Tipos de tos: ¿Qué significan?
La mayoría de las personas experimenta tos en algún momento de su vida. Algunas toses pueden ser irritantes, lo que dificulta hablar por teléfono o ir al trabajo, mientras que otras pueden ser dolorosas y aterradoras. La forma en que suena y se siente la tos puede ayudar a identificar la causa, así como los posibles tratamientos.
Hay muchas formas de clasificar la tos. La forma más sencilla de determinar qué los está causando y el mejor tratamiento es prestar atención a cómo suenan y cómo afectan al cuerpo.
En este artículo, identificamos los diferentes tipos de tos, qué las causa, cómo tratarlas y cuándo acudir al médico.
Tos seca
La tos seca suele ser consecuencia de enfermedades respiratorias, como resfriados y gripe. Estas toses se desarrollan cuando hay poca o ninguna mucosidad en la garganta. Una persona puede sentir una sensación de cosquilleo en la garganta y no puede dejar de toser.
En la mayoría de los casos, la tos desaparece por sí sola. Sin embargo, existen otras causas que las personas pueden investigar si la tos se vuelve crónica:
- Asma: otros síntomas incluyen una sensación de opresión en el pecho, dificultad para respirar y sibilancias.
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): esto es cuando el ácido del estómago viaja hacia la garganta, lo que puede desencadenar tos.
- Cáncer de pulmón: una tos relacionada con el cáncer de pulmón puede coincidir con sangre en el moco. Es raro que la tos se deba a un cáncer de pulmón, pero si una persona está preocupada, debe consultar a un médico.
Tratamiento
Una persona puede aliviar la sensación de cosquilleo de la tos seca bebiendo agua, tomando una pastilla para la tos o usando un jarabe para la tos.
Tos húmeda
La gente podría describir una tos húmeda como una tos en el pecho. Esta tos ocurre cuando una persona tose moco o flema. La tos húmeda generalmente se debe a una infección, como la gripe, el resfriado común o una infección en el pecho.
Una persona con una infección en el pecho puede toser flema que contiene pequeñas cantidades de sangre de color rojo brillante. Esta sangre proviene de los pulmones y, por lo general, no es motivo de preocupación.
Si una persona se encuentra tosiendo sangre oscura que contiene comida, o algo parecido a posos de café, debe buscar ayuda médica.
Algunas toses húmedas pueden ser crónicas y pueden deberse a:
- Bronquiectasia: una afección resultante de la acumulación de moco en pequeñas bolsas en los pulmones que el cuerpo no puede eliminar.
- Neumonía: esto es cuando una infección bacteriana hace que el tejido de los pulmones se inflame.
- Infección por micobacterias no tuberculosas: no es contagiosa y puede ir acompañada de cansancio, malestar y pérdida de peso.
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC): este es un tipo de enfermedad pulmonar donde los síntomas comunes pueden incluir dificultad para respirar y sibilancias.
Tratamiento
Mantenerse hidratado puede ayudar a que la tos húmeda se mantenga productiva y alivie los síntomas de un resfriado. Algunas personas también encuentran alivio con los remedios para la tos de venta libre (OTC), como las pastillas para la tos, los masajes para el pecho y los analgésicos.
Si una infección bacteriana está causando la tos, es posible que una persona necesite antibióticos.
Tos ferina
La tos ferina, más conocida como tos ferina, es una infección bacteriana altamente contagiosa. Los recién nacidos y las personas que no han recibido una vacuna pueden desarrollar esta enfermedad.
Una persona con tos ferina suele presentar síntomas leves de resfriado o gripe, seguidos de una tos agresiva y dolorosa. Las personas con sistemas inmunológicos débiles, como los bebés, pueden tener dificultades para combatir la infección o tener problemas para respirar.
Las personas con esta infección tienen más probabilidades de transmitirla durante aproximadamente 2 semanas desde que comienzan a toser. La mejor protección contra la enfermedad es la vacuna contra la tos ferina.
Tratamiento
Tomar antibióticos temprano puede disminuir la gravedad de la tos ferina, por lo que una persona no vacunada debe consultar a un médico lo antes posible si se presentan síntomas.
Asfixia
Una persona puede toser si tiene las vías respiratorias parcialmente bloqueadas y el cuerpo intenta deshacerse del objeto. Asimismo, una persona que come algo grande o que le irrita la garganta puede toser.
Es aconsejable llamar a un médico si persiste la tos después de un episodio de atragantamiento.
Una persona que se asfixia gravemente no emitirá ningún sonido al toser.
Alguien que deja de toser y tiene problemas para respirar puede estar ahogándose. Una persona con ellos debe realizar la maniobra de Heimlich y llamar al 911.
Aprenda aquí qué hacer cuando alguien tiene comida atascada en la garganta.
Tos crónica
Una tos crónica es una tos que dura más que una enfermedad típica, generalmente 8 semanas o más. Estas toses a veces indican una enfermedad subyacente. Una persona debe consultar a un médico para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados.
Algunas posibles causas de tos prolongada incluyen:
- una infección no tratada o un virus respiratorio que dura más de lo habitual
- alergias
- de fumar
- exposición a irritantes como moho o polvo en el hogar o el trabajo
- neumonía u otra enfermedad pulmonar
- cáncer de garganta u oral
- trastornos de la deglución causados por otras afecciones, incluida la demencia
Tos en los niños
Aunque los niños pueden desarrollar la misma tos que los adultos, algunos niños desarrollan una tos que suena como el ladrido de una foca.
Una tos fuerte y dolorosa generalmente significa que el niño tiene crup. La gripe o el virus del resfriado suelen causar crup, que es común entre los niños menores de 5 años.
Un cuidador debe buscar ayuda de emergencia si el niño:
- tiene dificultad para respirar
- se está poniendo azul
- tiene dolor de pecho severo
- desarrolla fiebre por encima de 104 ° F
- desarrolla una tos sibilante
Los síntomas del crup suelen empeorar por la noche y el tratamiento en el hogar incluye:
- usando un humidificador
- beber muchos líquidos calientes
- descansar lo suficiente
- tomando medicamentos de venta libre, como acetaminofén
Un cuidador no debe darle aspirina a un niño debido a su conexión con el síndrome de Reye. Los niños menores de 14 años no deben tomar medicamentos para la tos de venta libre, ya que pueden ser dañinos.
El crup suele durar de 5 a 6 días, pero la tos puede continuar durante unas 2 semanas.
Cuando ver a un doctor
La tos es un síntoma común, especialmente durante la temporada de resfriados, gripe y alergias. La mayoría de las toses no son graves, pero algunas pueden serlo.
Es recomendable consultar a un médico si:
- una persona con tos no puede respirar o recuperar el aliento
- una tos crónica dura varias semanas
- una persona con una enfermedad crónica, como la EPOC, no obtiene alivio con su tratamiento habitual para la tos
- una persona tose sangre
Busque atención de emergencia inmediata si:
- la tos empeora durante varios días
- un bebé recién nacido desarrolla tos y muestra signos de dificultad respiratoria
Los signos de dificultad respiratoria incluyen:
- respirando muy fuerte
- náuseas
- volviéndose azul
- usando los músculos de las costillas para respirar
Resumen
La tos puede asustar y desencadenar temores de asfixia, pero si una persona puede toser, está pasando al menos algo de aire a través de su tracto respiratorio.
En la mayoría de los casos, la tos desaparece por sí sola, aunque la tos crónica y la tos en los niños pequeños y las personas mayores enfermas justifican un tratamiento inmediato.
Si la tos suena mal, es muy dolorosa o no desaparece, las personas deben consultar a un médico u otro proveedor de atención médica.
