Giardiasis: ¿Qué es la fiebre del castor?
La giardiasis, o fiebre del castor, es una infección parasitaria del sistema digestivo. Los síntomas incluyen malestar abdominal intenso y diarrea, pero algunas personas no presentan síntomas.
El parásito que lo causa es un organismo microscópico unicelular llamado Giardia lamblia.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la giardiasis es la enfermedad parasitaria intestinal más común en los Estados Unidos.
En 2012, las personas informaron 15,223 casos de la enfermedad en los EE. UU.
La giardiasis ocurre en todo el mundo, pero es más común en áreas con saneamiento deficiente. En los países en desarrollo, puede afectar del 20 al 30 por ciento de la población en cualquier momento. En algunos lugares, afecta al 100 por ciento de la población.
Síntomas
El malestar abdominal y la fiebre son síntomas comunes de la giardiasis.
No todas las personas con giardiasis tienen síntomas, pero aún pueden transmitir la enfermedad.
Los síntomas pueden aparecer entre 1 y 3 semanas después de la infección.
Pueden incluir:
- una ligera fiebre
- heces blandas o acuosas y estreñimiento
- diarrea y gases malolientes
- deshidración
- hinchazón, dolor y calambres abdominales
- eructos y halitosis, o mal aliento
- fatiga
- acidez e indigestión
- pérdida de apetito y pérdida de peso
- náusea
- una sensación general de malestar
Las heces generalmente se vuelven grasosas con el tiempo, pero no contienen sangre.
La diarrea puede provocar deshidratación. Si la pérdida de agua es grave, puede volverse grave, especialmente para los bebés. Es importante consumir muchos líquidos, preferiblemente agua.
Los síntomas normalmente mejoran en 2 a 6 semanas, pero esto puede llevar más tiempo. Los medicamentos pueden ayudar a acelerar la recuperación.
Causas
Hay dos tipos de Giardia.
La forma activa está presente en el intestino de una persona o animal infectado.
La forma de quiste inactivo puede permanecer latente en el medio ambiente durante varios meses.
Los parásitos pueden abandonar el cuerpo de su anfitrión cuando una persona o un animal defecan.
En el exterior, forman una capa protectora dura y se convierten Giardia quiste. Un quiste puede sobrevivir durante varios meses en el medio ambiente.
Una ráfaga de viento puede recoger los quistes del estiércol infectado en las tierras de cultivo y soplarlo en cualquier dirección.
La infección generalmente se propaga cuando las personas beben agua que ha estado en contacto con heces infectadas, especialmente en países con un saneamiento deficiente.
Factores de riesgo
La transmisión puede ocurrir de las siguientes formas:
- tocar la boca después de tocar superficies donde Giardia los parásitos están presentes
- a través de suministros de agua, por ejemplo, al consumir agua o hielo tratados incorrectamente, nadar o comer alimentos lavados con agua contaminada o cultivados en un lugar donde hay presencia de giardia
- por lavarse las manos mal después de ir al baño o al manipular alimentos
- tocando el ano de una persona que tiene la enfermedad
- al cuidar a alguien que tiene la infección
Un bebé con giardiasis que usa pañales en una piscina puede contaminar el agua. Cualquiera que nade allí corre el riesgo de infectarse.
En los EE. UU., La giardiasis es más común durante el verano, posiblemente porque las personas pasan más tiempo haciendo actividades al aire libre y viajando por la naturaleza.
Las personas pueden contraerlo mientras viajan, pero no notan los síntomas hasta que regresan a casa.
Existe un pequeño riesgo de contraer giardiasis de una mascota, pero los animales suelen tener un tipo diferente que no afecta a los humanos.
Diagnóstico
Un médico tomará una muestra de heces y la enviará a un laboratorio para verificar si Giardia quistes.
En ocasiones, pedirán varias muestras, porque una persona no expulsa quistes cada vez que usa el baño.
