Huevos y colesterol: ¿Es engañosa la investigación financiada por la industria?
Si el colesterol de la dieta aumenta los niveles de colesterol en la sangre es un tema controvertido. Aunque muchos investigadores han investigado esta cuestión, una revisión reciente pregunta si la financiación de la industria ha sesgado los resultados generales.
El colesterol es una sustancia cerosa que es esencial para la buena salud, ya que es un componente estructural importante de las paredes celulares. Nuestro hígado puede producir todo el colesterol que necesitamos, pero también lo consumimos en productos animales.
A medida que el colesterol circula por el cuerpo, puede causar problemas. El colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), al que las personas a menudo se refieren como colesterol "malo", aumenta el riesgo de aterosclerosis, que es la acumulación de placas grasas en las paredes de los vasos sanguíneos.
La aterosclerosis aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular, ataque cardíaco y enfermedad arterial periférica.
Dado que los huevos tienen un alto contenido de colesterol, los científicos han expresado su preocupación de que puedan provocar niveles elevados de colesterol en la sangre si una persona los ingiere en exceso. Para investigar esto, los científicos han llevado a cabo muchos estudios durante más de 50 años. Sin embargo, hasta la fecha, los hallazgos no han sido concluyentes.
El papel de la industria del huevo
A algunos expertos les preocupa que la investigación financiada por la industria esté enturbiando las aguas y sesgando los resultados.
Como explican los autores de la revisión reciente, "En los últimos años, la industria del huevo, trabajando especialmente a través de programas administrados por el gobierno federal [de Estados Unidos], ha financiado estudios que investigan los efectos de los huevos en las concentraciones de colesterol en sangre". Ellos continuaron:
"[E] l potencial de la financiación de la industria para la investigación para influir en las decisiones de política nutricional se ha convertido en una preocupación importante".
El propósito principal de la revisión actual fue comprender si la proporción de estudios financiados por la industria está creciendo. Los investigadores también querían ver "si las conclusiones del estudio reflejaban sus hallazgos objetivos".
En total, los investigadores encontraron 211 artículos que cumplían con sus criterios de revisión y publicaron sus resultados en el Revista estadounidense de medicina del estilo de vida.
Los autores señalan que la financiación de la industria ha aumentado significativamente. En las décadas de 1950 y 1960, no había estudios financiados por la industria, pero de 2010 a 2019, el 60% de los estudios tenían respaldo de la industria.
Tergiversación de los hallazgos
En general, más del 85% de los estudios informaron que los huevos aumentaron el colesterol en sangre. Sin embargo, los hallazgos mostraron que los autores de artículos financiados por la industria eran más propensos a restar importancia a la importancia de estos resultados.
De hecho, el 49% de los artículos financiados por la industria informaron conclusiones que no coincidían con sus resultados, en comparación con el 13% de los artículos que no habían recibido financiación de la industria.
Como ejemplo, en un estudio, los investigadores pidieron a los estudiantes universitarios que comieran dos huevos con el desayuno durante 5 días a la semana durante 14 semanas. Al final del estudio, el colesterol LDL promedio de los participantes había aumentado en 15 miligramos por decilitro (mg / dl).
Para poner esto en perspectiva, el colesterol LDL debe estar por debajo de 100 mg / dl para un adulto sano. Entonces, un aumento de 100 mg / dl a 115 mg / dl es un aumento del 15% en el colesterol LDL.
Aunque esto parece ser un aumento sustancial, en este estudio, no alcanzó significación estadística. En otras palabras, había más de un 5% de probabilidad de que el aumento pudiera haber ocurrido por casualidad. Como resultado, los autores del estudio concluyeron que "400 mg / día adicionales de colesterol en la dieta no afectaron negativamente los lípidos en sangre".
El autor del estudio, el Dr.Neal Barnard explica que “[i] hubiera sido apropiado que los investigadores informaran que los aumentos de colesterol asociados con los huevos podrían haberse debido al azar. En cambio, escribieron que los aumentos no ocurrieron en absoluto. Se informaron conclusiones similares en más de la mitad de los estudios financiados por la industria ".
Los autores escriben: "Es importante diferenciar entre la ausencia de una diferencia estadísticamente significativa y la ausencia de una diferencia".
Influir en la política
Los hallazgos de esta revisión son particularmente preocupantes porque esta línea de investigación tiene el poder de influir en las políticas. En 2015, por ejemplo, el Comité Asesor de Guías Alimentarias de EE. UU. Escribió que "la evidencia disponible no muestra una relación apreciable entre el consumo de colesterol en la dieta y el colesterol sérico".
Sin embargo, después de revisar la evidencia disponible, en las pautas finales, pidieron comer "la menor cantidad posible de colesterol en la dieta".
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor de 95 millones de adultos mayores de 20 años tienen colesterol alto. Dar al público el asesoramiento adecuado es de suma importancia.
“En décadas pasadas, la industria del huevo jugó poco o ningún papel en la investigación del colesterol, y las conclusiones de los estudios mostraron claramente que los huevos aumentan el colesterol”, explica el Dr. Barnard.
"En los últimos años, la industria del huevo ha tratado de neutralizar la imagen malsana de los huevos como un producto que aumenta el colesterol mediante la financiación de más estudios y sesgando la interpretación de los resultados".
En particular, los autores identifican a la American Egg Board, que es un organismo financiado por la industria y autorizado por el gobierno federal. Su misión es "aumentar la demanda de todos los huevos y productos de huevo de EE. UU."
A lo largo de los años, los científicos han llevado a cabo una serie de metanálisis para evaluar el efecto del consumo de huevos en los niveles de colesterol LDL en la sangre. Como ejemplo, un análisis reciente que recopiló los resultados de 28 estudios concluyó que comer huevos aumenta significativamente las concentraciones de colesterol total y de colesterol LDL.
“La industria del huevo ha realizado un esfuerzo intenso para tratar de demostrar que los huevos no afectan negativamente los niveles de colesterol en sangre. Durante años, estudios defectuosos sobre los efectos de los huevos en el colesterol han engañado a la prensa, el público y los responsables políticos para que sirvan a los intereses de la industria ".
El autor del estudio, el Dr. Neal Barnard
