Cáncer de colon: los cambios en las bacterias intestinales pueden conducir a un nuevo análisis de sangre
Una nueva investigación en ratones y humanos sugiere que los desequilibrios en las bacterias intestinales podrían desempeñar un papel clave en la promoción del desarrollo del cáncer colorrectal. El hallazgo está ayudando a los investigadores a desarrollar un análisis de sangre que podría ayudarlos a diagnosticar esta forma de cáncer.
En 2019, los médicos habrán diagnosticado aproximadamente 145,600 nuevos casos de cáncer colorrectal solo en los Estados Unidos, según el Instituto Nacional del Cáncer.
A menudo, sin embargo, esta forma de cáncer no presenta síntomas obvios en sus etapas iniciales, lo que puede dificultar el diagnóstico temprano. Esto puede significar que las personas no tienen la oportunidad de comenzar el tratamiento adecuado antes de que los tumores hayan crecido y se hayan diseminado.
Las cosas se complican aún más en el caso del cáncer colorrectal esporádico, que se desarrolla en personas sin factores de riesgo conocidos de cáncer.
Por estas razones, los investigadores buscan continuamente mejores formas de comprender qué impulsa el riesgo de cáncer colorrectal y cómo identificar su presencia desde el principio.
Recientemente, un equipo dirigido por el Dr. Iradj Sobhani del Hôpitaux Universitaires Henri Mondor (Assistance Publique - Hôpitaux de Paris) y la Universidad Paris-Est Créteil ha demostrado, gracias a una investigación realizada en un modelo de ratón, que un desequilibrio en el intestino sensible La microbiota, llamada "disbiosis", está relacionada con la aparición del cáncer colorrectal.
Este hallazgo ha ayudado a los investigadores a desarrollar un análisis de sangre capaz de detectar los cambios epigenéticos (expresión genética) que, a su vez, están asociados tanto con la disbiosis como con el desarrollo de tumores.
Según el artículo de estudio presentado en PNAS, este análisis de sangre ha demostrado ser preciso en un pequeño ensayo de validación prospectivo en el que participaron personas con cáncer colorrectal esporádico.
Desarrollar un análisis de sangre de diagnóstico
A raíz de investigaciones anteriores que sugirieron que la microbiota intestinal puede estar involucrada en el desarrollo del cáncer, los científicos decidieron profundizar en los posibles mecanismos en juego.
Estudiaron 136 ratones a los que trasplantaron muestras de heces frescas recolectadas de nueve personas con cáncer colorrectal esporádico o muestras de heces frescas de nueve individuos sanos.
Luego, a las 7 y 14 semanas después de los trasplantes, los investigadores analizaron los dos puntos de los ratones en busca de cambios.
El equipo encontró que los ratones que habían recibido trasplantes de heces de pacientes con cáncer presentaban disbiosis y, además, habían desarrollado focos de criptas aberrantes (lesiones precancerosas). Los investigadores también notaron que estos ratones tenían una cantidad anormalmente alta de genes hipermetilados, una característica típicamente asociada con los tumores cancerosos.
Cuando realizaron análisis similares para personas con cáncer colorrectal esporádico, los investigadores encontraron el mismo vínculo entre la disbiosis y los cambios anormales en la expresión genética.
Luego, el equipo se preguntó si sería posible desarrollar un análisis de sangre no invasivo para diagnosticar el cáncer colorrectal en etapa temprana en personas que no presentaban síntomas.
Así que idearon una prueba para evaluar el nivel de hipermetilación de tres genes diferentes en el genoma bacteriano. Para hacerlo, primero mapearon los genomas bacterianos de 1,000 personas que no presentaban síntomas pero que debían recibir colonoscopias para detectar tumores cancerosos.
Los investigadores llamaron a los niveles de hipermetilación de los tres genes el "índice de metilación acumulativo", y fue este valor el que evaluó el análisis de sangre.
Con base en los resultados de este estudio de validación prospectivo, el equipo concluyó que, de hecho, podían confiar en el índice de metilación acumulativo de una persona para predecir la aparición de cáncer colorrectal esporádico.
Los investigadores esperan realizar más ensayos en cohortes más grandes para asegurarse de que el análisis de sangre sea confiable a mayor escala.
