Causas y efectos de la lesión cerebral traumática (TBI)

La lesión cerebral traumática puede ocurrir cuando un golpe o sacudida repentina y violenta en la cabeza da como resultado un daño cerebral. En los Estados Unidos y en otros lugares, es una de las principales causas de discapacidad y muerte.

A medida que el cerebro choca con el interior del cráneo, puede haber hematomas en el cerebro, desgarro de las fibras nerviosas y sangrado. Si el cráneo se fractura, un trozo de cráneo roto puede penetrar el tejido cerebral.

Las causas incluyen caídas, lesiones deportivas, heridas de bala, agresión física y accidentes de tráfico.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) definen una lesión cerebral traumática como "una interrupción en la función normal del cerebro que puede ser causada por un golpe, golpe o sacudida en la cabeza, o una lesión penetrante en la cabeza".

La gravedad de los síntomas dependerá de qué parte del cerebro se vea afectada, si se encuentra en una ubicación específica o en un área extensa, y la extensión del daño.

En casos leves, puede ocurrir confusión temporal y dolor de cabeza. Una lesión cerebral traumática grave puede provocar pérdida del conocimiento, amnesia, discapacidad, coma y muerte o deterioro a largo plazo.

Los CDC estiman que, en 2013, TBI contribuyó a la muerte de unas 50.000 personas. En 2012, 329,290 personas menores de 19 años buscaron tratamiento de emergencia por un TCE resultante de una actividad deportiva o recreativa.

Los padres, tutores y maestros deben asegurarse de que los niños estén debidamente supervisados ​​y de que usen el equipo de seguridad adecuado durante las actividades deportivas y de otro tipo.

Una lesión en la cabeza o sospecha de TBI necesita atención médica.

Datos rápidos sobre la lesión cerebral traumática

• El efecto de una lesión cerebral traumática, como una conmoción cerebral, depende de la gravedad de la lesión y de dónde ocurre.
• Es una de las principales causas de muerte y discapacidad en los Estados Unidos y en todo el mundo.
• Las causas incluyen caídas, accidentes de tráfico y lesiones deportivas.
• Los síntomas incluyen confusión, dolores de cabeza persistentes, convulsiones y pérdida de memoria.
• Cualquiera que reciba una lesión en la cabeza, por leve que sea, debe considerar buscar atención médica.

Síntomas

Una lesión en la cabeza puede provocar un deterioro cognitivo.

Los signos y síntomas pueden aparecer de inmediato, dentro de las 24 horas, o pueden aparecer días o semanas después de la lesión. A veces, los síntomas son sutiles. Una persona puede notar un problema pero no relacionarlo con la lesión. Algunas personas parecerán no tener síntomas después de una LCT, pero su condición empeora más adelante.

Los efectos pueden ser físicos y psicológicos.

Los efectos físicos iniciales incluyen hematomas e hinchazón. El aumento de la presión en el cerebro puede causar:

• Daño al tejido cerebral, ya que presiona contra el cráneo o cuando una parte del cerebro empuja a otra.
• Presión sobre los vasos sanguíneos, lo que reduce su capacidad para suministrar oxígeno y nutrientes esenciales a las células cerebrales.

Hemorragia interna

Los signos de hemorragia interna incluyen hematomas detrás de las orejas (signo de batalla) o alrededor de los ojos (ojos de mapache). Estos pueden indicar potencialmente una lesión grave o potencialmente mortal. Necesitan atención médica inmediata.

Otros signos que pueden indicar una lesión grave incluyen:

• una perdida de conciencia
• convulsiones o convulsiones
• vómitos repetidos
• habla arrastrada
• debilidad o entumecimiento en los brazos, piernas, manos o pies
• agitación
• pérdida de coordinación
• pupilas dilatadas
• incapacidad para despertarse del sueño
• dolor de cabeza intenso
• debilidad y entumecimiento en manos, pies, brazos o piernas

Los siguientes signos y síntomas también pueden indicar la necesidad de atención urgente:

• Confusión
• cambios de humor
• problemas de memoria
• incapacidad para recordar lo que sucedió antes o después del incidente
• fatiga (cansancio) y letargo
• perderse fácilmente
• dolores de cabeza persistentes
• dolor persistente en el cuello
• lentitud para pensar, hablar, leer o actuar
• mal humor, por ejemplo, sentirse repentinamente triste o enojado sin razón aparente
• cambios en el patrón de sueño, como dormir más o menos de lo habitual o tener problemas para dormir
• aturdimiento, mareos
• distraerse más fácilmente
• aumento de la sensibilidad a la luz o los sonidos
• pérdida del sentido del olfato o del gusto
• náusea
• tinnitus o zumbido en los oídos

Estos pueden aparecer a la vez, en unas horas o más tarde. Una persona que ha recibido una lesión cerebral traumática pero que parece no tener síntomas debe ser monitoreada de cerca durante 24 horas, ya que los signos de lesión pueden no ser inmediatos.

