¿Cómo causa cáncer el colesterol alto? El estudio arroja luz
Una nueva investigación de la Universidad de California en Los Ángeles ha encontrado un mecanismo molecular previamente desconocido que involucra al colesterol y que puede promover el crecimiento de tumores en los intestinos.
Un informe sobre el estudio, publicado en la revista. Célula madre celular - revela cómo el aumento de los niveles de colesterol en ratones aumentó la proliferación de células madre intestinales e hizo que los tumores crecieran más rápido.
Uno de los métodos que utilizaron los investigadores para aumentar la disponibilidad de colesterol en las células intestinales de los ratones fue alimentarlos con una dieta alta en colesterol.
"Estábamos emocionados de descubrir", dice el autor principal Peter Tontonoz, profesor de patología y medicina de laboratorio, "que el colesterol influye en el crecimiento de las células madre en los intestinos, lo que a su vez acelera la tasa de formación de tumores en más de 100 veces. . "
Él y sus colegas creen que sus hallazgos podrían allanar el camino hacia nuevos tratamientos para enfermedades gastrointestinales, como el cáncer de colon.
El colesterol está presente en todas las células
El colesterol es un compuesto orgánico ceroso similar a la grasa que está presente en todas las células del cuerpo y satisface muchas necesidades. Se utiliza para producir vitamina D, hormonas, compuestos que ayudan a la digestión y para formar paredes celulares.
Nuestros cuerpos pueden producir todo el colesterol que necesitan nuestras células, pero también pueden obtenerlo de fuentes animales en la dieta, como carne, leche, queso y huevos.
El colesterol viaja a través del cuerpo en el torrente sanguíneo en paquetes llamados lipoproteínas, de las cuales hay dos tipos principales: lipoproteínas de baja densidad (LDL) y lipoproteínas de alta densidad (HDL). Estas proteínas se denominan comúnmente colesterol "malo" y "bueno", respectivamente.
La investigación muestra que existe un fuerte vínculo entre el colesterol alto en sangre y las enfermedades cardíacas, y sugiere que los alimentos con alto contenido de grasas saturadas, como el queso, la carne de res grasosa y la carne de cerdo, aumentan el LDL.
El debate sobre el colesterol y el cáncer
La biología del colesterol es compleja, y actualmente existe un debate en la comunidad del cáncer sobre su papel en el desarrollo del cáncer y si atacarlo con medicamentos tiene algún valor terapéutico.
Aunque las células cancerosas tienden a tener niveles más altos de colesterol que las células sanas, no está claro si esto es significativo o no para el desarrollo del cáncer. El nuevo estudio arroja luz sobre esta espinosa cuestión.
Algunos estudios han sugerido que existe un vínculo entre ciertos cánceres y niveles más altos de colesterol en la sangre y que el uso de estatinas para reducir el colesterol podría reducir este riesgo. Sin embargo, otros no han encontrado tales enlaces.
El Instituto Americano de Investigación del Cáncer (AICR) acepta que, si bien el colesterol en sangre puede estar relacionado con enfermedades cardíacas, sostienen que la investigación "no ha demostrado un vínculo entre el colesterol en la dieta y el riesgo de cáncer".
Sin embargo, sí señalan que una “dieta alta en colesterol a menudo incluye grandes cantidades de alimentos que podrían afectar el riesgo de cáncer” y, por ejemplo, citan un alto consumo de carnes rojas y procesadas.
“Hay espacio en una dieta protectora contra el cáncer para alimentos con alto contenido de colesterol, incluidos huevos, camarones y otros mariscos, productos lácteos bajos en grasa y cantidades moderadas de carne roja magra”, aconseja el AICR.
Los autores del nuevo estudio opinan que, si bien es discutible si el uso de estatinas reduce el riesgo de cáncer intestinal o no, ahora está "ampliamente aceptado" que una dieta alta en colesterol aumenta el riesgo, aunque "los mecanismos subyacentes todavía no están claras ".
"Enlace no reconocido anteriormente"
El profesor Tontonoz y sus colegas descubrieron un mecanismo celular que involucra una enzima llamada Lpcat3 que influye "inesperadamente" en la velocidad a la que las células madre intestinales se dividen y multiplican controlando la producción de colesterol dentro de las células.
Descubrieron cómo el colesterol influye en el mecanismo al aumentar los niveles de colesterol en las células intestinales de ratones vivos.
Hicieron esto de dos maneras: aumentaron el colesterol en un grupo de ratones alimentándolos con una dieta alta en colesterol y, en otro grupo, alterando un gen para hacer que las células de los animales produzcan más colesterol. El gen que alteraron controla los fosfolípidos, el principal tipo de grasa que forma las paredes celulares.
Ambas formas de elevar los niveles de colesterol (dietético y genético) en los ratones hicieron que sus células madre intestinales se dividieran y se multiplicaran mucho más rápido.
Esto condujo a una rápida expansión del tejido que recubre sus intestinos y aumentó la tasa de crecimiento de los tumores de colon.
Los investigadores concluyen que sus hallazgos destacan un "vínculo no reconocido previamente entre la remodelación de fosfolípidos y la biosíntesis de colesterol" dentro de las células que regula la estabilidad de la producción de células madre intestinales y la generación de tumores.
Señalan que se ha demostrado que las células madre intestinales son "células de origen de tumores intestinales" y sugieren que sus hallazgos son "consistentes con esta noción".
"Si bien la conexión entre el colesterol en la dieta y el cáncer de colon está bien establecida, nadie ha explicado previamente el mecanismo detrás de esto".
Prof. Peter Tontonoz
