¿Podría el café mejorar el trabajo en equipo?
Se sabe que el café nos mantiene más alerta y concentrados, por lo que muchos de nosotros lo usamos para aumentar nuestros niveles de energía y productividad. Sin embargo, resulta que este estimulante popular puede ayudar a mantener no solo el esfuerzo individual, sino también la interacción constructiva dentro de un equipo.
Me considero afortunado de trabajar con Noticias médicas hoy; Trabajo junto a colegas que comparten mi amor por el café.
Nuestra cafetera está casi siempre llena y, dentro de límites saludables, rellenamos nuestras tazas con regularidad.
Y ahora, parece que el excelente trabajo en equipo del que estamos tan orgullosos puede, al menos en parte, estar impulsado por nuestro aprecio por el café.
Esto no se debe solo a que nos unimos automáticamente con una taza de café humeante.
Como resultado de un nuevo estudio, dirigido por investigadores de la Universidad Estatal de Ohio (OSU) en Columbus y publicado en el Revista de psicofarmacología, sugieren, las personas que beben una taza de café antes de participar en una tarea en equipo se involucran de manera más constructiva con sus compañeros.
Amit Singh y sus colegas de OSU realizaron dos experimentos relacionados para ver cómo el café afecta la forma en que las personas de un equipo se relacionan entre sí, así como su desempeño durante las tareas en equipo.
El café impulsa las evaluaciones positivas
Para el primer experimento, los investigadores reclutaron a 72 estudiantes universitarios amantes del café, todos los cuales recibieron instrucciones estrictas de no consumir bebidas con cafeína antes de esta tarea.
A los participantes se les dijo que esto sería, principalmente, un experimento de degustación de café. Todos se dividieron al azar en grupos de cinco individuos.
A la mitad se les ofreció una taza de café (12 onzas de café que contenían aproximadamente 270 miligramos de cafeína) y se les pidió que calificaran el sabor, después de lo cual se les asignaron actividades de "relleno" durante unos 30 minutos, mientras la cafeína surtía efecto.
Luego, se asignaron temas de discusión controvertidos a todos los grupos de participantes, en los que se les instruyó participar durante 15 minutos.
A la mitad de los participantes se les ofreció café solo después de esta tarea, para comparar su compromiso con el de sus compañeros que trabajaban bajo la influencia de la cafeína.
Al final de las discusiones de grupo, se les pidió a todos que evaluaran las contribuciones de otros miembros del grupo, así como las suyas propias.
Los investigadores encontraron que los participantes que habían bebido café antes de participar en la discusión grupal tendían a calificar tanto su desempeño como el de los miembros de su equipo de manera más positiva que los individuos a los que solo se les permitía tomar café después de esta tarea.
Todo puede deberse a un mayor estado de alerta
En el segundo experimento, los investigadores ajustaron las condiciones. Esta vez, trabajaron con 61 participantes, todos estudiantes de pregrado, a quienes se les ofreció café al comienzo de la tarea.
La mitad de ellos bebieron café con cafeína (una bebida de 12 onzas con 270 miligramos de cafeína), mientras que a la otra mitad se les dio descafeinado (una infusión de 12 onzas con no más de 3 a 5 miligramos de cafeína).
Una vez más, los estudiantes se dividieron en grupos pequeños y se les pidió que discutieran un tema controvertido. Y nuevamente, después de la tarea, tuvieron que calificar su desempeño y el de los miembros de su equipo.
El experimento confirmó los resultados anteriores: los participantes que habían bebido café con cafeína tendían a evaluarse a sí mismos y a los demás de forma más positiva.
Pero, ¿por qué sucede esto? Los mayores niveles de alerta que provocan las bebidas con cafeína pueden tener algo que ver con eso, plantean la hipótesis de los autores del estudio.
Después del experimento, también se pidió a todos los participantes que informaran qué tan alertas se sentían, y aquellos que habían ingerido cafeína se sentían más enérgicos que los estudiantes que terminaron bebiendo cervezas descafeinadas.
"No es sorprendente que las personas que bebían café con cafeína tendieran a estar más alerta", observa Singh.
Entonces, los científicos concluyeron que puede ser el estado de alerta relacionado con la cafeína lo que hace que las personas se sientan más positivas sobre sí mismas y los demás en un entorno grupal.
“Sospechamos que cuando las personas están más alerta, se ven a sí mismas ya los otros miembros del grupo contribuyendo más, y eso les da una actitud más positiva”, dice Singh.
"Un conjunto interesante de hallazgos"
Los hallazgos intrigaron a los investigadores, que ahora se preguntan si otras actividades estimulantes, como el ejercicio, podrían producir los mismos efectos. Están interesados en explorar esta posibilidad en estudios futuros.
Sin embargo, los hallazgos no solo se enfocaron en la percepción de los participantes del desempeño individual en una tarea grupal; también analizó su capacidad para mantenerse en el punto durante la actividad.
Resulta que los voluntarios que habían bebido café con regularidad antes de participar tendían a hablar más, pero también estaban más centrados en el tema de discusión y no divagaban tanto como los participantes que no habían ingerido cafeína.
"Están hablando de cosas más relevantes después de beber café con cafeína", afirma Singh. Tome eso, junto con el hecho de que el café también hizo que todos se sintieran más positivos sobre la contribución de los demás, y el café parece funcionar como un buen potenciador del trabajo en equipo.
“A pesar de que [los participantes que beben café con cafeína] hablan más, [ambos] están de acuerdo y en desacuerdo, todavía quieren trabajar [juntos] de nuevo”, señala Singh.
Esto se debe a que los voluntarios del estudio que bebieron café no descafeinado informaron estar dispuestos a trabajar con su grupo nuevamente, a pesar de las diferencias de opinión.
“[Creemos que tenemos un conjunto interesante de hallazgos con respecto a cómo se desempeña un grupo en una tarea que requiere el intercambio de ideas entre personas cuando los participantes tienen cafeína en su sistema versus no”, concluyen los investigadores.
