Probé la terapia de sanguijuelas y fue desagradable
En mi peligroso viaje a través de extrañas prácticas médicas, recientemente probé la terapia de sanguijuelas. No fue particularmente agradable y no lo olvidaré rápidamente.
Supongo que no es particularmente sorprendente que la terapia de sanguijuelas se sintiera inusual.La terapia de sanguijuelas suena completamente medieval; sin embargo, es anterior a la era medieval por una cantidad considerable de tiempo.
Los antiguos egipcios, indios, árabes y griegos usaban sanguijuelas terapéuticamente.
Las enfermedades de la piel, los problemas dentales, los problemas del sistema nervioso, la inflamación y más recibieron el tratamiento de sanguijuelas.
La práctica se mantuvo muy extendida en muchas partes del mundo hasta hace relativamente poco tiempo. Por ejemplo, la Manchester Royal Infirmary, en el Reino Unido, utilizó 50.000 sanguijuelas durante el curso de 1831.
La terapia con sanguijuelas, que también se conoce como hirudoterapia, todavía se usa en la actualidad por muchos profesionales médicos. La sanguijuela disfrutó de un resurgimiento en popularidad en la década de 1970 y se ha utilizado con cierto éxito después de procedimientos de reinserción de dedos y cirugías en los tejidos blandos de la cara. A veces también se usa después de microcirugía, como cirugía plástica o reconstructiva.
Las sanguijuelas ayudan a mejorar el flujo sanguíneo a las regiones donde se ha ralentizado o detenido, evitando así la muerte de los tejidos.
Usos "alternativos" para la terapia de sanguijuelas
Hoy en día, con tratamientos alternativos y complementarios más populares que nunca, los supuestos beneficios de las sanguijuelas medicinales se han ampliado sustancialmente.
Una clínica afirma que la hirudoterapia se puede usar en el tratamiento de afecciones que incluyen migraña, aterosclerosis, enfermedad de Alzheimer, infertilidad, hepatitis, cistitis, sinusitis, glaucoma, insuficiencia renal crónica y muchas más.
En medio de la extensa lista de usos, noté dermatitis. He tenido eccema desde que era un niño y, en los meses de invierno, tiende a empeorar. Entonces, esperaba que la hirudoterapia pudiera solucionar eso por mí. Debo admitir que, a pesar de mi saludable escepticismo, sentí un rayo de esperanza.
¿Cómo producen las sanguijuelas su magia?
A medida que recolectan su almuerzo de sus venas, las sanguijuelas liberan una variedad de compuestos activos, que incluyen:
- Anestesia local: esto, afortunadamente para mí, reduce el dolor. Permite que una sanguijuela succione su cena de nuestras venas sin que nos sintamos demasiado incómodos.
- Vasodilatador local: favorecerá el flujo sanguíneo en la región de la picadura, aumentando su suministro de alimentos.
- Agentes anticoagulantes (hirudina): estos productos aseguran que la sangre no se coagule mientras se alimenta la sanguijuela.
- Inhibidores de la agregación plaquetaria (calin, por ejemplo): evitan que las plaquetas se peguen entre sí como lo hacen durante la cicatrización de heridas.
De hecho, hay una asombrosa variedad de sustancias químicas que se encuentran en la saliva de una sanguijuela, incluidas aproximadamente 60 proteínas distintas. Es este cóctel de sustancias químicas el que supuestamente tiene beneficios para la salud de gran alcance después de su liberación en el torrente sanguíneo.
Aunque la comunidad científica en general es escéptica sobre la mayoría de las afirmaciones hechas por los vendedores ambulantes de sanguijuelas de hoy en día, existen buenas razones para investigar más a fondo el uso de sanguijuelas.
Por ejemplo, un estudio encontró que las sanguijuelas podrían mejorar la función arterial entre las personas mayores, mientras que otro estudio pequeño (sin un grupo de control) encontró mejoras en los síntomas del eccema.
