Lo que debe saber sobre los ataques de pánico y el trastorno de pánico
Un ataque de pánico puede ocurrir cuando una persona tiene altos niveles de ansiedad. Cualquiera puede sufrir un ataque de pánico. A veces, estos ataques son un síntoma de trastorno de pánico.
Durante un ataque de pánico, una persona puede experimentar emociones abrumadoras, que incluyen impotencia y miedo. Los síntomas físicos pueden incluir latidos cardíacos acelerados, respiración rápida, sudoración y temblores.
Los ataques de pánico a menudo ocurren en situaciones específicas que desencadenan un mayor estrés. Pero algunas personas los experimentan repetidamente, sin desencadenantes claros. En este caso, la persona puede tener un trastorno de pánico.
Un médico utilizará los criterios del Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales, quinta edición (DSM-5) para diagnosticar el trastorno de pánico.
Aproximadamente 1 de cada 75 personas tiene trastorno de pánico, según la Asociación Estadounidense de Psicología (APA). Puede afectar gravemente la calidad de vida.
Sin embargo, los ataques de pánico y el trastorno de pánico son problemas de salud mental que los tratamientos pueden ayudar a controlar.
Síntomas
Un ataque de pánico puede ser un problema aislado o un síntoma recurrente del trastorno de pánico.
Independientemente, un ataque puede ser aterrador, perturbador e incómodo. Los sentimientos son más intensos que los de estrés que las personas suelen experimentar.
Los ataques de pánico suelen durar de 5 a 20 minutos, pero los síntomas pueden durar hasta 1 hora.
Según la Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión, un ataque de pánico implica al menos cuatro de los siguientes síntomas:
- dolor y malestar en el pecho
- escalofríos o sensación de calor
- mareos y aturdimiento
- miedo a morir
- miedo a perder el control o "volverse loco"
- palpitaciones cardíacas, latidos cardíacos irregulares o frecuencia cardíaca rápida
- entumecimiento u hormigueo
- temblores, sudoración o temblores
- dificultad para respirar, que puede sentirse como ahogamiento
- sentirse desapegado de la realidad
- náuseas y malestar estomacal
Las personas con ataques de pánico a veces desarrollan agorafobia, que implica miedo a situaciones en las que la ayuda o un escape pueden ser de difícil acceso.
Los síntomas de un ataque de pánico pueden parecerse a los de otras afecciones médicas, incluidos trastornos pulmonares, afecciones cardíacas o problemas de tiroides.
A veces, una persona que sufre un ataque de pánico busca atención médica de emergencia porque siente que está sufriendo un ataque cardíaco. Aquí, aprenda a notar la diferencia.
¿Qué es el trastorno de pánico?
El trastorno de pánico es una condición de salud mental y los ataques de pánico son un síntoma.
Muchas personas experimentan al menos un ataque de pánico en algún momento, pero las personas con trastorno de pánico experimentan ataques recurrentes.
Los síntomas suelen aparecer en la edad adulta temprana, alrededor de los 18 a los 25 años, pero el trastorno de pánico puede desarrollarse en los niños. Es dos veces más probable que ocurra en mujeres que en hombres.
Los factores genéticos y biológicos pueden aumentar la probabilidad de tener un trastorno de pánico, pero los científicos aún tienen que identificar un vínculo con algún gen o químico específico.
El trastorno puede desarrollarse cuando una persona con ciertas características genéticas enfrenta tensiones ambientales. Estos incluyen cambios importantes en la vida, como tener un primer bebé o salir de casa. Un historial de abuso físico o sexual también puede aumentar el riesgo.
El trastorno de pánico se puede desarrollar cuando una persona que ha experimentado varios ataques de pánico tiene miedo de tener otro. Este miedo puede hacer que se alejen de sus amigos y familiares y se abstengan de salir o visitar lugares donde pueda ocurrir un ataque de pánico.
El trastorno de pánico puede limitar gravemente la calidad de vida de una persona, pero existen tratamientos eficaces.
¿Cuál es la diferencia entre un ataque de pánico y un ataque de ansiedad?
Causas
La ansiedad es una respuesta natural al estrés, pero si los niveles de ansiedad se vuelven demasiado altos, esto puede provocar pánico.
Cuando el cerebro recibe advertencias de peligro, alerta a la glándula suprarrenal para que libere adrenalina, que a veces se denomina epinefrina o la hormona de "lucha o huida".
Un subidón de adrenalina puede acelerar los latidos del corazón y elevar la presión arterial y la frecuencia respiratoria. Todas estas son características de un ataque de pánico.
¿Puedes morir de un ataque de pánico?
Factores de riesgo
Varios problemas pueden aumentar la probabilidad de tener ataques de pánico y trastorno de pánico. Éstos incluyen:
- Factores genéticos
- estrés importante o cambios en la vida
- cafeína, tabaco, alcohol, drogas recreativas y alimentos y bebidas azucarados
Además, los ataques de pánico pueden ser un síntoma de otras afecciones, como:
- trastorno de ansiedad generalizada
- desorden obsesivo compulsivo
- Trastorno de estrés postraumático
Diagnóstico
Usando las pautas en el DSM-5, un médico puede diagnosticar el trastorno de pánico si la persona tiene:
- ataques de pánico frecuentes e inesperados
- tuvo un miedo continuo de tener un ataque de pánico durante al menos 1 mes
- cambió significativamente su comportamiento debido a este miedo
- ninguna otra condición, como fobia social, y ningún uso de medicamentos o drogas que puedan explicar los síntomas
Aquí, aprenda algunas estrategias para lidiar con el trastorno de pánico.