Cualquiera que experimente los síntomas anteriores, incluso días o semanas después de una lesión cerebral traumática, debe consultar a un médico.

Un niño con una lesión cerebral traumática puede volverse irritable y apático.

Los niños tendrán los mismos signos y síntomas, pero es menos probable que le digan a los demás cómo se sienten.

Si un bebé ha recibido un golpe o una sacudida en la cabeza y se presenta alguno de los siguientes signos o síntomas, llame a un médico:

• cambios en los patrones de sueño
• irritabilidad y llanto
• languidez
• pérdida del equilibrio
• pérdida de habilidades recién adquiridas, como el control de esfínteres
• cambios en el comportamiento de juego cambios
• negativa a comer
• pérdida de interés en actividades o juguetes favoritos
• cansancio
• caminar inestable
• vomitando

Si se notan estos signos, el niño debe consultar a un médico.

En el deporte, el participante debe dejar fuera el juego y no volver a jugar hasta que el médico le dé permiso para regresar, ya sea que pierda el conocimiento o no. No todos los traumatismos cerebrales o conmociones cerebrales implican una pérdida del conocimiento.

Los traumatismos craneoencefálicos repetidos en rápida sucesión pueden ser particularmente dañinos para el cerebro a largo plazo.

Es importante vigilar a una persona que ha tenido una lesión cerebral traumática porque su condición puede deteriorarse rápidamente y los síntomas que parecen leves pueden volverse severos.

Efectos a largo plazo

Existe una creciente evidencia de que una LCT o una LCT repetida puede tener efectos a largo plazo sobre la salud, incluido un mayor riesgo de demencia y otros trastornos neurológicos y neurodegenerativos. También se ha descubierto que los jugadores de fútbol con puntuaciones altas en las pruebas de depresión tienen una mayor cantidad de conmociones cerebrales.

Tratamiento

La inflamación del cerebro dentro del cráneo puede ejercer una presión indebida sobre los tejidos circundantes.

En un caso leve de TBI, los síntomas normalmente desaparecen sin tratamiento. Sin embargo, las LCT leves y repetidas pueden ser peligrosas o fatales. Por eso es fundamental descansar y evitar una mayor exposición hasta que un médico dé el visto bueno.

Los casos más graves requerirán hospitalización, posiblemente con cuidados intensivos.

La atención de emergencia tiene como objetivo estabilizar la condición del paciente y prevenir cualquier empeoramiento del daño cerebral.

Esto implicará asegurarse de que las vías respiratorias estén abiertas, proporcionar ventilación y oxígeno y mantener la presión arterial.

Se pueden usar medicamentos para ayudar a controlar los síntomas.

• Sedación: esto puede ayudar a prevenir la agitación y el exceso de actividad muscular y contribuir al alivio del dolor. Los ejemplos incluyen profanol.
• Alivio del dolor: se pueden usar opioides.
• Diuréticos: aumentan la producción de orina y reducen la cantidad de líquido en los tejidos. Estos se administran por vía intravenosa. El manitol es el diurético más utilizado para los pacientes con LCT.
• Medicamentos anticonvulsivos: una persona que ha experimentado una lesión cerebral traumática de moderada a grave puede tener convulsiones hasta una semana después del incidente. Los medicamentos pueden ayudar a prevenir un mayor daño cerebral que puede resultar de una convulsión.
• Medicamentos que inducen el coma: durante el coma, una persona necesita menos oxígeno. A veces, un coma puede ser un coma inducido deliberadamente si los vasos sanguíneos no pueden suministrar cantidades adecuadas de alimento y oxígeno al cerebro.

Cirugía

La cirugía puede ser necesaria en algunos casos.

• Extracción de un hematoma: el sangrado interno puede hacer que la sangre coagulada parcial o totalmente se acumule en alguna parte del cerebro, lo que empeora la presión sobre el tejido cerebral. La cirugía de emergencia puede extirpar un hematoma entre el cráneo y el cerebro, lo que reduce la presión dentro del cráneo y previene un mayor daño cerebral.
• Reparación de una fractura de cráneo: cualquier parte del cráneo que esté fracturada y presione el cerebro deberá repararse quirúrgicamente. Las fracturas de cráneo que no presionan el cerebro normalmente se curan por sí solas. La principal preocupación con una fractura de cráneo es que fuerzas lo suficientemente fuertes como para causarla pueden haber causado más daño subyacente.
• Crear una abertura en el cráneo: esto puede aliviar la presión dentro del cráneo si otras intervenciones no han funcionado.

