Osteoporosis: ¿La mala vida social afecta la salud ósea?
Una nueva investigación sobre una gran cohorte de mujeres de 50 años o más ha encontrado un vínculo sorprendente entre las relaciones sociales de mala calidad y la presencia de pérdida ósea. Este hallazgo enfatiza aún más la importancia de las relaciones, no solo para el bienestar mental y emocional, sino también para la salud física.
Más de 53 millones de personas en los Estados Unidos tienen un mayor riesgo de fractura ósea relacionada con la osteoporosis, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
Es más probable que la osteoporosis afecte a las personas mayores, en particular a las mujeres que ya han pasado por la menopausia. Los estudios muestran que las mujeres tienen hasta cuatro veces más probabilidades que los hombres de experimentar pérdida de masa ósea.
Es por eso que los especialistas se han interesado especialmente en identificar todos los factores de riesgo modificables para la pérdida ósea en las mujeres.
Una nueva investigación de la Universidad de Arizona en Tucson, en colaboración con otras instituciones, ahora ha identificado lo que podría parecer una conexión sorprendente entre los vínculos sociales de una persona y la cantidad de pérdida ósea que experimenta.
El nuevo estudio, cuyos hallazgos aparecen en el Revista de epidemiología y salud comunitaria, a BMJ publicación: sugiere que lo que podría marcar la diferencia en la salud ósea de una persona es la calidad, aunque no la cantidad, de sus relaciones sociales.
Este factor es parte de una medida de “estrés psicosocial”, que es una forma de estrés que algunas personas experimentan como resultado de eventos importantes de la vida o por tener niveles más bajos de optimismo, satisfacción con la vida o educación.
"El estrés psicosocial puede aumentar el riesgo de fracturas a través de la degradación de la densidad mineral ósea", escriben los investigadores en su artículo de estudio. “Altera la estructura ósea y estimula la remodelación ósea a través de la desregulación de la secreción de hormonas, incluido el cortisol, las hormonas tiroideas, la hormona del crecimiento y los glucocorticoides”, explican.
Sin embargo, también señalan que la posible asociación entre el estrés psicosocial y la pérdida ósea ha sido objeto de muy pocos estudios, cuyos "hallazgos han sido contradictorios".
Peores vínculos sociales, mayor pérdida ósea
En la investigación actual, la primera autora Shawna Follis y sus colegas analizaron los datos de salud y estilo de vida de 11 020 mujeres de 50 a 70 años que se habían inscrito en la Iniciativa de Salud de la Mujer (WHI). El WIH es un estudio a largo plazo que tiene como objetivo identificar estrategias preventivas para afecciones, que incluyen enfermedades cardíacas, cáncer de mama y osteoporosis en mujeres.
Estos participantes formaron parte de una cohorte involucrada en un subestudio de WHI que examinó datos relacionados con la densidad ósea. Los investigadores recopilaron los datos al inicio del estudio, en el momento de la inscripción y una vez más después de 6 años.
En la línea de base, los participantes también completaron un cuestionario preguntándoles sobre los niveles de estrés psicosocial, específicamente en lo relacionado con tres factores:
- tensión social, que se refiere a la mala calidad de las relaciones sociales
- apoyo social, refiriéndose a relaciones sociales de buena calidad
- funcionamiento social, que mide los niveles de actividad social
Los investigadores siguieron a los participantes durante 6 años y encontraron que los altos niveles de estrés psicosocial tenían vínculos con una menor densidad ósea. Esta asociación persistió incluso después de que el equipo ajustó los factores de confusión, como la edad, los niveles de educación, el índice de masa corporal (IMC), el tabaquismo y el consumo de alcohol, entre otros.
Al mismo tiempo, algunos factores estresantes tenían más peso que otros en lo que respecta a la asociación con la pérdida ósea. "Identificamos factores estresantes psicosociales específicos relacionados con el entorno social que estaban asociados con la pérdida ósea", escriben los autores del estudio.
Los investigadores relacionaron una mayor tensión social con una mayor pérdida de densidad mineral ósea en las caderas, en general, así como en la columna lumbar (parte inferior de la espalda), y específicamente en el cuello femoral (que forma parte del hueso de la cadera).
Además, el estrés derivado de los niveles de funcionamiento social se asoció con una mayor pérdida ósea en la cadera, en general, y en el cuello femoral, en particular.
Pero el factor más importante parecía ser la tensión social, que los investigadores midieron en una escala de uno a cinco con una puntuación total posible de 20 puntos, en la que las puntuaciones más altas indicaban una mayor tensión social.
El equipo descubrió que por cada punto adicional en esta escala, la cantidad de pérdida ósea aumentaba. Más específicamente, por cada punto adicional, hubo un 0,082% más de pérdida de densidad ósea del cuello femoral, un 0,108% más de pérdida de densidad ósea total de la cadera y un 0,069% más de pérdida de densidad ósea de la columna lumbar.
Follis y sus colegas advierten que sus hallazgos son solo observaciones y que las asociaciones no necesariamente hablan de una relación de causa y efecto. Sin embargo, los autores del estudio argumentan la importancia de no ignorar el vínculo entre la calidad de las relaciones sociales y la presencia de pérdida ósea.
Por esta razón, sugieren que las mujeres mayores podrían beneficiarse de tener acceso a mejores redes de apoyo social:
"[L] os resultados apoyan las intervenciones de estrés social para la construcción de la comunidad en mujeres posmenopáusicas para limitar potencialmente la pérdida ósea".
