Lo que un pez exótico puede hacer por la salud del corazón humano
Las personas con insuficiencia cardíaca experimentan una pérdida de células cardíacas que puede dañar el músculo cardíaco hasta tal punto que necesitan un trasplante. Una especie de pez exótico, el pez tetra, tiene la asombrosa capacidad de reparar su propio corazón. ¿Podemos aplicar este mecanismo para sanar corazones humanos?
El pez tetra es un tipo de pez de agua dulce que proviene de regiones de América del Sur y el sur de América del Norte. Muchas especies de tetra son populares entre los propietarios de acuarios debido a su color único y al hecho de que son bastante fáciles de mantener.
Un nuevo estudio sugiere que ahora también son populares entre los investigadores, aunque por una razón completamente diferente. La mayoría de las especies de peces tetra pueden curar sus propios corazones después de un daño cardíaco.
La Dra. Mathilda Mommersteeg, profesora asociada de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, dirigió recientemente un equipo de investigadores que se esforzaban por comprender cómo los peces tetra son capaces de regenerar el tejido cardíaco.
El equipo examinó dos subespecies diferentes de peces tetra, Astyanax mexicanus, que son nativos de México. Una de estas subespecies vive en los ríos, tiene hermosos colores y puede curar su propio corazón.
Peces pertenecientes a la otra subespecie, conocida como “tetra cueva ciega”, pueblan las aguas de la cueva Pachón en México. Estos peces no solo han perdido su color y su vista, ninguno de los cuales les sirve en la oscuridad de la cueva, sino que ya no tienen la capacidad de regenerar el tejido cardíaco.
En un estudio reciente, el equipo del Dr. Mommersteeg ha comparado los perfiles genéticos de los dos tipos de peces tetra para comprender qué características genéticas pueden ser responsables de las capacidades de autocuración.
Los hallazgos del estudio, apoyado por la British Heart Foundation, aparecen en la revista Informes de celda.
El gen que impulsa la reparación del corazón
El equipo del Dr. Mommersteeg analizó y comparó los perfiles genéticos de ambos tipos de peces. Al hacerlo, identificaron tres áreas en sus genomas que eran relevantes para la capacidad de regenerar el tejido cardíaco dañado.
Al analizar más a fondo estas áreas genéticas, los investigadores también pudieron identificar los genes que eran los más importantes para la regeneración del corazón.
Cuando compararon la actividad de estos genes en el río tetra y el tetra cueva ciega después de un daño cardíaco, los científicos vieron que dos genes, lrrc10 y caveolina, había aumentado la actividad sólo en el río tetra.
“Un verdadero desafío hasta ahora era comparar el daño y la reparación del corazón en los peces con lo que vemos en los humanos. Pero, al observar los peces de río y los peces de las cavernas uno al lado del otro, hemos podido distinguir los genes responsables de la regeneración del corazón ”, dice el Dr. Mommersteeg.
Investigaciones anteriores en ratones han demostrado que lrrc10 está relacionado con una afección cardíaca llamada miocardiopatía dilatada, en la que el corazón se agranda excesivamente y ya no puede bombear sangre correctamente. Los resultados de estudios posteriores han sugerido que lrrc10 juega un papel clave en la contracción y expansión de las células cardíacas.
Para confirmar que este gen también está involucrado en la regeneración del tejido cardíaco dañado, los investigadores detrás del estudio actual recurrieron al pez cebra, otra especie de agua dulce que es popular entre los acuaristas. Al igual que el pez tetra, el pez cebra también tiene la capacidad de regenerar el tejido cardíaco si es necesario.
Nuevas esperanzas para tratamientos futuros
En la segunda parte de su estudio, los investigadores bloquearon lrrc10 expresión genética en el pez cebra. Estos animales se volvieron incapaces de reparar eficazmente el daño cardíaco. Esto, dicen los investigadores, indica que lrrc10 es de hecho responsable de la regeneración del corazón.
“Son los primeros días, pero estamos increíblemente entusiasmados con estos extraordinarios peces y el potencial de cambiar la vida de las personas con corazones dañados”, comenta el Dr. Mommersteeg.
En el futuro, el equipo de investigación espera aprender más sobre los mecanismos detrás de la capacidad de curar el tejido cardíaco dañado. Quieren utilizar este conocimiento para reparar el tejido cardíaco en personas que enfrentan problemas con este órgano, como insuficiencia cardíaca.
La insuficiencia cardíaca a menudo ocurre debido a un ataque cardíaco, durante el cual el músculo cardíaco se daña y pierde progresivamente células, que reemplaza el tejido cicatricial. Este proceso puede hacer que el corazón no funcione correctamente y, como resultado, muchas personas con insuficiencia cardíaca grave requieren un trasplante de corazón.
Sin embargo, si el pez tetra puede enseñarnos cómo curar el corazón, los trasplantes pueden volverse menos necesarios en el futuro.
“Estos hallazgos notables muestran cuánto queda todavía por aprender del rico tapiz del mundo natural”, dice el profesor Metin Avkiran, director médico asociado de la British Heart Foundation.
“Es particularmente interesante que la capacidad de los peces de río para regenerar su corazón pueda surgir de la capacidad de suprimir la formación de cicatrices. Ahora debemos determinar si podemos aprovechar mecanismos similares para reparar corazones humanos dañados ".
Prof. Metin Avkiran
“Las tasas de supervivencia de la insuficiencia cardíaca apenas han cambiado en los últimos 20 años y la esperanza de vida es peor que la de muchos cánceres. Se necesitan desesperadamente avances para aliviar la devastación causada por esta terrible condición ”, agrega.