Tratamiento a largo plazo

Una persona que sufre una lesión cerebral traumática grave puede necesitar rehabilitación.

Dependiendo de la extensión y el tipo de su lesión, es posible que deban volver a aprender a caminar, hablar y realizar otras tareas cotidianas.

Esto puede incluir tratamiento en un hospital o en un centro de terapia especializada. Puede involucrar a un fisioterapeuta, un terapeuta ocupacional y otros, según el tipo de lesión.

Consejos para recuperarse

Consejos que pueden ayudar a la recuperación:

• Evite actividades que puedan causar otro golpe o sacudida en la cabeza.

• Siga las instrucciones de los profesionales sanitarios.

• No tome medicamentos que el médico no haya aprobado.

• No regrese a sus actividades normales, incluida la conducción y la práctica de deportes, hasta que el médico esté de acuerdo.

• Descanse mucho.

Es importante seguir las instrucciones del médico después de una lesión cerebral traumática, porque el impacto de una lesión cerebral puede ser grave y no siempre es evidente de inmediato.

Tipos

Hay dos tipos principales de LCT: abiertos y cerrados. En TBI abierto, el cráneo está roto. En una lesión cerebral traumática cercana, no lo es.

Otras clasificaciones incluyen:

Conmoción cerebral: un traumatismo de impacto directo que puede implicar o no una pérdida del conocimiento. Este es el tipo más común de TBI. A menudo es leve, pero puede ser fatal.

Contusión: cuando un golpe directo provoca una hemorragia localizada en el cerebro, que posiblemente resulte en un coágulo de sangre.

Lesión axonal difusa: cuando se producen desgarros en la estructura del cerebro debido al cizallamiento del cráneo.

Lesión penetrante: cuando un objeto punzante ingresa al cerebro.

Causas

Las lesiones cerebrales cerebrales pueden resultar de una variedad de incidentes, desde caídas hasta colisiones en el deporte.

La lesión cerebral traumática es causada por una sacudida o golpe fuerte en la cabeza, o una lesión en la cabeza que penetra y altera la función normal del cerebro.

El cerebro humano está protegido de sacudidas y golpes por el líquido cefalorraquídeo que lo rodea. El cerebro flota en este líquido dentro del cráneo.

Un golpe o sacudida violenta en la cabeza puede empujar al cerebro contra la pared interna del cráneo, lo que puede provocar el desgarro de fibras y sangrado dentro y alrededor del cerebro.

Según los CDC, las principales causas de TBI en los EE. UU. En 2013 fueron:

• Caídas: responsable del 47 por ciento de los casos notificados, especialmente en niños de hasta 14 años y adultos mayores de 65 años.
• Accidentes de vehículos motorizados: representaron el 14 por ciento de los casos, especialmente en el grupo de edad de 15 a 19 años.
• Ser golpeado o colisionar con un objeto: el 15 por ciento de los traumatismos craneoencefálicos se debió a una colisión con un objeto en movimiento o fijo.

Otras causas incluyen la violencia doméstica y los accidentes laborales e industriales.

Complicaciones

Aparte de los peligros inmediatos, una lesión cerebral traumática puede tener consecuencias y complicaciones a largo plazo.

Convulsiones: pueden ocurrir durante la primera semana después de la lesión. Las LCT no parecen aumentar el riesgo de desarrollar epilepsia, a menos que haya habido lesiones cerebrales estructurales importantes.

Infecciones: la meningitis puede ocurrir si hay una ruptura en las meninges, las membranas que rodean el cerebro. Una ruptura puede permitir la entrada de bacterias. Si la infección se propaga al sistema nervioso, pueden producirse complicaciones graves.

Daño a los nervios: si la base del cráneo se ve afectada, esto puede afectar los nervios de la cara, causando parálisis de los músculos faciales, visión doble, problemas con el movimiento de los ojos y pérdida del sentido del olfato.

Problemas cognitivos: las personas con LCT de moderadas a graves pueden experimentar algunos problemas cognitivos, incluida su capacidad para:

• enfoque, razón y proceso de información
• comunicarse verbalmente y no verbalmente
• juzgar situaciones
• Tarea múltiple
• recordar cosas a corto plazo
• resolver problemas
• organizar sus pensamientos e ideas

Cambios de personalidad: estos pueden ocurrir durante la recuperación y rehabilitación. El control de los impulsos del paciente puede verse alterado, dando como resultado un comportamiento inapropiado. Los cambios de personalidad pueden causar estrés y ansiedad a familiares, amigos y cuidadores.

