Mejora de la fórmula infantil: los prebióticos pueden estimular la memoria
Al agregar prebióticos a la fórmula infantil, un grupo de investigadores ha mejorado el rendimiento cognitivo de los lechones. Los hallazgos respaldan trabajos anteriores y sugieren un papel importante de los prebióticos en el desarrollo del cerebro.
Cualquiera que haya tenido hijos habrá escuchado la frase "el pecho es mejor". Esto es un hecho, pero, por una amplia variedad de razones, no todas las madres pueden amamantar a su bebé.
Por esta razón, es importante que la fórmula para bebés brinde el mejor comienzo en la vida e imite las increíbles capacidades de la leche materna lo más fielmente posible.
La fórmula infantil ya es un buen sustituto, pero siempre hay margen de mejora cuando compite contra la madre naturaleza.
La leche materna contiene prebióticos de forma natural, que son moléculas de fibra pequeñas e indigeribles; proporcionan un entorno acogedor para las bacterias intestinales.
Tener el intestino colonizado por bacterias en una etapa temprana de la vida es importante para el desarrollo del sistema inmunológico y ayuda a prevenir infecciones. Además, los estudios han demostrado que agregar prebióticos a la fórmula infantil puede ayudar a mejorar la función intestinal y reducir las alergias.
Un estudio reciente del Laboratorio de Cognición y Nutrición de Lechones de la Universidad de Illinois investigó qué efectos podría tener la adición de prebióticos a la fórmula infantil en los cerdos. Específicamente, querían saber si mejoraría la memoria y el comportamiento exploratorio.
¿Por qué estudiar a los cerdos?
El uso de ratas y ratones para investigar fármacos o mecanismos biológicos es un método muy conocido e increíblemente útil. Sin embargo, los lechones son más similares a los bebés humanos que los roedores. Su comportamiento, sus sistemas digestivos e incluso la forma en que se desarrolla su cerebro son mucho más similares a nosotros que a las ratas.
Aunque agregar fibra a la dieta de un lechón para alterar el funcionamiento del cerebro puede parecer extraño, ya se está acumulando evidencia de que nuestras bacterias intestinales juegan un papel influyente en nuestra mente y estado de ánimo.
Uno de los investigadores, Stephen Fleming, dice: "No se ha trabajado mucho para observar el eje cerebro-intestino en humanos, pero mucho trabajo con roedores está mostrando esas conexiones". Por ejemplo, en un estudio, los roedores alimentados con prebióticos poco después del nacimiento mostraron un aumento de las interacciones sociales positivas y una mejor memoria.
"Esto es llevarlo a un modelo animal que está mucho más cerca de los bebés humanos y preguntar si esa conexión todavía existe y si podemos desentrañar posibles mecanismos".
Stephen Fleming, autor principal
El último estudio, publicado en la revista Neurociencia nutricional, es una continuación de la investigación realizada por los mismos científicos en 2016. En su artículo anterior, concluyeron que agregar nuevos ingredientes a la fórmula, incluidos los prebióticos, podría influir en el desarrollo y el comportamiento del cerebro.
Lechones y fórmula infantil
Para la nueva investigación, los lechones de 2 días fueron alimentados con fórmula infantil a base de leche de vaca suplementada con galactooligosacárido (GOS), un prebiótico natural, y polidextrosa (PDX), un carbohidrato sintético con actividad prebiótica.
Cuando los lechones tenían 25 días, se les sometió a una serie de pruebas de aprendizaje, memoria y estrés. Después de 33 días, se recogió sangre, cerebro y tejido intestinal para su examen.
Para probar su memoria, los científicos utilizaron una "prueba de reconocimiento novedosa". Los cerdos recibieron juguetes para perros para que jugaran; recibieron un juguete nuevo y uno que habían visto antes. Si el cerdo pasaba más tiempo con el juguete nuevo, se tomaba como una indicación de que lo reconocían como nuevo y, por lo tanto, lo preferían.
Fleming explica por qué este tipo de prueba es útil:
"Si está intentando hacer una prueba de memoria, esta prueba está más cerca de lo que haríamos con un bebé. Después de todo, generalmente no entrenamos a los bebés en laberintos. Sabemos por investigaciones anteriores que esta prueba funciona para cerdos, pero este es el primer ejemplo publicado de su uso en un contexto de nutrición ".
Descubrieron que los cerdos que recibieron la fórmula mejorada con PDX y GOS pasaron más tiempo jugando con el nuevo juguete que los que recibieron la fórmula estándar. Esto se interpretó en el sentido de que el cerebro estaba sano y mejoraron el aprendizaje y la memoria.
¿Los prebióticos marcaron la diferencia?
Para averiguar si los prebióticos tenían un efecto sobre la flora intestinal, los investigadores analizaron los ácidos grasos volátiles (AGV). Las bacterias excretan VFA a medida que digieren los prebióticos, por lo que los niveles elevados indican un mayor número de bacterias.
Como era de esperar, en los cerdos que fueron alimentados con PDX y GOS, los AGV aumentaron en la sangre, el cerebro y el colon. Es posible que los AGV estén involucrados en la influencia de las bacterias intestinales en nuestro cerebro y comportamiento.
Sin embargo, en el estudio actual, no se encontró el cambio esperado en el comportamiento relacionado con el estrés; a pesar de medir los cambios en los AGV, no se observó ninguna conexión en el comportamiento.
Los investigadores también se sorprendieron al encontrar que, en los cerdos alimentados con el prebiótico, los niveles de serotonina en el hipocampo disminuyeron.
"Cuando escuchas menos serotonina, hay una reacción inmediata para decir, 'Bueno, eso es malo'", dice Fleming. Pero ese no es necesariamente el caso; los cerdos no mostraron mayor ansiedad durante las pruebas de estrés, por ejemplo. Esta caída de la serotonina puede deberse a la reducción de los niveles de triptófano, el precursor de la serotonina. Se necesita más investigación para explorar esto más a fondo.
Aunque el estudio no pudo encontrar una alteración en el comportamiento, sí mostró que los prebióticos mejoraron la memoria del cerdo. Como parte de la creciente evidencia del impacto de las bacterias intestinales en la función cerebral, los resultados son una lectura interesante.
“Hay muchas formas en las que podemos alterar la composición de la microbiota y pueden tener grandes beneficios. Promover una buena 'salud intestinal' sigue siendo un foco fuerte en el campo de la nutrición ”, dice el coautor del estudio Ryan Dilger, profesor asociado en el Departamento de Ciencias Animales de la Universidad de Illinois en Chicago.
Como dice Dilger, existe un gran interés en la influencia de las bacterias intestinales en el cerebro. Seguro que habrá más trabajo en la persecución.