Si los resultados no muestran giardia, pero la persona tiene síntomas que parecen sugerir giardia, el médico puede realizar más pruebas.
Esto puede incluir una endoscopia y posiblemente una biopsia del intestino delgado.
Tratamiento
El metronidazol (Flagyl) es un fármaco eficaz para tratar la giardiasis. Un médico le recetará el medicamento y le informará sobre la dosis.
Los efectos secundarios son raros, pero pueden incluir:
- convulsiones
- Confusión
- alucinaciones
- sarpullido
- náusea
- orina oscura o turbia
- vomitando
- somnolencia
El metronidazol puede interferir con la alcohol deshidrogenasa, una enzima que descompone el alcohol. Por esta razón, una persona debe evitar el alcohol durante el tratamiento.
Otros posibles medicamentos
Otras opciones incluyen:
- Tinidazol (Fasigyn)
- Nitazoxanida (Alinia)
Complicaciones
Sin tratamiento, la giardia puede volverse crónica, pero esto es poco común. Puede durar años, con episodios repetidos de diarrea, deficiencias de vitaminas y cansancio.
Una persona que se recupera sin tratamiento puede seguir teniendo y liberándose del parásito, aunque esto no siempre sucede. Depende de la inmunidad de defensa de los individuos.
En los niños, la giardiasis puede provocar desnutrición y afecciones relacionadas con ella, como problemas de crecimiento y desarrollo cognitivo, según una revisión publicada en 2013.
Otras complicaciones incluyen:
- problemas gastrointestinales inespecíficos a largo plazo
- fatiga cronica
Los estudios también han sugerido que puede conducir a un mayor riesgo de:
- problemas de los ojos
- complicaciones musculares
- síntomas de alergia, como urticaria
Algunos informes han relacionado el desarrollo del cáncer con Giardia infección, pero se necesita más investigación para confirmarlo.
Prevención
La giardiasis está muy extendida en el África subsahariana, el sur y el sudeste de Asia, América Central, partes occidentales de América del Sur, Rusia, Turquía, Rumania y Bulgaria.
Las estadísticas sugieren que unos 200 millones de personas en África, Asia y América Latina tienen Giardia con síntomas, y muchas otras no saben que la tienen porque no tienen ningún síntoma.
Por estas razones, es importante que los viajeros conozcan los signos de la giardiasis y tomen ciertas precauciones:
Lavado de manos: Lávese las manos después de ir al baño o cambiar un pañal y antes de comer o manipular alimentos.
Agua potable: Cuidado con el agua en ríos y lagos. Al acampar, la gente debe llevar su propio suministro de agua o algún medio para hervirla o purificarla.
Alimentos: Evite comer alimentos crudos y alimentos lavados con agua que puedan estar contaminados.
Cepillarse los dientes: Use agua purificada.
Quitar
La giardiasis es una enfermedad parasitaria común que afecta los intestinos. Si bien es más común en países con un saneamiento deficiente, también afecta a las personas en los EE. UU.
Un médico puede proporcionarle medicamentos para tratar la infección.
Las personas deben tener cuidado de usar agua tratada, hervida o purificada para beber y lavar los alimentos, especialmente al acampar o visitar países donde Giardia Es común.
Las buenas prácticas de lavado de manos pueden reducir el riesgo.
Q:
Pronto me voy a un viaje de mochilero de 2 meses a Sudamérica. Algunos de mis amigos me han dicho que debería llevarme un poco de Flagyl, por si acaso. ¿Debo pedirle a mi médico que me dé algunos?
A:
Los médicos no suelen administrar Flagyl para Giardia infección porque la mayoría de las personas no presentan síntomas. El beneficio de tratar la giardiasis sin síntomas no está claro y la mayoría de las personas que desarrollan síntomas se recuperan rápidamente.
El uso de las precauciones anteriores para la comida y el agua puede prevenir la infección con este parásito.
Dr. Daniel Murrell Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.
