Encontrar el significado de la vida puede mantenernos saludables a medida que envejecemos
Un nuevo estudio encuentra una correlación entre la sensación de significado y el bienestar físico y mental a medida que envejecemos.
Cuanto más envejecen las personas, más pueden cambiar sus vidas. Por ejemplo, sus amigos y familiares pueden llegar al final de sus vidas y las carreras de las personas pueden comenzar a decaer.
Según un nuevo artículo de estudio que aparece en el Revista de psiquiatría clínica, cruzar este umbral despierta de nuevo la necesidad de las personas de encontrar sentido a la vida.
El estudio, que realizaron investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego, encuentra un vínculo entre tener un sentido de significado y un funcionamiento físico, mental y cognitivo positivo.
"Aquellos con sentido en la vida son más felices y saludables que aquellos sin él", dice el autor principal del estudio, Dilip V. Jeste.
Una nueva prioridad
Aunque la búsqueda de significado puede estar en nuestras mentes en varios momentos de nuestras vidas, el nuevo estudio sugiere que cuando nuestras vidas están llenas de familia, amigos y carreras, tiende a pasar a un segundo plano.
“Cuando eres joven, como en los 20, no estás seguro de tu carrera, de un compañero de vida y de quién eres como persona. Estás buscando un sentido a la vida ”, dice Jeste.
Sin embargo, “A medida que comienzas a tener 30, 40 y 50 años, tienes relaciones más establecidas, tal vez estás casado y tienes una familia, y estás establecido en una carrera. La búsqueda disminuye y el sentido de la vida aumenta ”.
Jeste continúa: “Después de los 60 años, las cosas comienzan a cambiar. La gente se retira de su trabajo y [puede] empezar a perder su [sentido de] identidad. Comienzan a desarrollar problemas de salud y algunos de sus amigos y familiares comienzan a fallecer. Empiezan a buscar el significado de la vida nuevamente porque el significado que alguna vez tuvieron ha cambiado ".
A medida que envejecemos, parece haber una necesidad imperiosa de saber qué deberíamos estar haciendo con nuestro tiempo restante y qué deberíamos estar sintiendo.
Para muchas personas, encontrar un significado se convierte en un requisito previo para el final feliz de la historia de su vida. Sin él, sugiere el estudio, nuestros años de decadencia y las dificultades que pueden implicar pueden estar dominados por el estrés y sus consecuencias físicas.
¿Quién participó en el estudio?
Los investigadores extrajeron sus correlaciones de 1.042 adultos que participaron en la Evaluación de envejecimiento exitoso desde enero de 2013 hasta junio de 2014.
Los participantes eran residentes de comunidades de adultos en el condado de San Diego, CA. Tenían entre 21 y 100 años o más.
Los investigadores realizaron tres evaluaciones:
- El "Cuestionario sobre el significado de la vida" capturó la relación actual de cada participante con el significado, categorizada como "Búsqueda" o "Presencia". El equipo pidió a los participantes que se identificaran con diferentes declaraciones, como "Estoy buscando un propósito o misión para mi vida" o "He descubierto un propósito de vida satisfactorio".
- Cada participante informó por sí mismo sobre su condición física y estado mental.
- Cada participante participó en una entrevista telefónica como medio para evaluar su estado cognitivo.
Lo que encontró el estudio
En términos de búsqueda de significado versus adquirirlo, los datos mostraron una sorprendente relación inversa entre los dos a los 60 años: "Presencia" alcanzó su nivel más alto a esa edad, mientras que "Búsqueda" alcanzó su nivel más bajo.
Esto sugiere que para muchas personas, no hubo más necesidad de seguir buscando significado en ese momento; lo habían encontrado cuando cumplieron 60 años.
Usando modelos estadísticos, los investigadores encontraron que la condición física se correlacionaba negativamente con la edad avanzada pero positivamente con la Presencia. De hecho, la correlación se hizo aún más fuerte después de los 60 años.
El bienestar mental se asoció positivamente con el envejecimiento y la presencia, pero negativamente con la búsqueda. La función cognitiva se relacionó negativamente con la edad avanzada y la búsqueda.
La conclusión del estudio es que encontrarle sentido a la vida constituye una estrategia sólida para prosperar en los años posteriores, en parte porque apoya la preservación del bienestar físico y mental de una persona.
Como explica el primer autor del estudio, Awais Aftab, "el campo de la medicina está comenzando a reconocer que el significado de la vida es un factor clínicamente relevante y potencialmente modificable, que se puede apuntar para mejorar el bienestar y el funcionamiento [de las personas]".
Jeste dice: "Es un momento emocionante en este campo, ya que buscamos descubrir respuestas basadas en la evidencia a algunas de las preguntas más profundas de la vida".
Su próxima investigación se centrará en otros atributos personales, incluida la sabiduría, la soledad y la compasión, y cómo pueden afectar la búsqueda de significado de una persona.
“También queremos examinar si algunos biomarcadores del estrés y el envejecimiento están asociados con la búsqueda y la búsqueda del significado de la vida”, dice.
