'Incluso el consumo moderado de alcohol aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular'
Algunas investigaciones han sugerido que beber alcohol con moderación podría tener efectos protectores contra el accidente cerebrovascular. Sin embargo, un gran estudio de cohorte en una población china muestra que este no es el caso en absoluto.
Sabemos que el consumo de alcohol puede afectar nuestra salud de muchas maneras, pero algunos investigadores han debatido si la cantidad y la frecuencia del consumo podrían influir en si beber es mejor o peor para la salud.
Ciertos estudios, como uno publicado en 2016 en la revista Medicina BMC - incluso han sugerido que el consumo moderado de alcohol puede tener un efecto protector contra el accidente cerebrovascular.
Sin embargo, otros investigadores han cuestionado estos hallazgos y han decidido realizar su propia investigación sobre este asunto.
Un nuevo estudio colaborativo, dirigido por equipos de la Universidad de Oxford, en el Reino Unido, y la Universidad de Pekín, la Academia China de Ciencias Médicas y el Colegio Médico de la Unión de Pekín, en Beijing, China, ahora muestra que beber con moderación no solo no protege contra los eventos cardiovasculares, en realidad aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular.
Estos hallazgos, que aparecen en la revista La lanceta, se basan en el análisis de datos recopilados de más de 500.000 personas en China.
¿Por qué centrarse en las poblaciones de Asia oriental?
Los investigadores optaron por centrarse en una población china porque numerosas personas de ascendencia asiática oriental experimentan algo llamado el "síndrome de rubor asiático": cuando consumen alcohol, sus rostros se ponen rojos (enrojecidos) y asumen un brillo.
Esto, explican los autores en su artículo, se debe a que cuando las personas con este síndrome beben alcohol, sus sistemas no pueden descomponer adecuadamente algunos de los componentes, debido a ciertas variantes genéticas que son específicas de estas poblaciones.
“La principal vía de eliminación del alcohol en sangre es que una alcohol deshidrogenasa […] lo oxida a acetaldehído, lo que causa malestar en concentraciones suficientes”, escriben los investigadores.
“Una aldehído deshidrogenasa […] luego desintoxica el acetaldehído, oxidándolo a acetato, lo que no causa molestias”, continúan, explicando que “la eliminación rápida del alcohol o, en particular, la descomposición lenta del acetaldehído puede hacer que las personas limiten la ingesta de alcohol. "
Mientras que en las personas de ascendencia europea y africana, el cuerpo descompone el acetaldehído "lo suficientemente rápido como para mantener concentraciones tolerablemente bajas en los bebedores", explican los autores, en las poblaciones de Asia oriental, esto no sucede debido a la presencia de una determinada variante del Gen ALDH2 llamado rs671.
Una variante del gen ADH1B, rs1229984, que es tan común entre las personas de ascendencia asiática oriental, en realidad aumenta las tasas de depuración de alcohol en sangre, lo que aumenta la tolerancia al alcohol.
Además, según los investigadores del estudio, ambas variantes genéticas están asociadas con un menor consumo de alcohol.
En el estudio, los investigadores evaluaron la información proporcionada por 512,715 adultos de China que se inscribieron en la iniciativa China Kadoorie Biobank, y su primer paso fue analizar si estos participantes tenían las variantes genéticas rs671 o rs1229984.
Como parte del proyecto China Kadoorie Biobank, los participantes también proporcionaron información sobre sus hábitos de bebida y acordaron proporcionar datos de salud durante un período de seguimiento de 10 años.
Utilizando todos estos datos, los investigadores que dirigieron el estudio actual buscaron averiguar cuál era realmente la relación entre la ingesta moderada de alcohol y el riesgo de accidente cerebrovascular.
"El uso de la genética es una forma novedosa de evaluar los efectos del alcohol en la salud y de determinar si beber con moderación realmente protege o si es ligeramente dañino", dice la epidemióloga y profesora Iona Millwood, quien codirigió el estudio. “Nuestros análisis genéticos nos han ayudado a comprender las relaciones de causa y efecto”, observa.
La moderación no protege contra el accidente cerebrovascular
“En nuestra población, los hombres beben más de 20 veces más que las mujeres, por lo que estas dos variantes [genéticas] tienen grandes efectos absolutos sobre la ingesta de alcohol solo entre los hombres”, escriben los investigadores en su artículo.
Entre las mujeres, menos del 2 por ciento informó haber consumido alcohol en una semana determinada, y cuando bebieron, informaron una ingesta considerablemente menor que los hombres. Por lo tanto, los científicos consideraron a las mujeres como un grupo de control viable en este estudio.
Al observar la población masculina, encontraron que aquellos con las dos variantes genéticas, que estaban vinculadas a una menor ingesta de alcohol, también tenían un menor riesgo de presión arterial alta y accidente cerebrovascular.
Después de realizar comparaciones, los investigadores concluyeron que la ingesta de alcohol, incluso con moderación, puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular isquémico hasta en un 35 por ciento por cada cuatro bebidas alcohólicas adicionales por día (o 280 gramos de alcohol por semana). "No hay efectos protectores de la ingesta moderada de alcohol contra el accidente cerebrovascular", enfatiza el coautor principal, el profesor Zhengming Chen.
"Incluso el consumo moderado de alcohol aumenta las posibilidades de sufrir un derrame cerebral".
Prof. Zhengming Chen
Al mismo tiempo, señala, "los hallazgos para el ataque cardíaco fueron menos claros, por lo que planeamos recopilar más evidencia".
Aunque los investigadores reconocen que no pudieron reproducir este estudio con una cohorte de ascendencia europea, dado que estas poblaciones no suelen tener las dos variantes genéticas, argumentan, no obstante, que los hallazgos actuales son relevantes para todas las poblaciones.
“El accidente cerebrovascular es una causa importante de muerte y discapacidad”, señala el profesor Liming Li, coautor principal, quien agrega: “Este gran estudio colaborativo ha demostrado que el alcohol aumenta las tasas de accidente cerebrovascular. Esto debería ayudar a informar las elecciones personales y las estrategias de salud pública ".
