¿Qué es la Oftalmología?
La oftalmología es el estudio de las condiciones médicas relacionadas con el ojo. Los oftalmólogos son médicos que se especializan en el tratamiento médico y quirúrgico de este órgano.
Un médico de práctica general puede derivar a alguien a un oftalmólogo si presenta síntomas de cataratas, infecciones oculares, problemas del nervio óptico u otras afecciones oculares.
En este artículo, analizamos lo que hacen los oftalmólogos, incluidos los tipos de afecciones que tratan, los procedimientos que realizan y cuándo una persona puede ver a este especialista.
¿Qué es un oftalmólogo?
Un oftalmólogo es un médico que se especializa en diagnosticar y tratar afecciones relacionadas con los ojos.
Para ejercer en los Estados Unidos, los oftalmólogos deben completar:
- 4 años de universidad y título de médico
- un año clínico de posgrado de 1 año
- al menos 36 meses de capacitación de residencia que se enfoca en oftalmología
- Certificación con la Junta Estadounidense de Oftalmología, que incluye exámenes escritos y orales.
Algunos oftalmólogos se someten a un año o dos de becas de formación especializándose en una de las muchas subespecialidades de la oftalmología, como:
- glaucoma
- la córnea
- la retina
- uveítis
- cirugia refractiva
- pediatría
- neurooftalmología
- cirugía plástica y reconstructiva
- oncología ocular
Los oftalmólogos subespecialistas generalmente han completado una capacitación que les permite trabajar en afecciones oculares que son complejas, involucran una parte específica del ojo o afectan a ciertos grupos de personas.También entrenan más extensamente que los oftalmólogos regulares para realizar cirugías extremadamente complejas en partes delicadas del ojo.
¿Qué condiciones tratan?
Los oftalmólogos son responsables del diagnóstico, la prevención y el tratamiento de casi todas las afecciones oculares y problemas visuales.
Sin embargo, los oftalmólogos subespecialistas tienden a tratar y monitorear ciertas afecciones, como:
- glaucoma
- afecciones de la retina, como degeneración macular y retinopatía diabética
- condiciones de la córnea
- cataratas
- casos que involucran niños o afecciones oculares infantiles
- casos con una causa o componente neurológico, como problemas del nervio óptico, movimientos oculares anormales, visión doble y algunos tipos de pérdida de la visión
- casos que involucran procedimientos quirúrgicos complejos, como cirugía reconstructiva o reparación avanzada de la visión
Además del cuidado de los ojos y la visión, la formación médica de un oftalmólogo también puede equiparlos para notar síntomas de afecciones que no se relacionan directamente con el ojo. En tales casos, pueden derivar a las personas para que reciban el tratamiento adecuado.
Muchos oftalmólogos también participan en algún tipo de investigación científica que se centra en las causas de las afecciones oculares y visuales, así como en posibles curas.
¿Qué trámites hacen?
La mayoría de los oftalmólogos están capacitados y certificados para realizar una amplia gama de procedimientos médicos y quirúrgicos. Los procedimientos que realiza habitualmente un oftalmólogo dependen de varios factores, como el tipo de práctica y la especialidad en la que trabaja.
Algunos de los procedimientos cotidianos más comunes que realizará un oftalmólogo incluyen el diagnóstico y el seguimiento de afecciones oculares y visuales leves. También dedicarán tiempo a recetar y ajustar anteojos y lentes de contacto para corregir problemas de visión.
Los oftalmólogos subespecialistas tienden a realizar una gama más pequeña de procedimientos en el día a día, enfocándose en cambio en el tratamiento de una condición o algunas condiciones relacionadas.
Los procedimientos que suelen realizar los subespecialistas incluyen:
- diagnóstico y seguimiento de afecciones oculares de moderadas a graves
- cirugía de cataratas
- cirugía de glaucoma
- cirugía refractiva para corregir la visión
- tratamiento para el cáncer
- cirugía reconstructiva para reparar traumatismos o anomalías congénitas, como ojos cruzados
- infecciones o bloqueos crónicos o graves del conducto lagrimal
- extirpación de neoplasias (tumor, quiste u objeto extraño)
- Monitorear o consultar sobre casos relacionados con otras afecciones, como retinopatía diabética o afecciones inmunitarias.
