A través de mis ojos: Sobrevivir al cáncer dos veces
"Helen, lamento mucho decirte que tienes cáncer de ovario en etapa 4". Nunca olvidaré escuchar esas palabras.
Nada podría prepararlo para escuchar a su médico decir que tiene cáncer. Mi vida pasó ante mis ojos. Estaba incrédulo. ¿Cómo podría tener cáncer por segunda vez en mi vida?
Tenía solo 48 años en el momento de mi segundo diagnóstico de cáncer, y ya era superviviente de una mastectomía radical por cáncer de mama a la edad de 32 años, solo 2 años después de haber dado a luz a mi hija, Julianne.
Recibí mi diagnóstico de cáncer de mama en 1972, y en esos días, el tratamiento era limitado. El cirujano creía que una mastectomía radical de mi seno derecho me daría el mejor resultado.
El médico demostraría estar en lo cierto, pero yo no estaba menos devastado mientras tanto. Era madre de tres hijos y, en lugar de atender a mis hijos activos, ahora necesitaba concentrarme en mi salud y bienestar.
Sin embargo, seguí viviendo una vida bendecida. Yo era la esposa de un sacerdote ortodoxo, una secretaria y una maestra de escuela dominical de preescolar. Yo era como cualquier otra madre, tratando de priorizar mi vida. La diferencia es que, si me equivoco en mis prioridades, podría costarme la vida.
Segundo diagnóstico de cáncer
El segundo episodio comenzó casi dos décadas después cuando me desperté sintiéndome muy hinchado y fatigado.
No pensé mucho en eso al principio y pensé que me sentiría mejor al día siguiente. Sin embargo, la hinchazón continuó, especialmente después de comer, y comencé a sentir presión en la parte inferior del abdomen. Decidí que era hora de contactar al médico de familia.
El médico ordenó pruebas, pero varias radiografías, una ecografía y una resonancia magnética no mostraron nada. Mi médico pensó que era un caso de gastritis y que necesitaba descansar y relajarme. Sin embargo, 2 años después, mi vientre ahora sobresalía y sentía una presión horrible, así que le pedí a mi médico que me hiciera otra prueba. Esta vez ordenaron una tomografía computarizada.
La tomografía computarizada mostró que algo no estaba bien y necesitaría una cirugía exploratoria para obtener más información. Encontraron cáncer de ovario enredado y palmeado intrincadamente a través de una gran parte de mi anatomía inferior.
La cirugía duró muchas horas y mi cirujano creyó que había eliminado el 90% del cáncer. También me dijo que necesitaba someterme a quimioterapia.
El tratamiento del cáncer fue bastante agotador en la década de 1980 y los resultados fueron mucho más sombríos de lo que son hoy. Ya había vencido al cáncer una vez, y la posibilidad de sobrevivir a una segunda ronda parecía sombría.
Me ofrecieron un cóctel de cisplatino, antramicina y Cytoxan como mi mejor defensa. La quimioterapia duró 7 horas al día y mis efectos secundarios duraron aún más.
No pude completar mi ronda final de quimioterapia porque mi recuento de glóbulos blancos bajó demasiado. Mi oncólogo pensó que la última ronda de quimioterapia podría haber hecho más daño que bien, por lo que interrumpió la terapia un mes antes de los 6 meses.
El cirujano no me mencionó un período de supervivencia, por supuesto. Sabía que tenía suficientes cosas en la cabeza y no necesitaba decirme que el consenso era que me quedaban 6 meses de vida.
Supongo que Dios tenía un plan diferente.
El camino hacia la recuperación
Estaba sentado a la mesa del comedor, sin apetito, luciendo frágil y demacrado, con entumecimiento y hormigueo en mis manos y pies. Estaba tan cansado y pensando que no puedo continuar.
No me di cuenta de que había dicho eso en voz alta hasta que mi hija me sacó de mi aturdimiento y me dijo: "No puedes rendirte, ya viviste más de lo que el médico dijo que harías".
Me quedé impactado. Esperaba haberme ido ya, pero me sentí envalentonado por el hecho de que no lo estaba.
Como un boxeador en las últimas rondas de una pelea, reuní energía que no sabía que tenía. Prometí no solo dar otra ronda sino ganar esta pelea. Lo hice una vez y lo volveré a hacer.
Recibí un segundo aliento, pero necesitaba algo más, así que comencé a explorar otras vías para encontrar mi cura. Esta no era una tarea fácil en los días previos a las búsquedas en Internet y requeriría un esfuerzo considerable.
En retrospectiva, siento que hubo tres cosas que hice que me ayudaron en mi curación y recuperación. La cirugía y la quimioterapia eran una gran parte de mi plan de tratamiento, pero sabía que no podía sentarme y relajarme y dejar que los médicos hicieran todo el trabajo.
Fui a la iglesia muchas noches, a veces solo. Con la cabeza inclinada y el cuerpo agachado, le pedí a Dios perdón y fuerza, y que me ayudara a librarme de cualquier enojo o resentimiento que tuviera. Como esposa de un sacerdote, recibí mucho apoyo y la gente comenzó a orar por mí en todo Estados Unidos.
También comencé a hacer jugos (mucho antes de que comenzara la locura de los jugos). Exprimía principalmente zanahorias y, de vez en cuando, agregaba ajo o una manzana. De hecho, desarrollé carotenosis, una afección que hace que tu piel se vuelva naranja. ¡Bebí tanto jugo de zanahoria que parecía una zanahoria!
El jugo me dio una nutrición valiosa y me resultó fácil de digerir. Los jugos parecían proporcionarme energía, por lo que podía seguir ocupándome de mis necesidades y responsabilidades diarias.
El tercer enfoque y posiblemente el más interesante que descubrí a través de un querido amigo fue una técnica llamada "terapia práctica" por Janet Ziegler.
Conocí a Janet a través de una amiga y, durante la presentación, le dije que mi nombre es Helen y que tengo cáncer. Se volvió hacia mí con un toque suave y compasivo y me dijo: "Tú eres Helen y tenías cáncer".
Ella me enseñó un proceso llamado visualización. Era como si volviera a entrenar mi mente para que pensara lo contrario de lo que yo sabía como un hecho.
Antes de quedarme dormido esa noche, recuerdo haberle pedido a Dios que me diera una señal de un arco iris de que las cosas estarían bien. Fue esa noche que vi claramente un arco iris lleno de colores vibrantes. Me desperté a la mañana siguiente sintiéndome renovado y agradecido. Poco después de esa experiencia, ya no creía que tuviera cáncer.
Contando mis bendiciones
El momento más difícil de mi proceso de recuperación fue el primer año. Una vez que desarrollé una rutina de cuidado personal, continué nutriéndome y centrándome en mis seres queridos. Dormí mucho y tomé muchos descansos.
Mirando hacia atrás, realmente creo que hubo un momento en que me estaba recuperando y dejé de creer que tenía cáncer. Quizás estaba en negación, o posiblemente mi profunda fe me ayudó.
Los días continuaron, convirtiéndose en meses y luego en años.
Han pasado 31 años desde mi batalla contra el cáncer. Ahora soy viuda, cinco veces abuela y una superviviente de cáncer múltiple muy agradecida.
Realmente puedo decir que he experimentado la amorosa gracia de Dios en lo que mi oncólogo dice que es un milagro médico. Quiero extender la mano y decirle a cualquiera que esté pasando por un trauma similar que si yo puedo hacer esto, tú también puedes.
Puede parecer que no hay un final a la vista, pero si sigues luchando, tú también puedes ganar. Quiero que cierres los ojos y te imagines superando las probabilidades como yo.
31 años sin cáncer.
