Meningitis criptocócica: síntomas, factores de riesgo y complicaciones
La meningitis es una infección que afecta las membranas que recubren el cráneo y la médula espinal. La meningitis criptocócica es un tipo de meningitis causada por un hongo llamado Cryptococcus.
Este tipo de meningitis afecta principalmente a personas con el sistema inmunológico debilitado debido a otra enfermedad. Si no se trata, la meningitis criptocócica puede tener consecuencias duraderas e incluso puede ser fatal.
¿Qué es la meningitis criptocócica?
Cryptococcus es un hongo común que se encuentra a menudo en el suelo y en los excrementos de aves. La meningitis criptocócica es una infección grave del revestimiento del cerebro y la médula espinal causada por este hongo.
Es raro que una persona sana desarrolle meningitis criptocócica. La mayoría de las personas que desarrollan meningitis criptocócica tienen un sistema inmunológico debilitado debido a una enfermedad subyacente, por ejemplo, el VIH o la cirrosis del hígado.
Síntomas
Los síntomas de la meningitis criptocócica a menudo se desarrollan gradualmente, entre unos pocos días y semanas después de la exposición al hongo.
Una persona con meningitis criptocócica puede desarrollar los siguientes síntomas:
- dolor de cabeza
- náuseas y vómitos
- fatiga
- confusión o alucinaciones
- cambios de personalidad
- sensibilidad a la luz
- fiebre
- rigidez en el cuello
- visión borrosa
Puede ser difícil para alguien saber si tiene síntomas de meningitis criptocócica. Muchos de los síntomas pueden ser similares a los efectos secundarios de un medicamento que puedan estar tomando para tratar una afección subyacente.
Si no se trata, la meningitis criptocócica puede provocar síntomas más graves, que incluyen:
- fluido en el cerebro
- coma
- pérdida de la audición
La meningitis criptocócica puede ser fatal si no se trata rápidamente, especialmente en personas con VIH o SIDA.
Causas
Dos tipos de Cryptococcus los hongos causan meningitis criptocócica.
El hongo C. neoformans causa la mayoría de los casos de meningitis criptocócica. Esta especie se encuentra comúnmente en el suelo y se transmite a través de los excrementos de aves.
El segundo hongo que causa la meningitis criptocócica es C. gatti. Esta variedad no se encuentra en el suelo pero está asociada con varios árboles, entre ellos el eucalipto.
No tantos casos de meningitis criptocócica son causados por C. gatti como por C. neoformans. Sin embargo, C. gatti es más probable que cause meningitis criptocócica en personas sanas.
Factores de riesgo
La meningitis criptocócica es una enfermedad relativamente rara y la mayoría de las personas sanas no corren riesgo de desarrollar meningitis criptocócica. Es más común en personas que tienen un sistema inmunológico debilitado.
Las personas con mayor riesgo de desarrollar meningitis criptocócica a menudo tendrán una de las siguientes afecciones subyacentes:
- VIH
- SIDA
- diabetes
- leucemia
- cirrosis del higado
- órganos trasplantados
Es más probable que la meningitis criptocócica ocurra en personas que tienen un recuento bajo de CD4. Las células CD4, también conocidas como células T, son un tipo de glóbulo blanco y son vitales para el sistema inmunológico.
Las personas con VIH y SIDA a menudo tienen recuentos bajos de CD4, por lo que tienen muchas más probabilidades que otras de desarrollar meningitis criptocócica.
Transmisión
La meningitis micótica no se transmite de persona a persona. En cambio, un individuo adquiere meningitis criptocócica cuando inhala partículas de suelo contaminadas por excrementos de aves.
El hongo primero infecta el cuerpo y luego la infección se propaga al sistema nervioso central, lo que resulta en una meningitis criptocócica.
Diagnóstico
Un médico diagnosticará la meningitis criptocócica al evaluar los síntomas y el historial médico de una persona. Si un médico sospecha que una persona tiene meningitis criptocócica, ordenará una punción lumbar para confirmar el diagnóstico.
Durante una punción lumbar, un médico insertará una aguja en la columna vertebral de la persona, justo por encima de sus caderas, para extraer el líquido cefalorraquídeo.
Se examinará el líquido en busca de signos de infección y para ver si el criptococo es la causa de la infección.
Un médico puede ordenar análisis de sangre además de realizar una punción lumbar.
Tratamiento
Los médicos usan medicamentos antimicóticos para tratar la meningitis criptocócica. Los medicamentos antimicóticos comunes que se usan para tratarlo incluyen:
- anfotericina B
- fluconazol
- itraconazol
- flucitosina
Los médicos suelen utilizar una combinación de anfotericina B y fluconazol. Estos medicamentos se pueden administrar por vía intravenosa, generalmente durante un tiempo prolongado.
Se controlará cuidadosamente a una persona durante el tratamiento, ya que ambos medicamentos pueden tener efectos secundarios graves, incluido daño renal.
Una vez que el líquido cefalorraquídeo de una persona no muestra signos de meningitis criptocócica, es probable que un médico ajuste sus medicamentos y deje de usar anfotericina B para reducir el riesgo de problemas renales.
En algunas personas con meningitis criptocócica, el médico también puede recomendar drenar parte del líquido cefalorraquídeo. Hacer esto reduce la presión sobre el cerebro.
Complicaciones
Es posible que una persona tenga complicaciones por la meningitis criptocócica, así como por el tratamiento que recibe.
Las complicaciones de la meningitis criptocócica pueden incluir:
- repetir infecciones criptocócicas
- convulsiones
- pérdida de la audición
- daño cerebral
- exceso de líquido en el cerebro
Las complicaciones del tratamiento con anfotericina B pueden incluir:
- Daño en el riñón
- dolor muscular y articular
- fiebre
- náuseas y vómitos
panorama
La mayoría de las personas que desarrollan meningitis criptocócica tienen una afección subyacente que debilita su sistema inmunológico, con mayor frecuencia VIH o SIDA.
Los casos de meningitis criptocócica entre personas con SIDA han disminuido en un 90 por ciento en los Estados Unidos desde la introducción de la terapia antirretroviral o ART.
La meningitis criptocócica ahora es poco común en los EE. UU., Aunque sigue siendo prevalente en países con tasas más altas de VIH y SIDA donde el TAR está menos disponible.
Las infecciones por meningitis criptocócica tienden a reaparecer después del tratamiento. Debido a esto, muchas personas que han tenido la enfermedad tomarán medicamentos antimicóticos para prevenir una recurrencia.