Incluso hay alguna evidencia de que los productos químicos extraídos de la saliva de sanguijuela podrían ayudar a prevenir la metástasis del cáncer y aliviar el dolor relacionado con el cáncer.
Otros investigadores están interesados en saber si la hirudina podría ser útil en el tratamiento de la artritis. Los profesionales médicos amantes de las sanguijuelas están profundizando en una amplia gama de enfermedades con estos tipos.
Llega el día (por fin)
Hubo muchos comienzos en falso en mi viaje hacia esta sesión de sanguijuelas. Antes de reservar, necesitaba proporcionar los resultados de un análisis de sangre reciente (para comprobar que no estaba anémico o VIH positivo).
Encuentro con las sanguijuelas.Pero luego, el día antes de mi cita, el hirudoterapeuta tuvo que cancelarme; había tenido problemas para conseguir un seguro de la organización oficial de hirudoterapia desde que se negó a comprar sus sanguijuelas "caras".
Las compañías de seguros estándar no están del todo interesadas en involucrarse en la hirudoterapia, por lo que se quedó en un frustrante limbo sin sanguijuelas.
Luego, habiendo hecho contacto con otro hirudoterapeuta, también canceló en el último minuto; un jugador de fútbol "famoso" había resultado lesionado y necesitaba tratamiento "urgente".
Debido a esta acumulación prolongada, mis nervios estaban un poco trabajados mientras esperaba al terapeuta en mi casa (el hecho de que fuera una visita domiciliaria lo hacía aún más surrealista, por alguna razón).
Otro juego en mi mente fue la lamentable experiencia de un colega con una sanguijuela salvaje. No entraré en todos los detalles sangrientos, pero su historia comienza con una pérdida de sangre significativa y termina con una infección masiva.
La hirudoterapeuta era una mujer de Europa del Este vibrante y habladora. Conocía las costumbres de las sanguijuelas y me tranquilizó cuando mi comedor de la cocina se convirtió rápidamente en un estudio de hirudoterapia improvisado.
Ver a las criaturas retorcerse en un frasco de vidrio me hizo temblar los nervios. Hay algo inquietante en la forma en que una sanguijuela explora su entorno. Finalmente, después de firmar una renuncia legal (que no calmó mis nervios de ninguna manera), estaba listo para mi sanguijuela.
Me calmé cuando me presentaron a mi nuevo amigo: Hirudo medicinalis, la "sanguijuela curativa".
Me colocaron dos sanguijuelas en cada uno de mis antebrazos y comenzó el derramamiento de sangre. Había leído que no habría dolor, pero eso no era exactamente cierto.
Cuando sus dientes afilados como navajas, de los cuales tienen cientos, hicieron un trabajo rápido en mi piel, se sintió como un pinchazo de aguja. Pero eso fue todo, de verdad. El anestésico natural de las criaturas hizo efecto de maravilla.
Aquí están en acción:
En el transcurso de una hora, las sanguijuelas se atiborraron de mis fluidos. Desperdiciaron muy poco; sólo una pequeña cantidad de linfa clara de vez en cuando goteaba por mi brazo. Y, contrariamente a la creencia popular, las sanguijuelas no se colocan en la vena. Eso, me dijeron, causaría lesiones graves que requerirían cirugía vascular.
A medida que sus cuerpos relucientes y palpitantes tomaron más y más de mi sangre, comenzaron a hincharse de manera impresionante, más que duplicando su tamaño.
En todo caso, la sensación de sus cuerpos ondulantes contra mi piel fue la peor parte. No fue horrible, pero ciertamente fue inusual, y no en el buen sentido.
De vez en cuando, me encontraba recordando que había sanguijuelas adheridas a mí y sofocando la urgente sensación de pánico que se apoderaba de mi pecho.
¿Funcionó?
