Un tipo simple de meditación diaria puede alterar el curso de la enfermedad de Alzheimer
Investigaciones recientes han descubierto que la práctica diaria breve de la terapia cuerpo-mente puede ayudar a aliviar algunos de los signos y síntomas que a menudo preceden a la demencia.
Los investigadores detrás del nuevo estudio evaluaron a un grupo de adultos mayores con dificultades de memoria que practicaron 12 minutos al día de escuchar música o meditación de yoga simple durante 12 semanas.
Las muestras de sangre de antes y después de los 3 meses de terapia revelaron cambios en los niveles de ciertos marcadores con asociaciones con el envejecimiento celular y la enfermedad de Alzheimer.
Estos cambios también se relacionaron directamente con mejoras en las evaluaciones subjetivas de la función cognitiva, el estado de ánimo, el sueño y la calidad de vida.
La Dra. Kim Innes, profesora de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de West Virginia en Morgantown, dirigió el estudio y es la primera autora del artículo del estudio, que se incluye en el Revista de la enfermedad de Alzheimer.
Marcadores sanguíneos como predictores de la enfermedad de Alzheimer
El equipo decidió medir una serie de marcadores sanguíneos que "han surgido como posibles predictores del deterioro cognitivo y la demencia". Estos incluyeron la longitud de los telómeros, la actividad de la telomerasa y los niveles de ciertos péptidos beta-amiloides relacionados con la enfermedad de Alzheimer.
Los telómeros son "tapas protectoras" que funcionan para evitar que los extremos de los cromosomas se deterioren. La telomerasa es una enzima que ayuda a preservar la longitud de los telómeros. La reducción de la longitud de los telómeros y la actividad de la telomerasa son "marcadores del envejecimiento celular".
Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer, como una disminución gradual de la capacidad de recordar, pensar y tomar decisiones, surgen mucho después de que los cambios en el cerebro que los causan ya se hayan afianzado.
Por esta razón, y debido a las dificultades para diagnosticar esta forma de demencia a partir de los síntomas, los investigadores están impulsando un modelo que "defina el Alzheimer por cambios cerebrales, no por síntomas".
Argumentan que esto ayudaría a los médicos a diagnosticar la enfermedad de Alzheimer mucho antes y les daría a las terapias la oportunidad de marcar una diferencia real para retrasar, si no evitar, los síntomas debilitantes.
Un cambio que ocurre a menudo en el cerebro de las personas con enfermedad de Alzheimer son las acumulaciones de proteína beta-amiloide. No está del todo claro si estos grupos de beta-amiloide en el cerebro causan la enfermedad o simplemente la acompañan, y cómo se relacionan con los niveles sanguíneos de la proteína.
Sin embargo, los científicos están cada vez más seguros de que un análisis de sangre basado en marcadores beta-amiloides algún día podrá predecir la enfermedad de Alzheimer mucho antes de que surjan síntomas como la pérdida de memoria y la confusión.
Cambios en beta-amiloide y síntomas.
En el nuevo estudio, los científicos asignaron al azar a 60 adultos mayores para que realizaran una práctica diaria de 12 minutos de una simple meditación de yoga llamada Kirtan Kriya o un programa de escucha de música durante 12 semanas. Todos se habían sometido a evaluaciones que indicaban que tenían un "deterioro cognitivo subjetivo".
Los investigadores evaluaron los marcadores sanguíneos de muestras extraídas al comienzo y al final de los 3 meses de práctica. En estos momentos, y también después de otros 3 meses, también evaluaron la memoria, la función cognitiva, la calidad de vida, el sueño, el estrés y el estado de ánimo.
Después de 12 semanas de práctica, el grupo de meditación de yoga tenía niveles más altos de beta-amiloide 40 que el grupo que escuchaba música.
El beta-amiloide 40 es uno de los biomarcadores en los que los científicos se centran como base de un posible análisis de sangre predictivo de la enfermedad de Alzheimer.
Este resultado no significa que aquellos con niveles más altos de beta-amiloide 40 tengan un mayor riesgo de Alzheimer; la relación entre los niveles más altos de beta-amiloide 40 en sangre y los cúmulos de amiloide en el cerebro no es tan sencilla.
Cuando los científicos están trabajando en un análisis de sangre para predecir la enfermedad, por ejemplo, están pensando en usar una proporción entre beta-amiloide 40 y otro beta-amiloide.
Sin embargo, lo significativo de este resultado es que se produjo un cambio en la beta-amiloide en sangre.
El análisis también reveló vínculos entre los niveles crecientes de beta-amiloide y las mejoras en la memoria, la función cognitiva, la calidad de vida, el estado de ánimo y el sueño para los puntos de medición de 3 y 6 meses. Sin embargo, los vínculos fueron mucho más fuertes en el grupo que hizo la meditación de yoga.
Cambios en los marcadores del envejecimiento celular.
Los marcadores del envejecimiento celular también cambiaron en ambos grupos como resultado de la práctica. La actividad de la telomerasa aumentó en ambos grupos, pero el aumento solo fue significativo en aquellos con menor actividad de la telomerasa al principio y que practicaron con más frecuencia. Un patrón similar ocurrió con la longitud de los telómeros.
Los resultados también mostraron vínculos entre los aumentos en estos dos marcadores y las mejoras en algunas de las medidas cognitivas y "psicosociales".
El estrés, el estado de ánimo, el sueño, la calidad de vida y otros síntomas mejoraron en ambos grupos, pero las mayores mejoras se produjeron en el grupo de meditación. Estas mejoras perduraron o incluso se fortalecieron durante los 3 meses posteriores a la intervención.
Los autores concluyen:
"Los aumentos de biomarcadores se asociaron con mejoras en la función cognitiva, el sueño, el estado de ánimo y [la calidad de vida], lo que sugiere posibles relaciones funcionales".