Problemas con los sentidos: pueden provocar:

• tinnitus o zumbido en los oídos
• dificultad para reconocer objetos
• torpeza, debido a una mala coordinación ojo-mano
• visión doble y puntos ciegos
• sentir malos olores o un sabor amargo

Coma: los pacientes que entran en coma y permanecen en estado comatoso durante mucho tiempo pueden eventualmente despertar y reanudar la vida normal, pero algunas personas se despertarán con problemas y discapacidades a largo plazo. Algunas personas no se despiertan en absoluto.

Problemas neurológicos a largo plazo: un creciente cuerpo de evidencia ha relacionado la LCT con la depresión, el Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y otras afecciones cognitivas y neurológicas.

Diagnóstico

Una lesión cerebral traumática grave es una emergencia médica. El diagnóstico y el tratamiento rápidos pueden prevenir complicaciones potencialmente mortales.

La escala de coma de Glasgow

La Escala de coma de Glasgow (GCS) se usa comúnmente para evaluar la probabilidad y la gravedad del daño cerebral después de una lesión en la cabeza.

Las puntuaciones se otorgan de acuerdo con las respuestas verbales, las respuestas físicas y la facilidad con la que la persona puede abrir los ojos.

Ojos:

1. no abrir
2. abierto en respuesta al dolor
3. abierto en respuesta a la voz
4. abrir espontáneamente

Respuesta verbal:

1. no responde
2. hace sonidos incomprensibles
3. pronuncia palabras o frases
4. habla pero está confundido y desorientado
5. se comunica normalmente

Respuesta motora o física

1. no hace ningún movimiento
2. extiende el brazo en respuesta al dolor
3. flexiona el brazo en respuesta al dolor
4. se aleja en respuesta al dolor
5. puede señalar dónde está el dolor
6. obedece órdenes para mover una parte del cuerpo

La puntuación se sumará y la lesión cerebral se clasificará de la siguiente manera:

• Coma, si la puntuación es 8 o menos
• Moderado, si la puntuación es de 9 a 12
• Menor, si la puntuación es 13 o más

Normalmente, se espera que las personas que obtienen una puntuación de 13 a 15 en la escala cuando ingresan al hospital tengan un buen resultado.

Escaneos de imágenes

Las imágenes por resonancia magnética o tomografía computarizada del cerebro ayudarán a determinar si hay alguna lesión o daño cerebral, y dónde.

Las imágenes cerebrales son esenciales para evaluar el daño interno.

La angiografía se puede utilizar para detectar problemas en los vasos sanguíneos, por ejemplo, después de un traumatismo craneal penetrante.

La electroencefalografía (EEG) mide la actividad eléctrica dentro del cerebro. Los resultados pueden mostrar si un paciente tiene convulsiones no convulsivas.

La monitorización de la presión intracraneal permite al médico medir la presión dentro del cráneo. Puede revelar cualquier inflamación del tejido cerebral.

Las pruebas neurocognitivas pueden ayudar a evaluar cualquier pérdida de memoria o capacidad para procesar pensamientos.

Los pacientes o cuidadores deben asegurarse de que los proveedores de atención médica conozcan cualquier medicamento que la persona tome normalmente, especialmente anticoagulantes, como warfarina (Coumadin), ya que pueden aumentar el riesgo de complicaciones.

Prevención

Algunos consejos pueden reducir el riesgo de una lesión cerebral traumática.

Nunca beba y conduzca.

• Utilice siempre el cinturón de seguridad cuando conduzca o viaje en automóvil
• Los niños deben usar un sistema de sujeción adecuado para su edad y tamaño.
• Nunca conduzca después de beber alcohol
• Use un casco cuando practique deportes o use un vehículo donde un incidente podría involucrar una lesión en la cabeza
• Instale barras de apoyo en un baño que sea utilizado por personas mayores.
• Use tapetes antideslizantes en pisos que se puedan mojar.
• Elimine los peligros de tropiezos, como alfombras sueltas y cables que se arrastran.
• Instale rejas de seguridad y rejas de seguridad en las escaleras si hay niños alrededor
• Asegúrese de que las áreas de juego estén hechas de una superficie que absorba los golpes, como mantillo de madera
• Guarde las armas de fuego, descargadas, en una caja fuerte o gabinete con llave, y mantenga las balas en un lugar diferente.

Se debe tener especial cuidado al supervisar a niños pequeños o adultos mayores. Es posible que sea necesario realizar adaptaciones en el hogar, como rampas y rejas para las ventanas.

La Academia Estadounidense de Médicos de Familia recomienda que todos deben acudir a un médico después de un golpe en la cabeza. Si alguien más se golpea la cabeza y se comporta de manera inusual, la persona que lo nota debe comunicarse con un médico.

El proyecto Heads Up ofrece asesoramiento y formación sobre cómo prevenir o tratar una lesión cerebral traumática y sus efectos.