Tenía la esperanza de que la sesión aclarara mi eccema, pero me dijeron que se necesitarían varias visitas para que la bondad de las sanguijuelas active mi sistema inmunológico y se ponga a trabajar.
Sin embargo, para ser justos, no se puede esperar que ningún tratamiento solucione un problema de por vida de una sola vez.
Sin embargo, noté cambios en mi disposición mental a medida que la sesión llegaba a su fin. Me sentí un poco mareado, lo que no es sorprendente cuando hay pérdida de sangre, supongo. Además, me sentí relajado y al borde de las risitas. Feliz de estar vivo.
Algo de esto, sin duda, se asoció con el alivio de que pronto me quitarían las sanguijuelas de la piel, pero no me sorprendería si los productos de cuatro sanguijuelas en mis venas durante una hora no afectaran mi perspectiva. en la vida.
Habiendo dicho eso, estoy escribiendo este párrafo todavía bajo la influencia de dichas sanguijuelas, así que quizás no soy el mejor para juzgar en este momento.
Mientras me daban un festín, mi mente vagó de nuevo a otros hechos basados en sanguijuelas que había obtenido de mi investigación. H. medicinalis, una vez común en el Reino Unido y Europa, ahora es bastante raro en la naturaleza.
Esto se debe en parte a los recolectores de sanguijuelas que se ganaban la vida reuniendo sanguijuelas para venderlas a los médicos en el siglo XIX.
A menudo, los recolectores de sanguijuelas eran personas mayores que no tenían otra forma de ganar dinero, por lo que muchos de ellos usaban sus propias piernas como cebo, poniéndose en peligro. Aunque una sanguijuela no toma mucha sangre en un alimento, las heridas que crean pueden sangrar durante 10 horas o más. Además, la infección era un peligro real.
Así que, la próxima vez que esté harto de su trabajo, piense en los recolectores de sanguijuelas que vivieron y murieron en los pantanos y marismas del Distrito de los Lagos en el norte de Inglaterra.
La hirudoterapia ciertamente no es vegana
Al final de cada sesión, siempre hay que matar a las sanguijuelas. Esto se debe a que no pueden usarse en otra persona ni pueden liberarse en la naturaleza.
Una vez que las criaturas se habían saciado, salieron por su propia voluntad o fueron alejadas suavemente de mi piel. Esto fue indoloro, me complace informar. Luego, ante mis ojos, las sanguijuelas hinchadas fueron, una por una, despachadas.
El terapeuta les vertió un líquido desecante, vomitaron su última comida y murieron. Fue brutal. Los cadáveres de sanguijuelas flotaban sin vida en un mar carmesí.
La galería a continuación documenta la sesión. Tenga en cuenta que algunas de las siguientes imágenes contienen sangre, sanguijuelas moribundas y mi incomodidad, por lo que se recomienda la discreción del espectador.
¿Lo volvería a hacer?
En realidad no. Me intriga el cóctel de sustancias químicas que pueden producir estos chupadores de sangre viscosos, pero la cantidad de sangre que fluyó de mí en las horas posteriores a la sanguijuela fue desagradable, desconcertante y muy desordenada.
Incluso 2-3 horas después de que las sanguijuelas terminaron su almuerzo, el flujo fue sustancial y comencé a preocuparme. Le envié un mensaje de texto a la terapeuta (que estaba de regreso para tratar a más jugadores de fútbol). Dijo que algunas personas pueden seguir sangrando durante 24 horas después de un procedimiento y que no debería preocuparme.
Cambié mi vendaje saturado de sangre cinco veces ese día y, cuando lo cambié por última vez, alrededor de 10 horas después de que terminó el procedimiento, la sangre todavía fluía libremente de una de las heridas.
Estoy bastante seguro de que el mareo eufórico que había sentido antes podría atribuirse a la pérdida de sangre, después de todo. Si la terapia de sanguijuelas funciona todavía está en debate, pero yo, por mi parte, no lo volveré a hacer.