Lo que debe saber sobre las pruebas de embarazo de HCG

Una prueba de embarazo de HCG verifica los niveles de gonadotropina coriónica humana en la sangre u orina. Esta medida significa que una prueba de HCG puede probar si una mujer está embarazada, así como si su cuerpo está produciendo el nivel correcto de hormonas del embarazo.

Por lo general, los niveles de HCG aumentan constantemente durante el primer trimestre, alcanzan su punto máximo y luego disminuyen a medida que avanza el embarazo en el segundo y tercer trimestre.

Los médicos pueden solicitar varios análisis de sangre de HCG durante varios días para controlar cómo cambian los niveles de HCG. Esta tendencia de HCG puede ayudar a los médicos a determinar cómo se está desarrollando un embarazo.

En este artículo, echamos un vistazo a los niveles de gonadotropina coriónica humana (HCG) y cómo se relacionan con el embarazo. También examinamos los posibles resultados y la precisión de una prueba de embarazo de HCG.

¿Qué es la HCG?

Una prueba de HCG puede ayudar a indicar si alguien está embarazada o no.

Las células que se convierten en placenta producen la hormona HCG. Los niveles de HCG en el cuerpo aumentan rápidamente durante las primeras semanas de embarazo.

Los niveles de HCG no solo indican un embarazo, sino que también son una forma de medir si un embarazo se está desarrollando correctamente.

Los niveles muy bajos de HCG pueden indicar un problema con el embarazo, un embarazo ectópico o advertir que podría ocurrir un aborto espontáneo. Los niveles de HCG en rápido aumento pueden indicar un embarazo molar cuando crece un tumor uterino.

Los médicos requieren múltiples mediciones de HCG para rastrear el desarrollo de un embarazo.

Los niveles de HCG dejan de aumentar al final del primer trimestre. Esta nivelación puede ser la razón por la que muchas mujeres experimentan alivio de los síntomas del embarazo, como náuseas y fatiga, en esta época.

Cómo funciona la HCG como prueba de embarazo

Muchas mujeres tienen niveles muy bajos de HCG en sangre y orina cuando no están embarazadas. Las pruebas de HCG detectan niveles elevados.

Es posible que las pruebas no detecten el embarazo hasta que la HCG haya alcanzado un cierto nivel. Este requisito significa que las pruebas que detectan niveles más bajos de HCG pueden diagnosticar el embarazo antes.

Los análisis de sangre suelen ser más sensibles que los análisis de orina. Sin embargo, muchas pruebas de orina caseras son muy sensibles. Un análisis de 2014 encontró que cuatro tipos de pruebas de embarazo caseras podían detectar los niveles de HCG hasta 4 días antes del período esperado, o aproximadamente 10 días después de la ovulación para muchas mujeres.

Cómo leer los resultados

Las personas deben leer las instrucciones de la prueba de orina y seguirlas cuidadosamente. La mayoría de las pruebas usan líneas para mostrar cuándo una prueba es positiva. La línea de prueba no tiene que ser tan oscura como la línea de control para ser positiva. Cualquier línea indica que la prueba es positiva.

Las tiras reactivas pueden cambiar de color a medida que se secan. Algunas personas notan una línea de evaporación después de varios minutos. Esta es una línea muy tenue que puede parecer una sombra.

Una persona debe verificar la prueba dentro del período de tiempo que indican las instrucciones, generalmente 3 minutos. Las pruebas leídas después de 10 minutos pueden ser inexactas o mostrar líneas de evaporación.

Obtenga más información sobre las líneas de evaporación aquí.

Precisión

Es más probable que las pruebas de HCG produzcan falsos negativos que falsos positivos. Cuanto más tiempo después de la implantación una persona espere para realizar la prueba, más precisa será. Los niveles de HCG comienzan a aumentar cuando un embrión se implanta en el útero.

La implantación suele ocurrir una semana después de la ovulación. Pueden pasar varios días hasta que los niveles de HCG aumenten lo suficiente como para que una prueba detecte la hormona.

Debido al tiempo que tardan en aumentar los niveles de HCG, es posible que una mujer esté embarazada y aún así obtenga una prueba negativa. Por lo general, aparece un resultado positivo después de volver a realizar la prueba unos días después.

Los resultados falsos positivos son raros. Sin embargo, debido a que las pruebas de embarazo caseras son cada vez más sensibles, algunas pueden detectar embarazos muy tempranos con niveles bajos de HCG.

Esta sensibilidad significa que es posible tener una prueba positiva que luego sigue a un aborto espontáneo muy temprano. Una mujer que retrasó la prueba o que usó una prueba menos sensible podría no haber sabido sobre el aborto espontáneo.

En casos raros, una mujer puede tener niveles anormalmente altos de HCG aunque no esté embarazada. Las razones más comunes para esto incluyen:

• un aborto espontáneo reciente
• usando ciertos medicamentos para la fertilidad
• embarazo molar, que es un embarazo que se implanta pero no crece y que, en cambio, se convierte en una masa dentro del útero

Las causas menos comunes incluyen:

• cáncer, incluidos los tumores que secretan HCG
• trastornos endocrinos, especialmente problemas de la glándula pituitaria
• anticuerpos inusuales en la sangre

Factores que pueden afectar los resultados

Además de realizar la prueba demasiado pronto, los siguientes factores pueden causar un falso negativo con una prueba de HCG en orina:

• beber mucha agua para que la orina esté muy diluida
• tener demasiada o muy poca orina en la tira reactiva
• pruebas con orina al final del día, cuando puede ser más débil

Las pruebas que han pasado su fecha de caducidad pueden producir falsos positivos o negativos. Las pruebas reutilizadas no son precisas.

Riesgos

Las pruebas de HCG son muy seguras. La prueba de orina está libre de riesgos. El análisis de sangre puede causar un dolor breve y hematomas ocasionales en el lugar de la punción.

Las pruebas de HCG en orina a menudo arrojan resultados falsos negativos, particularmente en las primeras etapas del embarazo. Esto puede ser estresante y desmoralizador para las personas que luchan por quedar embarazadas. Los análisis de sangre suelen ser más precisos, aunque incluso estos pueden no detectar niveles bajos de HCG al principio del embarazo.

También es posible obtener un resultado positivo temprano. Algunas mujeres obtienen pruebas positivas muy temprano en el embarazo y luego tienen un aborto espontáneo unos días después.

Si no se hubieran realizado una prueba de HCG temprana, es posible que no hubieran sabido que estaban embarazadas. Esta puede ser una experiencia estresante y alarmante, ya que algunas personas experimentan un dolor intenso por la pérdida del embarazo.

Resumen

La mayoría de las personas aprenden sobre un embarazo a través de una prueba de embarazo de HCG en el hogar, y muchas confirman que el embarazo es saludable con la prueba de HCG en sangre. Aunque imperfecta, la prueba suele ser fiable, sobre todo a medida que avanza el embarazo.

La información que proporciona una sola prueba de HCG no puede diferenciar entre embarazos ectópicos, embarazos molares u otras complicaciones del embarazo. Los médicos necesitarán más información para identificar estos problemas de embarazo y pueden solicitar más pruebas de HCG en sangre para observar la tendencia de HCG de una persona.

Aunque los niveles de HCG anormalmente altos o bajos pueden indicar un problema con el embarazo, no siempre es así.

Las personas que tengan inquietudes sobre el desarrollo del embrión o el embarazo deben consultar con un proveedor de atención médica sobre las opciones de pruebas adicionales.