Dispositivo de advertencia de epilepsia de alta tecnología podría salvar vidas
Los científicos han desarrollado un brazalete de alta tecnología llamado Nightwatch, que detecta el 85 por ciento de todas las convulsiones epilépticas nocturnas graves, un porcentaje mucho más alto que los dispositivos similares en el mercado actual.
Los relojes inteligentes están ganando popularidad y, a menudo, ayudan a los usuarios a controlar su salud de diferentes maneras, como registrando los hábitos de sueño o la frecuencia cardíaca.
Un nuevo dispositivo de detección de convulsiones, el Nightwatch, va un paso más allá y puede alertar a los cuidadores sobre convulsiones nocturnas graves.
Los investigadores, que publicaron sus resultados en la revista Neurología, cree que esta pulsera podría ser una herramienta vital para las personas con epilepsia.
La muerte súbita inesperada en la epilepsia (SUDEP) es la principal causa de muerte en las personas con la enfermedad. Los riesgos de muerte son aún mayores en las personas que tienen epilepsia resistente a la terapia y una discapacidad intelectual.
El equipo de investigación, con sede en los Países Bajos, probó el Nightwatch con 28 participantes con discapacidad intelectual que tenían epilepsia.
Probando el Nightwatch
Cada participante usó el brazalete durante un promedio de 65 noches, y Nightwatch estaba configurado para hacer sonar una alarma si la persona tenía una convulsión severa. Los participantes fueron filmados para determinar si hubo falsas alarmas o convulsiones que el dispositivo no pudo detectar.
El Nightwatch funciona reconociendo dos características específicas de los ataques epilépticos graves: un latido cardíaco muy rápido y movimientos rítmicos y espasmódicos. Cuando se detectan, el dispositivo enviará inmediatamente una alerta al cuidador de la persona.
En general, el dispositivo reconoció el 85 por ciento de todos los ataques graves y el 96 por ciento de los más graves.
Ambos puntajes son mucho más altos que los de dispositivos similares. El método estándar de detección actual es un sensor de cama que reacciona a las vibraciones causadas por sacudidas rítmicas.
Los investigadores también probaron este sensor, a modo de comparación, y solo detectó convulsiones graves el 21 por ciento de las veces.
Cuando se tabularon los datos, el Nightwatch había omitido un ataque grave una de cada 25 noches por paciente, que es mucho menos frecuente que el sensor de la cama; esto había omitido una convulsión grave una de cada 4 noches por paciente.
Epilepsia y riesgo de muerte
Crédito de la imagen: LivAssured
Si bien la epilepsia implica convulsiones, no todas las personas que han experimentado una convulsión padecen la afección.
En cambio, la epilepsia se define como un trastorno crónico continuo caracterizado por convulsiones recurrentes y no provocadas.
Hay varios tipos de epilepsia, definidos por varios factores.
Al hacer un diagnóstico, un neurólogo tendrá en cuenta qué tipos de convulsiones experimenta la persona, qué edad tenía cuando comenzaron las convulsiones, qué parte del cerebro está involucrada y qué patrones se pueden detectar, entre otras consideraciones.
La epilepsia no siempre es fatal, pero las personas con este trastorno neurológico están en riesgo, en algunos casos. La principal causa de muerte relacionada con la epilepsia, como se mencionó anteriormente, es SUDEP.
Después de SUDEP, el cuerpo a menudo se encuentra en la cama. En solo un tercio de los casos, hay evidencia de que la persona experimentó una convulsión cerca del momento de la muerte. Además, el cuerpo se encuentra con frecuencia boca abajo, lo que lleva a los investigadores a considerar que la asfixia puede estar involucrada.
Hay varios factores de riesgo para la SUDEP, que incluyen tener entre 20 y 40 años, sufrir convulsiones por la noche y tener epilepsia que comenzó durante la niñez.
Además, aquellos que tienen una epilepsia mal controlada tienen un riesgo mucho mayor que aquellos que no la tienen, incluidos los pacientes que no toman sus medicamentos según lo programado. También corren un mayor riesgo las personas con epilepsia resistente al tratamiento.
Nightwatch puede ser una herramienta valiosa para las personas en riesgo de SUDEP y podría marcar una diferencia rotunda para los pacientes con epilepsia, sus cuidadores y sus familias.
El líder de la investigación, profesor y neurólogo Dr. Johan Arends, dice que el dispositivo puede reducir la cantidad de incidencias de SUDEP en dos tercios.
Sin embargo, señala que esta cifra dependerá de la rapidez con la que los cuidadores respondan a las alertas sonadas. Si el dispositivo encuentra su camino alrededor del mundo, puede ayudar a salvar miles de vidas.
