Todo lo que necesita saber sobre la vitamina A
La vitamina A es una vitamina esencial que el cuerpo necesita para su crecimiento y desarrollo. También es vital para el reconocimiento celular, la visión, la función inmunológica y la reproducción.
También ayuda a que el corazón, los pulmones, los riñones y otros órganos funcionen correctamente.
La deficiencia de vitamina A es poco común en los Estados Unidos. Si sucede, puede provocar problemas oculares, incluida la ceguera nocturna.
En este artículo, aprenda más sobre los tipos de vitamina A, qué hace la vitamina A y algunas buenas fuentes de ella.
Tipos
La vitamina A se presenta en diferentes formas. La lista a continuación proporcionará más detalles.
- La vitamina A preformada se encuentra en la carne, el pescado y los productos lácteos.
- La provitamina A está presente en frutas, verduras y otros productos vegetales.
- El retinol es la principal forma activa de vitamina A en la sangre. El palmitato de retinilo es la forma de almacenamiento de la vitamina.
- El betacaroteno es una provitamina o un precursor de la vitamina A que se encuentra en las plantas, especialmente las frutas y verduras de color oscuro y las frutas aceitosas.
El betacaroteno es, en sí mismo, un antioxidante, pero el cuerpo también puede convertirlo en vitamina A según sea necesario.
Beneficios
La vitamina A contribuye a varias funciones corporales y ayuda a prevenir una variedad de problemas, que incluyen:
- ceguera nocturna
- infecciones, especialmente en la garganta, el pecho y el abdomen
- hiperqueratosis folicular, que puede provocar piel seca y con bultos
- problemas de fertilidad
- retraso en el crecimiento en los niños
El consumo de una cantidad adecuada de vitamina A puede tener los siguientes beneficios.
Menor riesgo de cáncer
Algunos expertos han analizado si la ingesta adecuada de carotenoides puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer de pulmón, próstata y otros tipos de cáncer.
Sin embargo, la investigación ha arrojado resultados mixtos.
Piel y cabello saludables
La vitamina A es importante para el crecimiento de todos los tejidos corporales, incluida la piel y el cabello.
Contribuye a la producción de sebo, que es el aceite que ayuda a mantener los niveles de hidratación en la piel y el cabello.
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Fuentes de comida
La forma de vitamina A dependerá de la fuente.
Por ejemplo, el retinol listo para usar, que es la forma activa de la vitamina A, solo proviene de fuentes animales.
Las fuentes más ricas de retinol incluyen:
- vísceras, como el hígado
- pescados grasos, como atún y arenque
- leche y queso
- huevos
Los alimentos de origen vegetal contienen carotenoides, que son formas antioxidantes de vitamina A. El cuerpo los convierte en retinol cuando lo necesita.
El carotenoide es un pigmento anaranjado que contribuye al color de ciertas frutas y verduras.
Las fuentes de frutas y verduras que son ricas en carotenoides suelen ser de color naranja. Incluyen:
- calabaza
- zanahorias
- calabaza
- batata
- pimientos rojos
- Cantalupo
- albaricoque
- mango
Los alimentos vegetales ricos en betacaroteno incluyen vegetales de hojas verde oscuro, como:
- brócoli
- Espinacas
- hojas de nabo
Obtenga más información sobre las fuentes alimentarias de vitamina A aquí.
Ingesta recomendada
La ingesta recomendada de vitamina A varía según la edad. Las personas también necesitan más durante el embarazo y la lactancia.
Está disponible en varias formas, y el contenido de vitamina A en los alimentos a menudo se mide como equivalentes de actividad del retinol (RAE).
Un RAE es igual a:
- 1 microgramo (mcg) de retinol
- 12 mcg de betacaroteno de los alimentos
- 2 mcg de betacaroteno de suplementos
- 3.33 unidades internacionales de vitamina A
Las cantidades diarias recomendadas de vitamina A por edad son las siguientes:
- hasta 6 meses: 400 mcg
- 7-12 meses: 500 mcg
- 1-3 años: 300 mcg
- 4-8 años: 400 mcg
- 9 a 13 años: 600 mcg
- 14+ años: 900 mcg para hombres y 700 mcg para mujeres
Durante el embarazo, el requerimiento es de 770 mcg por día. Durante la lactancia, es de 1.300 mcg por día.
La Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición 2007-2008 encontró que el individuo promedio de EE. UU., De 2 años o más, consume 607 mcg de vitamina A por día.