- inyecciones alrededor de los ojos y la cara para alterar la función y la apariencia de la estructura facial
- reparación de retinas desgarradas o desprendidas
- trasplantes de córnea
Cuando ver a un oftalmólogo
La mayoría de las personas consultan a un oftalmólogo porque experimentan síntomas de la vista crónicos o graves o signos de afecciones oculares, como:
- ojos saltones
- visión reducida, distorsionada, bloqueada o doble
- desgarro excesivo
- anomalías o problemas en los párpados
- ver círculos de colores o halos alrededor de las luces
- ojos desalineados
- motas o hilos negros llamados flotadores en el campo de visión
- viendo destellos de luz
- enrojecimiento inexplicable de los ojos
- pérdida de visión periférica
Una persona puede necesitar atención de emergencia de un oftalmólogo si sus síntomas incluyen:
- pérdida o cambios repentinos de la visión
- dolor ocular repentino o severo
- Herida de ojo
Una persona también puede recibir una derivación a un oftalmólogo si tiene afecciones o factores que pueden aumentar el riesgo de afecciones oculares, como:
- Alta presión sanguínea
- diabetes
- antecedentes familiares de afecciones oculares
- VIH
- condiciones de la tiroides, por ejemplo, enfermedad de Graves
Un médico de familia, un pediatra, un médico de la sala de emergencias u optometrista generalmente derivan a una persona a un oftalmólogo.
La Academia Estadounidense de Oftalmología recomienda que las personas se sometan a un examen médico completo de la vista antes de los 40 años para que un oftalmólogo pueda crear un perfil de referencia de su salud ocular.
Tener una línea de base de la salud ocular es importante porque facilita a los médicos la detección o seguimiento de los cambios en los ojos o la visión, que a menudo son sutiles y difíciles de detectar. Incluso las personas sanas pueden experimentar repentinamente afecciones oculares graves.
Otros oftalmólogos
A diferencia de los oftalmólogos, los optometristas y los ópticos no son médicos. Sin embargo, los miembros de las tres profesiones distintas pueden, y con frecuencia lo hacen, trabajar en la misma oficina o práctica.
Los optometristas son profesionales de la salud que brindan atención primaria de la vista. Los optometristas tienen un título de Doctor en Optometría (OD), que requiere la finalización de 3 a 4 años de universidad y luego 4 años de la escuela de optometría.
Si bien los procedimientos que realizan varían entre los estados y las prácticas o clínicas individuales, la mayoría de los optometristas:
- realizar pruebas de la vista y exámenes de la vista
- prescribir y dispensar lentes correctivos
- ayudar a controlar y monitorear los cambios en la visión
- detectar signos de afecciones que necesitan atención subespecialista, como glaucoma y cataratas
- recetar medicamentos para ayudar a controlar ciertas afecciones
Los ópticos son un tipo de técnico sanitario. Están especialmente capacitados para ayudar a diseñar, confirmar, seleccionar o ajustar dispositivos de visión correctiva, incluidos lentes de contacto y lentes y armazones para anteojos. Los ópticos no pueden diagnosticar ni tratar afecciones y deben seguir la prescripción y orientación de optometristas y oftalmólogos.
Los otros profesionales de la salud ocular que trabajan con frecuencia con oftalmólogos y optometristas incluyen:
- Asistentes médicos oftálmicos: estos técnicos realizan muchas pruebas diferentes y ayudan a los oftalmólogos.
- Técnicos oftálmicos: estos asistentes médicos más capacitados o experimentados ayudan a los oftalmólogos a realizar pruebas más complejas y cirugías menores en el consultorio.
- Fotógrafo oftálmico: estos profesionales utilizan cámaras especiales y métodos fotográficos para crear imágenes de los ojos que ayudan a documentar las afecciones oculares.
- Enfermero registrado en oftalmología: estos médicos tienen capacitación especializada en enfermería y pueden ayudar a los oftalmólogos a realizar tareas técnicas, como ayudar con cirugías o inyectar medicamentos.
Resumen
Los oftalmólogos son médicos que han recibido capacitación especializada para diagnosticar y tratar afecciones que involucran los ojos y la visión. Realizan una amplia gama de pruebas médicas y de la vista, procedimientos de oficina menores y algunas cirugías.
Algunos oftalmólogos se especializan en una rama específica de la oftalmología que se ocupa de determinados procedimientos, partes del ojo o grupos de personas.
Un médico de familia, un pediatra o un médico de la sala de emergencias generalmente deriva a una persona a un oftalmólogo debido a problemas en los ojos o en la vista. Derivan a personas con síntomas y signos de afecciones que necesitan tratamiento o control.
Alguien también puede consultar a un oftalmólogo si tiene un mayor riesgo de padecer afecciones oculares o si tiene afecciones de salud que a menudo provocan problemas de visión.
Según las autoridades de salud ocular, la mayoría de las personas deben hacer que un oftalmólogo realice un examen ocular completo antes de los 40 años para establecer un perfil de referencia de su salud ocular.