Tratamiento
Los tratamientos más comunes para el trastorno de pánico son los medicamentos y la psicoterapia.
Según la APA, muchas personas se sienten mejor cuando entienden qué es el trastorno de pánico y qué tan común es.
Una persona puede beneficiarse de la terapia cognitivo-conductual, a veces abreviada como TCC. Puede ayudarles a identificar factores desencadenantes y nuevas formas de afrontar situaciones difíciles.
Otra opción es la exposición interoceptiva, que le enseña a una persona a acostumbrarse a los síntomas de un ataque de pánico en un entorno seguro. El objetivo es reducir el miedo a un ataque y descomponer los síntomas en etapas manejables.
Mientras tanto, las técnicas de relajación como la respiración lenta y la visualización también pueden ayudar.
Para algunas personas, un médico también puede recetar uno o más de los siguientes medicamentos:
- Benzodiazepinas: pueden tratar los síntomas de ansiedad, y los ejemplos incluyen alprazolam (Xanax) y clonazepam (Klonopin).
- Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS): se usan comúnmente para tratar la depresión y algunos ejemplos incluyen fluoxetina (Prozac), paroxetina (Paxil) y sertralina (Zoloft).
- Inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN): también son antidepresivos, y un ejemplo es el clorhidrato de venlafaxina (Effexor XR).
- Betabloqueantes: pueden regular los latidos del corazón.
Los ISRS y los IRSN son tratamientos a largo plazo y pueden tardar varias semanas en surtir efecto. Las benzodiazepinas pueden reducir los síntomas más rápidamente, pero existe el riesgo de dependencia.
Algunos medicamentos producen efectos adversos. Es importante que un médico trabaje con la persona para encontrar el mejor tratamiento posible.
En 2020, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) reforzó su advertencia sobre las benzodiazepinas. El uso de estos medicamentos puede provocar dependencia física y la abstinencia puede poner en peligro la vida. Combinarlos con alcohol, opioides y otras sustancias puede provocar la muerte. Es esencial seguir las instrucciones del médico al usar estos medicamentos.
Aquí, aprenda cómo ayudar a alguien que está sufriendo un ataque de pánico.
Prevención
Varios consejos pueden ayudar a reducir la frecuencia y el impacto de los ataques de pánico.
Cuando comienza un ataque de pánico:
- Trate de no luchar contra eso.
- Quédate donde estás.
- Practica la respiración lenta y profunda.
- Trate de visualizar imágenes positivas.
- Recuerde que pronto pasará y que no pone en peligro la vida.
Para reducir el riesgo de nuevos ataques:
- Aprenda sobre los ataques de pánico y hable con otros sobre la experiencia.
- Evite las sustancias que pueden contribuir al problema, como la cafeína, el tabaco, el alcohol, las drogas recreativas y los alimentos y bebidas azucarados.
- Duerma y haga ejercicio regularmente para reducir el estrés.
- Practique yoga, respiración profunda, visualización positiva y otras técnicas de relajación.
Encuentra más estrategias aquí.
Complicaciones
Sin tratamiento, el trastorno de pánico puede dañar muchos aspectos de la vida de una persona. Puede, por ejemplo, conducir a:
- un uso no saludable de alcohol, tabaco u otras sustancias
- fobias, como agorafobia
- problemas en la escuela o el trabajo
- Retiro social
- otros problemas de salud que requieren atención médica frecuente
- dificultades financieras
- pensamientos o comportamientos suicidas
Prevención del suicidio
Si conoce a alguien en riesgo inmediato de autolesión, suicidio o lastimar a otra persona:
- Haga la pregunta difícil: "¿Está considerando el suicidio?"
- Escuche a la persona sin juzgar.
- Llame al 911 o al número local de emergencias, o envíe un mensaje de texto con TALK al 741741 para comunicarse con un consejero de crisis capacitado.
- Quédese con la persona hasta que llegue la ayuda profesional.
- Trate de quitarse cualquier arma, medicamento u otros objetos potencialmente dañinos.
Si usted o alguien que conoce tiene pensamientos suicidas, una línea directa de prevención puede ayudar. La Línea Nacional de Prevención del Suicidio está disponible las 24 horas del día al 800-273-8255. Durante una crisis, las personas con problemas de audición pueden llamar al 800-799-4889.
Haga clic aquí para obtener más enlaces y recursos locales.
panorama
Los ataques de pánico y el trastorno de pánico afectan a muchas personas. Los ataques pueden ser atemorizantes, pero existen tratamientos efectivos.
Cualquier persona que tenga inquietudes acerca de los ataques de pánico o el trastorno de pánico debe recibir atención médica. Recibir esta atención desde el principio puede evitar que los síntomas empeoren y prevenir complicaciones.
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