Un estudio importante no encuentra 'evidencia' de que el cannabis alivie el dolor crónico
Un gran estudio que se extiende durante un período de 4 años desafía las creencias populares, ya que no encuentra "evidencia" de que el consumo de cannabis mejore los síntomas del dolor crónico.
Cada vez más personas toman opioides recetados para el manejo del dolor, lo que hace que el fenómeno sea "un problema de salud pública emergente a nivel mundial".
De todos los países del mundo, América del Norte tiene el uso "proporcionalmente más alto" de opioides recetados.
Debido a los efectos secundarios de los opioides y su naturaleza altamente adictiva, tanto los investigadores como los pacientes ahora están recurriendo a la marihuana medicinal, o cannabis, como una alternativa potencialmente más segura.
En particular, el manejo del dolor crónico que no está relacionado con el cáncer es la razón más comúnmente reportada para el uso médico de la marihuana, al menos en los Estados Unidos.
Además, entre los opioides recetados para el manejo del dolor crónico, la esperanza es que el cannabis les ayude a reducir los medicamentos recetados.
Sin embargo, la evidencia clínica que respalda los beneficios del cannabis para controlar el dolor crónico no relacionado con el cáncer ha sido escasa o controvertida. Hay una falta de ensayos clínicos aleatorios a largo plazo y de estudios que prueben si el consumo de cannabis reduce realmente la necesidad de opioides.
Pero ahora, el estudio Pain and Opioids IN Treatment rectifica esto al analizar los efectos del consumo de cannabis durante un período de 4 años en una muestra de más de 1.500 participantes con dolor crónico no relacionado con el cáncer.
El estudio, que es uno de los más grandes de su tipo, se publica ahora en la revista Lancet Public Health.
Gabrielle Campbell, Ph.D. - del Centro Nacional de Investigación sobre Drogas y Alcohol de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, Australia - es el autor principal del artículo.
Estudiar el cannabis y el dolor crónico
Campbell y su equipo analizaron el efecto del consumo de cannabis sobre la gravedad del dolor de las personas con dolor crónico no relacionado con el cáncer que habían estado tomando opioides recetados. También se evaluó hasta qué punto el dolor seguía interfiriendo con su vida diaria.
Examinaron las razones de las personas para el consumo de cannabis y qué tan efectivo percibían que era el cannabis.
Los científicos también analizaron los vínculos entre la dosis de cannabis y el dolor, así como cualquier asociación entre la dosis de cannabis y la salud mental de los participantes. Por último, también se examinaron los “posibles efectos ahorradores de opioides del cannabis”.
Los participantes completaron entrevistas al comienzo del estudio y fueron seguidos con entrevistas telefónicas o cuestionarios cada año hasta el final del estudio.
Las entrevistas incluyeron preguntas sobre la frecuencia del consumo de cannabis en el último año y en el último mes, así como preguntas sobre sentimientos de depresión y ansiedad.
"No hay evidencia" de que el cannabis reduzca el dolor
Aunque el consumo de cannabis era común en la muestra del estudio, los investigadores no encontraron "evidencia de que el consumo de cannabis mejorara los resultados de los pacientes".
Campbell y su equipo no encontraron "ninguna evidencia de una relación temporal entre el consumo de cannabis y la gravedad del dolor", ni encontraron ningún vínculo con la medida en que el dolor interfirió con la vida diaria de los participantes.
De hecho, se reveló lo contrario. "Las personas que consumían cannabis tenían más dolor y menor autoeficacia para controlar el dolor". A pesar de esto, dice el autor principal del estudio, los pacientes informaron "beneficios percibidos del consumo de cannabis".
Finalmente, no se encontró evidencia de "que el consumo de cannabis redujera el uso de opioides recetados o aumentara las tasas de interrupción de opioides". Los autores del estudio concluyen:
"A medida que aumenta el consumo de cannabis con fines medicinales a nivel mundial, es importante que se realicen ensayos clínicos amplios y bien diseñados, que incluyan a personas con comorbilidades complejas, para determinar la eficacia del cannabis para el dolor crónico no relacionado con el cáncer".
“El dolor crónico no relacionado con el cáncer es un problema complejo”, agrega Campbell. "Para la mayoría de las personas, es poco probable que haya un único tratamiento eficaz", concluye.
