaja en una planta industrial.
Si el médico sospecha de intoxicación por mercurio, una prueba de mercurio en sangre o en orina puede medir los niveles de mercurio en el cuerpo.
Tratamiento
El tratamiento del envenenamiento por mercurio implica eliminar toda exposición al metal. Los médicos recomendarán que la persona no consuma ningún marisco que contenga mercurio.
Si la intoxicación por mercurio está relacionada con el lugar de trabajo de una persona o la exposición ambiental, los médicos pueden sugerir que la persona cambie su entorno para reducir su exposición, o que el lugar de trabajo implemente nuevas medidas de seguridad.
La intoxicación por mercurio puede causar algunos efectos secundarios a largo plazo, que se tratarán o controlarán individualmente.
Ciertos tipos de casos graves de intoxicación por mercurio pueden requerir terapia de quelación. Este es el proceso de eliminar el mercurio de los órganos para que el cuerpo pueda deshacerse de él.
Los medicamentos utilizados en la terapia de quelación se unen a los metales pesados en el torrente sanguíneo y luego se eliminan en la orina. La terapia de quelación conlleva sus propios riesgos y efectos secundarios, por lo que es crucial usar el medicamento solo cuando sea necesario.
panorama
El mercurio es tóxico para los humanos. No existe una cura estándar para el envenenamiento por mercurio, por lo que es mejor evitar la exposición a grandes cantidades de mercurio cuando sea posible.
Eliminar los factores de riesgo mediante cambios en la dieta y el entorno laboral o de vida puede ayudar a reducir los niveles de mercurio en el cuerpo.
Es fundamental consultar a un médico ante la primera señal de intoxicación por mercurio, ya que puede tener efectos duraderos. Los padres y cuidadores también deben estar al tanto de los signos de intoxicación por mercurio en los niños y llamar a un médico si un niño o un bebé presenta algún síntoma.
