Incluso un traumatismo cerebral leve podría aumentar el riesgo de demencia
La conmoción cerebral no tiene por qué resultar en pérdida del conocimiento para que sea seguida por un mayor riesgo de desarrollar demencia.
Esta fue la conclusión de un gran estudio de veteranos en los Estados Unidos que encontró que el riesgo de desarrollar demencia aumentó a más del doble después de una lesión cerebral traumática leve (LCT) sin pérdida del conocimiento.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de California, San Francisco (UCSF) y ahora publicado en Neurología JAMA, aborda una laguna en la evidencia que relaciona la LCT con la demencia.
Otros estudios han demostrado que una lesión cerebral traumática moderada y grave va seguida de una mayor probabilidad de desarrollar demencia, pero la evidencia de un vínculo con una lesión cerebral traumática leve, en particular cuando no se produce pérdida del conocimiento, fue algo irregular.
"Hay varios mecanismos", dice la autora principal del estudio, Kristine Yaffe, profesora de neurología, psiquiatría, epidemiología y bioestadística de la UCSF, "que pueden explicar la asociación entre la lesión cerebral traumática y la demencia".
Algunos han sugerido que el TBI desencadena o acelera la "acumulación de proteínas anormales" que mata las células cerebrales, como la que ocurre en la enfermedad de Alzheimer.
Otros opinan que la lesión cerebral traumática aumenta la vulnerabilidad al daño causado por más lesiones o por el envejecimiento. Pero el profesor Yaffe nos recuerda que estas son solo teorías y que "necesitamos más trabajo en esta área".
La LCT leve representa la mayoría de las LCT
Una lesión cerebral traumática es un golpe, sacudida o golpe en la cabeza que interrumpe el funcionamiento normal del cerebro. Su gravedad depende de si hay pérdida del conocimiento y del grado de deterioro de la memoria o estado mental alterado, y cuánto duran estos cambios.
Una lesión cerebral traumática leve, también conocida como conmoción cerebral, representa la mayoría de los casos de lesión cerebral traumática en los EE. UU.
Los investigadores señalan que de los 2.8 millones de TBI que ocurrieron durante 2013 en los EE. UU., Alrededor del 80 por ciento fueron TBI leves.
Se refieren a una encuesta de hombres y mujeres que habían servido en Irak y Afganistán que encontró que hasta el 17 por ciento del personal dijo que había experimentado TCE leves en el campo, de los cuales más de la mitad informó haber tenido más de uno.
La mayoría de estos casos, señalan los autores, son causados por "ondas de choque de explosiones, en lugar de traumatismos directos", y no necesariamente van acompañados de pérdida del conocimiento.
Estudio rastreó a más de 350,000 veteranos
Para su estudio, los investigadores utilizaron dos fuentes de información sobre la salud de los veteranos de EE. UU. Una fuente fue una base de datos de veteranos de “todas las épocas” cuyas LCT pudieron haber ocurrido durante el servicio o durante sus vidas como civiles.
La otra base de datos solo contenía registros de veteranos que habían servido en Irak y Afganistán, y la mayoría de las LCT que detallaron habían ocurrido durante el servicio militar.
En total, incluyeron a 178.779 personas diagnosticadas con TBI, y el 54 por ciento había experimentado TBI leve o conmoción cerebral.
Los investigadores los compararon con el mismo número de personas sin antecedentes de LCT, lo que elevó el total registrado por el estudio a más de 350.000 veteranos.
La edad promedio de los veteranos era 49, y el estudio los siguió durante un promedio de 4.2 años, notando cualquier caso de demencia diagnosticada. La gran mayoría de los veterinarios eran machos y casi las tres cuartas partes eran blancos.
Más del doble de riesgo de demencia
Los investigadores encontraron que, incluso después de haber tenido en cuenta el género, la raza, la edad y las condiciones médicas que podrían afectar los resultados, la LCT se relacionó con un mayor riesgo de demencia, de la siguiente manera:
- Una lesión cerebral traumática leve sin pérdida del conocimiento se relacionó con un riesgo 2,36 veces mayor.
- Una lesión cerebral traumática leve con pérdida del conocimiento se relacionó con un riesgo 2,51 veces mayor.
- El traumatismo cerebral moderado a grave se relacionó con un riesgo 3,77 veces mayor.
Los resultados fueron en gran medida similares para las dos fuentes de datos, lo que llevó al equipo a concluir que las LCT leves que ocurren durante la vida militar tienen la misma probabilidad de tener un vínculo con la demencia como las que ocurren en la población en general.
Los investigadores creen que sus hallazgos muestran que se debe hacer más para reducir los riesgos de lesión cerebral.
"En los adultos mayores", dice la primera autora del estudio, Deborah Barnes, profesora de psiquiatría, epidemiología y bioestadística de la UCSF, "el ejercicio y las intervenciones multifactoriales pueden limitar los riesgos de caídas, que son una de las principales causas de traumatismo craneoencefálico".
En 2013, las caídas representaron casi la mitad de todas las visitas con LCT a los departamentos de emergencia, ingresos hospitalarios y muertes en los EE. UU.
En un editorial adjunto, la Prof. Kimbra Kenney, de la Universidad de Servicios Uniformados de Servicios de Salud en Bethesda, MD, y el Prof. Ramon Diaz-Arrastia, de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia, señalan que el gran estudio es “la mejor información hasta la fecha ”para mostrar que los veteranos de EE. UU. enfrentan un mayor riesgo de demencia como resultado de ser heridos mientras sirven a su país.
Mientras tanto, el profesor Barnes aconseja que busque atención médica si tiene una conmoción cerebral y que le dé "tiempo para sanar y trate de evitar la repetición de las conmociones".
"Aunque nuestro estudio no examinó directamente este problema, existe una creciente evidencia de que las conmociones cerebrales repetidas parecen tener un efecto acumulativo".
Prof. Deborah Barnes