¿Quiénes corren el riesgo de padecer deficiencia?
Aquellos con mayor riesgo de deficiencia incluyen:
- recién nacidos prematuros
- bebés y niños en países en desarrollo
- personas embarazadas y lactantes en países en desarrollo
- personas con fibrosis quística
Las personas que usan orlistat, un medicamento para bajar de peso, pueden tener un mayor riesgo de deficiencia. El orlistat reduce la capacidad del cuerpo para absorber vitaminas liposolubles como la vitamina A.
Los suplementos de vitamina A están disponibles para aquellos cuyos cuerpos tienen dificultades para absorber el nutriente, pero es mejor satisfacer las necesidades a través de los alimentos, siempre que sea posible.
Esto se debe a que el uso de suplementos puede enmascarar posibles deficiencias de otros nutrientes. Esto puede provocar más problemas de salud.
Riesgos
La vitamina A preformada puede ser tóxica cuando las personas consumen demasiada, ya sea a través de su dieta o mediante suplementos.
El nivel máximo tolerable de ingesta de vitamina A varía según la edad. El nivel superior de ingesta es la cantidad por encima de la cual la ingesta de vitamina A puede ser tóxica.
La siguiente lista detalla los niveles superiores de ingesta de vitamina A preformada por edad:
- hasta 3 años: 600 mcg por día
- 4-8 años: 900 mcg por día
- 9 a 13 años: 1700 mcg por día
- 14-18 años: 2.800 mcg por día
- 19+ años: 3,000 mcg por día
No parece que una persona pueda consumir demasiado betacaroteno, ya que el cuerpo solo lo convertirá en vitamina A cuando sea necesario.
Toxicidad por vitamina A
Dicho esto, consumir demasiada vitamina A preformada puede provocar toxicidad por vitamina A o hipervitaminosis A.
Los síntomas pueden incluir:
- cambios en el color de la piel
- descamación en las palmas de las manos y las plantas de los pies
- piel agrietada en los dedos
- soriasis
- dermatitis de contacto alérgica
- ectropión, que afecta la piel alrededor de los ojos
- labios, boca y nariz secos, que pueden aumentar el riesgo de infección
- reducción de la producción de sebo
El uso excesivo a largo plazo puede provocar:
- cambios en la formación ósea
- niveles altos de colesterol
- Daño hepático
- cambios en el sistema nervioso que provocan dolores de cabeza, náuseas y vómitos
Durante el embarazo, consumir demasiado retinol puede aumentar el riesgo de que un bebé nazca con:
- paladar hendido
- problemas del corazón
- microcefalia
- hidrocefalia o agua en el cerebro
- problemas con la glándula del timo, que produce glóbulos blancos
El uso del tratamiento tópico retinol también puede aumentar los niveles de vitamina A a un nivel no saludable. Las personas tienden a usar retinol como una crema para la piel antienvejecimiento.
Los productos tópicos pueden tener efectos adversos en la piel, aunque probablemente serán menos graves que los que resultan del consumo excesivo por vía oral. Sin embargo, las personas deben evitar su uso durante el embarazo.
El mayor riesgo de consumo excesivo es con los suplementos. Es poco probable que una dieta sana y equilibrada produzca niveles tóxicos de vitamina A. También debería proporcionar suficiente vitamina A sin necesidad de suplementos.
Isotretinoína
Otra posible causa de toxicidad por vitamina A es el uso de medicamentos a base de retinol. La isotretinoína (Accutane) es un ejemplo. Los médicos a veces recetan isotretinoína para el acné severo.
Cualquiera que use este tratamiento debe evitar tomar suplementos de vitamina A porque este medicamento es un derivado de la vitamina A.
Un médico no recetará isotretinoína si una persona está embarazada o puede quedar embarazada.
Obtenga más información sobre los efectos adversos de Accutane aquí.
Resumen
La vitamina A es un nutriente esencial que contribuye a muchas funciones del cuerpo, como la protección de la salud ocular.
En los EE. UU., La deficiencia es rara. La mayoría de las personas pueden satisfacer sus necesidades de vitamina A a través de su dieta.
En algunos casos, sin embargo, un médico puede recomendar suplementos. Cualquiera que use suplementos de vitamina A debe tener cuidado de seguir las instrucciones del médico, ya que algunas formas de vitamina A pueden ser tóxicas en dosis altas.
