Nueva técnica de rastreo celular arroja luz sobre la propagación del cáncer de mama
Una técnica genética de vanguardia que puede rastrear el linaje celular ha revelado mucho sobre cómo se propaga el cáncer de mama. También podría ayudar a explicar por qué algunos cánceres de mama recaen después de una quimioterapia inicialmente exitosa.
El nombre de la técnica es código de barras celular y permite a los científicos evaluar la diversidad de poblaciones celulares, como en los tumores.
También pueden usarlo para etiquetar células y seguir a sus descendientes idénticos o clones.
Investigadores del Instituto de Investigación Médica Walter y Eliza Hall en Australia utilizaron la técnica para llevar a cabo una investigación detallada de la propagación del cáncer de mama a nivel celular utilizando tejido tumoral humano trasplantado a ratones.
Un artículo de estudio que ahora aparece en la revista. Comunicaciones de la naturaleza da una descripción detallada de la investigación y sus resultados.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer de mama es el "cáncer más común en las mujeres". Representó más de 508.000 muertes en todo el mundo en 2011.
Los tumores contienen miles de variantes celulares
La principal causa de muerte en el cáncer de mama es su capacidad para diseminarse o hacer metástasis desde el tumor primario o "principal" para formar tumores en otros órganos del cuerpo.
Quienes trabajan en el campo de la investigación del cáncer describen la metástasis como la "última frontera". Un desafío particular al que se enfrentan es descubrir qué sucede con las células tumorales a medida que crecen y proliferan.
Los tumores de cáncer de mama comprenden una mezcla diversa de miles de variantes celulares con características y vías de desarrollo dispares. Algunos de estos influyen en la capacidad de diseminación del cáncer, mientras que otros no tienen ningún efecto.
"Esta complejidad", dicen los autores, "tiene una relación directa con nuestra comprensión de la evolución del tumor, la metástasis, la resistencia a los medicamentos y el muestreo de lesiones de los pacientes para identificar los objetivos terapéuticos más útiles".
Con la ayuda de códigos de barras celulares, el equipo demostró que de los miles presentes en un tumor, solo un puñado de clones era responsable de la metástasis.
“La técnica del código de barras”, señala la primera autora del estudio, la Dra. Delphine Merino, una de las líderes de la investigación, “nos permitió identificar los clones que pudieron ingresar al torrente sanguíneo y abrirse camino hacia otros órganos donde 'sembrarían "nuevo crecimiento tumoral".
Linaje celular con rastreo de códigos de barras celular
El código de barras celular permite a los científicos rastrear el linaje de las células colocando marcadores genéticos únicos o etiquetas en ellas.
Una ventaja importante de la técnica es su capacidad para rastrear un gran número de células diferentes y sus descendientes en paralelo.
El coautor del estudio, el Dr. Shalin H. Naik, quien codirigió la investigación reciente, ayudó a desarrollar el método de códigos de barras celular que utilizaron en el estudio.
Explica que la nueva versión les permitió concentrarse en el puñado de variantes celulares que provocan la metástasis.
Habiendo identificado cuáles de los miles de clones estuvieron involucrados en la propagación del cáncer de mama, él y sus colegas ahora pueden enfocar sus esfuerzos en encontrar formas de bloquearlos.
El Dr. Naik comenta, por ejemplo, que "tienen curiosidad por comprender qué es lo único de estos clones particulares que les permite propagar, sembrar y hacer crecer el cáncer".
Investigar los efectos de la quimioterapia
La profesora Jane E. Visvader, otra líder del estudio, explica que los científicos también utilizaron la nueva técnica de códigos de barras celulares para investigar los efectos de la quimioterapia en los clones.
Utilizaron tejido humano donado para desarrollar modelos de tumores de cáncer de mama en ratones y los trataron con cisplatino, un fármaco de quimioterapia que los médicos utilizan para tratar una amplia gama de cánceres.
"Si bien el tratamiento pudo reducir los tumores y el tamaño de los clones individuales", señala el profesor Visvader, "no los eliminó por completo".
"Todos los clones, incluidas las desagradables sembradoras, finalmente volvieron a crecer, lo que explica la recaída del cáncer", agrega, y señaló que pudieron observar esto porque el código de barras celular les permitió etiquetar y seguir miles de clones individuales y observar su actividad a lo largo del tiempo. .
Ella cree que los hallazgos ayudarán a los futuros investigadores a desarrollar tratamientos altamente específicos para el cáncer de mama.
"Nuestro estudio reveló que solo unos pocos clones seleccionados eran realmente responsables de la metástasis".
Dr. Delphine Merino
